「屬下一定會盡力辦妥，定不會誤了主子的大業。」
「很好，你就放手去辦吧！」
「是，屬下立刻就去安排一切。」
玄厲一臉倨傲，看著辛道甫那矮瘦的身影很快地離開，那對幽潭似的黑眸，泛著深沉冷厲的光芒。
他一點也不在乎棠茉影是否真如傳言所說，有著沉魚落雁的美貌，也不在乎她的性情如何，在他的眼中，她只是一枚能助他登基的棋子。
倘若這枚棋子被玄皓先奪了去，他寧可將她毀了，也絕不會讓玄皓佔到半分便宜！
※※※
初春，楊柳湖畔的柳絮，在微涼的風中搖曳。
通往靈若寺的必經路上熙來攘往，多數都是要去上香的善男信女。
這些香客平日總是一邊漫步在楊柳湖畔，一邊欣賞著周圍的湖光山色，但是今天大夥兒的目光，卻全都集中在七、八名妙齡女子的身上。
這幾個年輕女子各具姿色，身上穿的都是華麗的綾羅綢緞，那些上等衣料唯有富貴人家才能擁有，莫怪乎大家都要好奇地張望，想看看究竟是哪些名門閨女一塊兒出遊。
「嫿兒，我們這樣是不是太引人注目了？」其中一名女子，低聲問著身旁的同伴，神情有些不自在。
這個容貌脫俗的麗人，正是要去替皇上上香祈福的棠茉影。她向來不喜歡成為眾人矚目的焦點，沒想到這趟出宮，還是引起了注意。
「這都為了公主的安全著想呀！」棠茉影的貼身侍女喬嫿兒悄聲回話。
挑選幾名容貌秀麗的宮女，穿著美麗的衣裳和公主一塊兒出宮，正是她喬嫿兒的主意。
不知道曾聽誰說過，若要藏起一片樹葉而不被人發現，最好的方法就是將樹葉藏在樹林裡，這句話說得有道理極了！
由於茉影公主向來連沁芳宮都很少離開，見過她的人自然不多，如果有人意圖不軌，有她們這些年紀相仿，並且穿著同樣華麗衣裳的女子簇擁著公主，惡人自然不容易從中找出真正的目標。
不過，這個計策雖好，卻仍有著難以克服的缺點。
這幾名宮女的姿色雖已精心挑選過了，但是比起棠茉影和喬嫿兒，仍是遜色許多，只消留心查看路人們的反應，便不難發現他們的目光在七、八個女子身上兜轉一圈後，幾乎全又落在她們兩人的身上。
棠茉影的身份尊貴，脫俗的美貌和高雅的風儀，讓人不注目也難，而喬嫿兒雖然只是一名侍女，也有著不輸棠茉影的甜淨容貌。
「公主的安全比什麼都重要，是絕對不能有任何閃失的。」喬嫿兒的聲音雖輕，卻有著無比的認真。
打從她八歲起，就一直跟在茉影公主的身邊，她們雖然名為主僕，感情卻比親姊妹還好。
茉影公主從來就不讓她做些侍女應做的工作，只要她陪著聊聊天、說說話，一同學習琴棋書畫，甚至就連皇上賞賜的綾羅綢緞、胭脂首飾，也都慷慨地分她一半，不許她拒絕。
久而久之，喬嫿兒的氣質已不似一般侍女，舉手投足之間，自有幾分尊貴優雅的風儀，沁芳宮裡的其他侍女甚至常在私底下笑稱她們有兩位公主呢！
茉影公主聽了這番戲言不但沒有絲毫不悅，甚至還動了想求皇上也收她為義女的念頭，卻都被她阻止了。
能跟到這麼好的主子，喬嫿兒已經相當知足了，要是她再貪求一些她不應得的，怕是要遭天打雷劈了。
為了報答茉影公主的厚愛，喬嫿兒早已發誓就算是粉身碎骨，她也要好好保護茉影公主的安全！
像這次出宮為皇上上香祈福，她除了想出魚目混珠的計策，讓幾名宮女穿著和茉影公主一樣華麗的衣裳之外，還私下安排了幾名侍衛暗中保護公主的安全。
喬嫿兒悄悄回頭張望，想看看那些侍衛是否跟隨在後，卻赫然發現一批人潮從後面湧了上來。
這些男男女女不斷地朝她們靠近，硬是將她們幾個女子給擠散了。
「糟糕！」喬嫿兒慌張地四處張望，驚見茉影公主已被人群擠到另一邊去了。
她心急如焚地想回到公主身邊，卻身不由己地被人潮推著走。
「對不起，請讓讓！」
喬嫿兒高聲呼叫，但是身旁的人卻像聾了似的，不但一點也不肯讓路，甚至還繼續將她往前推擠。
眼看自己和公主的距離愈來愈遠，她慌得像熱鍋裡的螞蟻，急得快掉淚。
「讓我過去！拜託請讓一讓好嗎？」
她一邊呼喊，一邊試圖從人群中鑽出，然而不斷湧過來的人潮就像一堵堅不可摧的牆，無論她怎麼推擠，都只是徒勞無功。
轉眼間，她已完全看不見公主的身影了！
「不！你們快讓開呀！」她絕望地呼喊，嗓子都快喊啞了。
好不容易等到人潮終於散開了些，喬嫿兒立刻回頭去尋找公主，但是一個不知打哪兒冒出來的男人，卻突然擋住了她的去路。
「讓開！」她又氣又急地叱道。
都是這群莫名其妙湧上來又不肯讓路的人，害她和公主走散了，要是公主出了什麼差錯，就算砍了她的腦袋也不足以彌補她的罪過！
「茉影公主嗎？」那男人突然低聲問道。
喬嫿兒一驚，防備地瞪著眼前的陌生人。
茉影公主出宮上香之事，除了沁芳宮的人外，應該沒有人知道才對，眼前這個男人是怎麼得知這個消息的？他找公主又有什麼事？
「茉影公主嗎？」見她不答腔，男人又問了一次。
這個男人正是辛道甫派來的手下，打從一開始，他就盯上了她。
她甜淨美麗的容貌、優雅尊貴的氣質，還有剛才怒聲叱喝時，自然散發出的皇族威儀，讓他幾乎肯定她就是茉影公主。
不過，為了慎重起見，他還是小心地再次確認她的身份，免得擄錯了人，誤了主子的大事。
喬嫿兒謹慎地退後幾步，心中的防備愈來愈深。
眼前這個男人很顯然是衝著茉影公主來的，說不定剛才那陣突然湧現的人潮，就是他事先安排的詭計！