「有這種事？」眾人嘩然。
還真會扯！
禮謙暗暗鬆口氣的同時，也對敏璁唱作俱佳的演出感到佩服，卻完全沒料到眾家賓客接下來的反應會那麼荒唐。
「華爺，在下雖不敢與鐵少莊主相比，但有相命大師說我蔭妻旺舅，不嫌棄的話，可否拿在下的八字與華小姐合一合？」先前說敏瑜是永不凋謝的仙花的方老闆熱切地推薦自己。
「我的八字也不錯，華爺不妨……」
「華爺，我的更好呢……」
「華……」
眼前一群似豺狼爭食獵物的貪婪嘴臉，令禮謙再也無法忍受。
他霍地拂袖離席，氣沖沖地離開大廳，原本想回獨覺院，但來到中庭時，看到屹立的銀杏樹，想也不想的鼠竄到樹上。
午後微風徐徐吹來，涼爽宜人夢境，但好卻滿腦子想著華家姐弟。
可惡的華敏璁，要是膽敢把華敏瑜的終身托給雖人，他絕對不饒他！
混雜著驚人怒氣的意念方掠過腦中，禮謙隨即全身一僵。
但在他能進一步整理出心頭那一凜的慌亂是什麼前，一道低微的聲音竄進耳內，轉移了他的注意力。
「……那個是鐵熾的未婚妻？」
第三章
循著聲音瞧去，連接西大廳的長廊走來三名婦人。
「就是華家小姐呀。」走在最左邊，穿著秋香色大袖衫襖，外罩比甲的瘦小婦人回答。
「華家小姐？是在鐵夫人身邊跟前跟後，穿紅色衣服的那位嗎？」先前說話的女聲再度出聲詢問。她走在三人中間，大概三十來歲，打扮得雍容華貴。
「那是胡小姐，不是華小姐。邢夫人不是還跟她說了好一會兒話，怎還弄不清她是誰！」右手邊的高瘦婦人語帶嘲笑地糾正同伴。
「我哪弄得清楚。」邢夫人咕噥地回答。「我原本也記得她好像姓胡，可瞧見她跟在鐵夫人身邊幫忙招呼客人的樣子，便搞混了，以為她是鐵家未過門的媳婦，才會向你們確認嘛。」
「難怪邢夫人誤會，那個胡小姐簡直當自己是主人，反觀華家小姐就太安分了，靜靜坐著當客人。」瘦小的婦人道，細長的眼眸越過邢夫人看向高瘦的同伴詢問意見，「劉夫人，那個胡禮葒不是鐵熾的師妹嗎？聽人說，她與鐵熾不時相偕在江湖上行走，還有個響亮的外號叫紅狐什麼的。」
「不會是因為她那身從頭到腳紅得炫目的妝扮，才叫這外號的吧？」邢夫人插嘴問。
「沒錯，加上她又姓胡，江湖中人才會給她起這個外號。」劉夫人含笑地回答。
「我還在想，怎麼有人穿一身大紅來參加人家的壽宴，這不是搶了主人的風采嗎？不過，她穿紅的，倒不顯得俗。」「那是她的招牌，不管去哪裡，都是一身紅。」
「不會參加喪禮也一身紅吧？」邢夫人眼露不可思議。劉夫人乾咳了聲，掩住嘴巴笑道：「這倒沒聽說。」
「先別說那種閒事了。」瘦小的婦人不耐煩同伴們將話題越扯越遠，言歸正傳道：「重點是，胡禮葒是鐵熾的師妹，華小姐才是鐵熾的未婚妻。做師妹的，親熱地喊著未來的師嫂叫敏瑜妹妹，你們都不覺得奇怪嗎？劉夫人，你是鐵夫人的表妹，依你看，這究竟是怎麼回事？」
像是沒意料到她會如此敏感，劉夫人越過邢夫人投給對方一個富含讚許的眼神。
」襲夫人問得好，我也酌量了許久呢。」
「酌量什麼？」邢夫人間。
「邢夫人看不出來嗎？」裘夫人搖頭歎息。「鐵熾拜在胡家堡堡主門下已有好些年了，他與胡禮葒朝夕相處的機會少得了嗎？我聽說他跟胡禮葒常常結伴在哪裡去行俠仗義，胡禮葒也常和她兄長到鐵家莊做客，可誰有聽過鐵熾去探視未婚妻，或是華小姐來鐵家莊玩了？誰親誰疏不就一目瞭然了！」
「可是他與華小姐的婚事是鐵家莊做主的呀。」
」話是沒錯。」劉夫人眼底充滿悲憫，「表姐跟表姐夫絕不會允許兒子拋棄華小姐，可是……人家若日久生情，乃至於生米煮成熟飯，以胡家堡的地位，鐵家莊也不能不認帳呀。」
「劉夫人這麼說是什麼意思？」裘夫人眼睛一亮，聲音跟著興奮地顫抖了起來。「難道他們……」
「我可沒這麼說喔。」劉夫人趕緊撇清自己的立場，細長的眼神卻燦起一抹狡黠。「我只是懷疑而已。若不是得到主人的默許，胡禮葒憑什麼表現得像個當家主母般穿梭在滿堂客人之間？」
「你說的是沒錯。不過胡家堡難惹，華家就好欺嗎？人家都說北胡南華，就知道華家的財勢足以與胡家堡相抗衡了！何況與鐵熾訂親的人是華家，於情於理，他們都站得住腳。」
「裘夫人，你不要太天真了。這不是誰比較難招惹的問題，就拿我那位湘君表妹來說……」
「你是說齊夫人？」
「沒錯。我這位湘君表妹年輕時，可是南京有名的才女。年方十三，以詩禮傳家的高家就前來下聘訂親了，結果兩年後，嫁進高家的人卻是她堂妹。」
「有這回事？」邢夫人與裘夫人面面相覷。
「所謂近水樓台先得月。我那位湘君表妹什麼都好，就是太拘禮了，雖然跟高公子有婚約，還是謹守男女分際，即使見著面，也只敢隔著老遠點頭問好。偏偏那位高公子與她堂哥交好，時時往她伯父家去，與她堂妹見面機會多，竟然暗通款曲，乃至於藍田種玉，我那湘君表妹性子又倔，一氣之下退了親事，還趕在兩人成親之前嫁入齊家。她這負氣嫁人，可害苦了自己。高公子雖是負心，倒也人品端正，齊家這位儘管風流倜儻、財大氣粗，卻是個花心浪子，結果不要跟人共事一夫的她，還是得眼睜睜地看著夫君每隔一段時間納進新寵，說有多嘔就多嘔呀。」
「你是說……」邢夫人仍是一臉的不可思議。