見她臉紅又冒汗，箇中原因應無涯自然是猜著了幾分，於是他也不再逼問，轉了個彎又回到正題：
「這麼說來，畫中女子就是姑娘你沒錯吧？」
再否認似乎也沒有意義了，杏花於是點了頭；如茵和桂花一看不約而同發出驚呼。
應無涯瞥了兩人一眼，將她們呼之欲出的警告聲給硬逼了回去，這才又轉頭看著杏花。
「既然姑娘就是畫中女子，那麼你就應該有個女兒。我再問你一次，她現在在什麼地方？」
杏花聞言一驚，但隨即又鎮靜下來：
「您要找的不是我嗎？怎麼會扯上什麼我的女兒？不知道是您，還是『他』弄錯了，我從沒大過肚子，也沒有什麼兒子女兒。」
「是這樣嗎？」應無涯因無表情問。「可我非常確定姑娘有個女兒，而且我還知道你女兒身上有著跟你相同的記號。」
「記號？」
「姑娘額頭上的痣其實是胎記吧？你女兒身上也有一模一樣的胎記，就在她的背上。」
杏花臉上白色盡失，但仍勉強擠出笑容，
「別開玩笑了，大爺，瞧您說得好像真有那麼回事--。」
「我可沒有太多耐性跟你這麼耗下去。」應無涯說著，突然伸手抓過如茵，無視於她的掙扎呼喊，一使勁扯破了她的上衣，露出了那瘦小、仍留有青紫色鞭痕的背部。
那兒也有個較大、水滴狀的青色胎記……
§ § §
應無涯突如其來的舉動簡直嚇壞了在場三個女人！
如茵哭著掙扎，桂花則在愣了愣之後衝上前去：
「喂！你……你想對如茵做什麼？放開她！快放開她！」
杏花是在聽見桂花的喊叫聲才回過神來的。她看見如茵被擁在應無涯懷裡，上衣被撕裂、背部正裸露著，這才跟著桂花一起衝上前：
「你這個惡棍，居然這麼對一個未出嫁的姑娘--你快放開如茵！否則我對你不客氣了！」杏花邊說邊以拳頭槌打應無涯，可惜這一拳拳就像打在石頭上似的，絲毫起不了作用。
「到現在姑娘還不肯說出事實嗎？」應無涯問，竟伸手在如茵的背上輕撫起來。
如茵正低聲啜泣著，她被緊箍在一雙鋼鐵般的手臂中，不管怎麼掙扎都動彈不得，那種無助的感覺是她從來沒有過的，即使是在李府她都不曾這麼害怕過。
為什麼他要這麼對她？她還在一團謎團中，什麼都搞不清楚，他就這麼把她扯進懷裡，還撕破了她的衣服，這會兒更是伸手摸她的背佔盡了便宜，她……早知道這位爺這麼壞，真該贊同姊姊和桂花姐的意思將他趕出百花閣的！
如茵邊哭邊想著，一時忘了自己身處何處，還把頭往應無涯懷裡又鑽了鑽。
而護著懷裡的人，又得抵擋兩個「瘋女人」毫無章法的拳打腳踢，應無涯有限的耐性已經蕩然無存。
他再次擋開杏花揮過來的一拳，抱著如茵躍上桌子：
「只要姑娘說出事實，應某立刻就放了她。」他說。
「我向來說的就是實話！」杏花則激動回應。「如茵是我妹妹，她跟我有相同的胎記又有什麼好奇怪的？更何況你找的是我，與如茵無關，為什麼要為難她？瞧瞧你把她嚇成什麼樣子了！」
應無涯低頭一看，就見懷中人兒白著張臉，涕淚縱橫地抽泣著，不由胸口一緊。
「你哭什麼？難不成我會摔著你？」他問。
杏花和桂花聽了都以怪異的神情瞪他。
如茵也瞪他，她羞愧得根本說不出話來。
應無涯挑起眉，不是很清楚自己為何受此對待，那兩個女人仇視他也就罷了，為何連小廚娘都給他白眼瞧？他不是自始至終都護著她嗎？否則她早被那兩個失去理智的女人以亂拳擊倒了。
你究竟在氣什麼？應無涯很想這麼問，但眼前還有更重要的事要處理，一切即將水落石出，此刻將話題扯遠了對他絕無好處。
「杏花姑娘，如茵其實並非你的妹妹，而是你的女兒吧？」不願再兜圈子浪費時間，應無涯乾脆地說出他的結論。
此話一出，房裡再次靜了下來，雖說之前應無涯所為所言都在暗指此事，但這畢竟是他首次把話挑明了說，一時之間，三個女人都受到不同程度的打擊。
如茵是杏花姐的女兒？這……這怎麼可能？桂花想著，頓時渾身無力，只能倚著牆喘息，她看向猶被困在應無涯懷中的如茵，眼裡有著憐惜。
而如茵圓圓的雙眼鑲嵌在蒼白的小臉上，裡頭滿是疑惑與無助。
說什麼她是姊姊的女兒，這事不是真的吧？這麼荒謬的事不會是真的，絕對不是真的……如茵在心裡吶喊，卻不見姊姊開口反駁，隨著時間流逝，一室的寂靜令她的心愈來愈痛，眼淚掉得更凶。
應無涯感覺手上一陣濕潤，於是略為抬起她的臉，見她哭得比方才更傷心，不禁高高挑起眉來。
「你哪來這麼多眼淚？」他問，竟然伸出舌頭輕舔她的臉頰。
如茵張開嘴尖叫，隨即昏了過去。
杏花則在這時候又衝過來朝他吼道：
「你這個魔頭！究竟要欺負我女兒到什麼地步才肯罷休？」
「我什麼時候欺負她來著？」應無涯揚起眉反問，還低頭瞄了攤在他手臂上的如茵一眼：「哭累了嗎？這麼快就睡著了。」
杏花聞言張大了嘴，半晌後才又出聲：
「你……你這麼對如茵，她往後還要不要嫁人啊？」
「當然要。」應無涯面無表情輕描淡寫道：「她要嫁給我。」
§ § §
讓如茵在床上睡下，應無涯和桂花坐在桌前聽杏花說起往事。
「當時我大約就是如茵現在這般年紀，遇見了那人，還以為他就是我今生的倚靠哪！」杏花苦苦一笑。「誰知他忽然就消失了，沒有留下隻字片語，而我連肚子裡已經有了他的孩子都來不及告訴他。」
「杏花姐！」桂花聽得一把眼淚一把鼻涕的。「你年紀輕輕，又未婚產子，日子一定過得很苦吧？」