看著玄厲這副模樣，皇上忍不住火冒三丈。
「大丈夫的胸襟，怎能只容得下兒女情長？你這樣如何成就得了大業？這幾年來，你都學到哪裡去了？」
面對父皇的斥責，玄厲只是淡淡地說道：「父皇在多年以前，也曾深愛過死去的鄭貴妃，一定能明瞭那種痛失愛人的感覺。」
提到已逝的愛人，皇上嚴厲的臉色先是一僵，接著便和緩了下來。
想到自己曾經深愛過的那個女人，再剛強堅毅的心也在瞬間變得柔軟，不由得懷念起那段美好的時光。
他悵然地歎口氣，看著兒子的目光中，多了一分體諒與瞭解。
猶豫了一會兒，皇上終於開口說道：「喬嫿兒沒死。」
玄厲渾身一震，黑眸迸出激動的光彩，但那一抹光芒很快又再度隱沒。
在執行火刑的那一天，他從頭到尾都在現場，喬嫿兒有沒有死，他是最清楚不過了。
除非人死可以復生，否則她是絕對沒有生還的可能。
「這件事朕原本是不打算告訴你的，但是你這副頹喪的模樣，朕實在是看不下去了。」
玄厲的濃眉愈擰愈緊，雖然皇上說得一副真有其事的樣子，但他依舊是難以相信。
那一天，她遭受火焚時的痛苦扭動、淒厲叫喊，就如同烙印一般，深刻地印在他的腦海裡，怎麼也抹滅不去。
無論任何時候，他只要一閉上眼，那殘酷的一幕就會清晰地浮現腦海！
他這輩子，怕是永遠也忘不了那一幕，永遠也忘不了他是那樣眼睜睜地看著心愛的女人，在面前遭受烈火焚燒而死！
如果時間可以重來，這次他一定會不顧一切的衝上前去，將她從烈焰中拯救出來，但是……現在說什麼都已經太遲了……
看出他的懷疑，皇上正色地說道：「君無戲言，朕怎麼可能會騙你？」
在皇上再三的保證下，玄厲的心開始動搖，也開始湧起了一絲希望。
「可是……這怎麼會呢？」
「原本朕是真的打算將她處死，可是，就在執行火刑的前一天，茉影突然回宮了。」
「什麼？」玄厲詫異地愣了愣。
棠茉影回宮了？她不是自從出宮上香的那一天起，就下落不明瞭？
事隔這麼久，他本以為棠茉影早已凶多吉少，沒想到她不但活著，還完好的回宮裡去。
「茉影告訴朕，這一切的意外不關那名侍女的事，所以朕才臨時改變主意，饒了那女人一命。」
聽著皇上的話，玄厲的心裡仍感到極度的震驚與懷疑。
「可是，那天……」那天喬嫿兒明明在他的眼前被燒成了一具焦屍！
他一點也不在乎棠茉影這段期間去了哪裡，不在乎她發生了什麼事，他只在乎喬嫿兒，只在乎她是不是真的還活著！
「朕下旨要處死喬嫿兒在前，怎麼能臨時說變就變？所以朕就想了個偷天換日的法子，命人找了一個即將處死的女囚，易容成喬嫿兒的模樣，代替她遭受火焚而死。」
「易容？」
玄厲驚愕地瞪大了眼，這才終於恍然大悟為什麼明明他親眼看見「喬嫿兒」被火燒死了，皇上卻還很肯定地說她沒死，原來那天在眾人面前被活活燒死的，只是一個替身罷了！
得知喬嫿兒沒死，一陣狂喜湧上玄厲的心頭，原本已被燒成灰燼的心，再度活絡了起來。
「那……她現在人在沁芳宮裡？」
看著玄厲急切的模樣，皇上忽然憶起自己當初年少輕狂、為愛癡醉的情景，心情一好，忍不住要逗弄一下他這個兒子。
「你問的是誰？茉影還是那名恃女？」他故意裝傻地問。
「當然是嫿兒！」
「見了她之後呢？你有什麼打算？」
「我要將她留在身邊，當我的妻！」玄厲毫不猶豫地回答。除了朱雀宮、除了他身邊之外，她哪裡也不能去！
看出他的認真，皇上眼中的戲謔光芒漸漸退去，取而代之的是一抹深思。
「雖然她的身份只是一名小小的侍女，但這也不是什麼問題。」他身邊有好幾個嬪妃的出身也並不高。「但是，這樁婚事必須要她親自點頭應允才行。」
「這不成問題。」玄厲有絕對的把握。
相對於玄厲的信心十足，皇上的眉心卻是微微地蹙攏起來。
前些天茉影一回宮，對於她失蹤這段日子的事情絕口不提，開口的第一句話，就是要嫁給玄厲！
拗不過她的堅決，再加上他原本就有意將她許給四個皇子其中之一，所以那時他倒也沒有反對，可是現在……
一想到茉影堅決的態度，再想到喬嫿兒對茉影的忠心，這樁婚事，只怕沒那麼容易！
第八章
自從棠茉影和喬嫿兒返回沁芳宮之後，一切彷彿回到了從前，但是，所有的宮女卻都強烈地感受到，整個沁芳宮的氣氛變得異常岑寂與低迷。
茉影公主雖然依舊有著脫俗的美貌、高雅的風儀，但是在她的眉眼之間，卻始終流露著一股化不去的愁緒。
關於她前些日子的下落，她始終絕口不提，似乎已打定主意將它當作藏放在心底最深處的秘密。
而喬嫿兒雖然死裡逃生，不必遭受火焚而亡的酷刑，但是從她的臉上卻感受不到半絲欣喜之情。
甚至，就連她自己也不知道，她該不該為逃過一劫而感到慶幸？
自從回到沁芳宮之後，她的身份再度恢復為茉影公主的貼身侍女，但是她很清楚，她的心永遠也無法回復到遇見玄厲之前的單純無憂了。
身份卑微的她，這輩子恐怕很難再見到玄厲，就算見了面，他們之間也有著一道永遠也無法跨越的身份鴻溝。
她早該徹底死心的，可是卻又無能為力的任由思念啃噬她的心，那股揪心的疼，總在不經意的時候竄進她的心底，讓她難受極了。
如果讓她選擇，或許她寧可讓她的身、她的心被烈火燃燒成灰燼，隨風消散，這麼一來，她也不必承受噬心蝕骨的思念痛苦了。