玄厲眼睜睜地看著她被侍衛們帶走，想要制止卻又無法違抗皇命，一股喧騰的怒氣在他胸口猛烈地翻攪，他霍然回頭，震怒地揪住辛道甫的衣領。
「該死！是誰讓你自作主張要他們把人帶走的？」
辛道甫被揪得快喘不過氣來，但他的臉上卻是毫無悔色。
「主子，難道你打算為了一個小小的侍女，公然違抗皇上的命令？」他語氣平靜地反問。
玄厲渾身一僵，臉色陰沉得駭人。
辛道甫忙又說道：「主子千萬別忘了，二皇子可是在一旁虎視眈眈地望著皇位，巴不得主子出任何的差錯呀！」
玄厲的臉色驟變，黑眸迸射出狂暴的怒芒，他驀然鬆開辛道甫，惡狠狠地叱道：「你出去！」
他不想再聽他多說一個字，否則他很可能因為狂怒失控而殺了他的心腹！
「是，屬下這就退下，但是請主子莫忘了凡事要以大局為重。」語重心長地又勸了一句，辛道甫才轉身離開。
他才剛走出寢宮門口，就突然聽見房裡傳來了像是木桌被一拳擊碎的劇烈聲響。玄厲如此激烈的反應，讓他更加堅信讓喬嫿兒離開是對的。
不管皇上到底為什麼要差人抓走喬嫿兒，他絕不能再讓喬嫿兒出現在主子面前，因為她絕對會是主子成就大業的最大障礙！
※※※
年近六旬的皇上，穿著一身威儀的龍袍，方正的面孔上，留著一撮灰白的鬍子，那雙狹長的銳眼此刻正因怒氣而閃動著精爍的光芒。
玄厲沉默而恭敬地站立在一旁，心中暗自猜測著皇上單獨召見他的用意。
今天一早，他正打算要進宮，皇上卻已傳來旨意要立即召見他，現在甚至還摒退了左右，看來似乎有什麼重要的事情要告訴他。
皇上沉著臉，在大殿裡來回踱步，過了許久才終於停住腳步，轉過頭來望著玄厲。
「你一定感到很奇怪，朕為什麼會提前結束南巡，趕回宮來。」不等他開口回答，皇上便又自顧自地說下去。「朕之所以會提前回宮，是因為接獲茉影失蹤的消息！」
玄厲聞言，心中暗暗一凜。他果然沒猜錯，棠茉影失蹤的事的確是傳進了皇上耳裡。
但是，消息到底是怎麼走漏的？是玄皓刻意放出的風聲，還是有哪個人不慎洩漏了口風？
玄厲正暗中思忖著，等會兒該怎麼解釋喬嫿兒為什麼會在他的朱雀宮裡，皇上卻又再度開口問道：「你從那名侍女的口中問出茉影的下落沒有？」
玄厲一愣，一絲詫異浮上心頭。
皇上這麼問的意思，該不會是覺得棠茉影的失蹤和喬嫿兒有關，而他將喬嫿兒強留在朱雀宮，是為了要追查棠茉影的下落？
「沒有。」玄厲謹慎地回答。
「是嗎？」皇上的怒容又更沉了幾分。「那喬嫿兒身為茉影的貼身侍女，茉影的失蹤是她的重大失職，朕決意要嚴懲她！」
聽皇上這番話，玄厲立刻明白，皇上並不知道他和玄皓暗中派人去擄棠茉影的事情。
他暗暗鬆了一口氣，說道：「茉影公主的失蹤與那名侍女並無干係，父皇又何必非得將罪全按到她身上？」
「怎麼會毫無干係？」皇上怒哼道。「茉影出宮為朕上香祈福，就是她出主意讓茉影和幾名宮女穿上同樣華麗的衣裳，結果除了她之外，所有人全失蹤了，至今仍下落不明、生死未卜，這些事情沁芳宮的幾名宮女全告訴朕了，說不定她是受了什麼人買通，將茉影給出賣了！」
「要幾名宮女和公主做相似的打扮，是為了要混淆百姓的耳目，兒臣倒認為她這麼做的用意是為了保護公主。」
皇上的眉心一擰，不滿地瞪著玄厲，厲聲問道：「你為什麼一直替那名侍女說話？」
「我……」玄厲一陣啞口，一時之間不知道該怎麼回覆這個連他自己也不知道答案的問題。
「聽皓兒說，你將她抓到朱雀宮已經有一段時間了，為什麼到現在還問不出茉影的下落？」
「回父皇，這段期間兒臣不只一次親自逼問過她，但就是問不出半點線索，我想她是真的不知道公主的下落。」
「是她真的不知道，還是你沒有認真的逼供？」皇上沉著臉，目光如炬地盯著他。「朕瞧她除了瘦了點，身子並沒有任何傷害和病痛，憐香惜玉向來不是你的個性，你為什麼會對她另眼相看？你該不會是愛上那個女人了吧？」
玄厲的臉色一僵，有些不自在地說：「怎麼會呢？」
他愛上喬嫿兒？這怎麼可能？但是，除了這個原因之外，他該如何解釋自己對她的種種寬容？
皇上說得沒錯，他根本不是個憐香惜玉的男人，但卻一再的對她破例，這說明了他的確是對那個小女人另眼相看，但……這就是愛嗎？這就是心動嗎？玄厲緊皺著眉頭，就連他自己也沒有一個明確的答案。
皇上冷冷地睨著他，說道：「不會最好，因為朕決意要處死她！」
處死！玄厲震驚地瞪大了眼。
雖然剛才皇上的確說了要嚴懲喬嫿兒，但他怎麼也沒有想到，皇上竟然會想要她的命！
他的胸口驀然揪緊，還沒來得及說什麼，皇上接著又說道：「你這次雖然抓到喬嫿兒，卻遲遲沒有問出茉影的下落，也沒有立刻派人將消息傳給朕，要不是沁芳宮的幾個宮女到靈若寺探望茉影時，發現茉影根本不在寺裡，趕緊將消息秘密傳給朕，朕到現在還被蒙在鼓裡！」
「是，兒臣知罪……」玄厲低著頭認錯，整個心緒仍因皇上說要處死喬嫿兒而大亂。
皇上瞥了他一眼，冷硬地說道：「你的確是有過失之處，所以在處決喬嫿兒時，朕要你在場親自監刑。」
要他在場親自監刑！這也就是說……他要親眼看著喬嫿兒死？
玄厲彷彿突然被一道雷劈中，思緒瞬間被轟得支離破碎，皇上後來又說了些什麼，他是一個字也聽不進去了……