「我可沒有咒華小姐的意思。但今天的情形，大家都看到了，華小姐的處境比我湘君表妹還要險惡，胡禮葒可不是那種肯委屈自己當妾室的人……」
「華小姐更沒道理委屈自己從元配變成妾。華家可是南方首富，怎吞得下這口氣。」裘夫人不以為然。
「就算華小姐願意委屈，鐵莊主夫婦也不會答應。鐵莊主是那種寧可被天下人辜負，也不會負人的鐵漢呀。」邢夫人跟著附和。
「所以我才要左思右量嘛。」劉夫人辯解道。「我猜想，極有可能是華小姐認了栽。她不是答應退婚，便是打算忍氣吞聲，同意兩頭大了。」
「事情可以這麼辦嗎？」邢夫人狐疑。
「男人三妻四妾本就平常，華小姐要是能忍一時氣，未必不能得百年安。就擔心她像我湘君表妹一樣氣怒下同意退婚，嫁個更糟的。」
「那就慘……」
裘夫人的「慘」字未完全吐完，便傳來「哎喲」的慘叫聲，幾乎在同一時候，不遠處的銀杏樹上也響起了噗噗的羽翅拍擊聲，幾道灰色的小身影飛出濃密的枝椏，氣氛登時有些詭異。
「劉夫人……」邢夫人眼睜睜地看著同伴往前跌出去，根本來不及出手相救。
「劉夫人，劉夫人……」裘夫人很快回過神，慌張地過去探視。「你怎麼了？」
「我我……」趴在地上的劉夫人痛得幾乎說不出話來，最後在裘夫人的扶持下勉強起身。
「走路要小心嘛。我們年紀都不小了，可禁不起摔呀。」邢夫人埋怨道。
「我我……難道是故意的嗎？」劉夫人痛得眼淚都掉下來了。「走著走著，右腳突然沒力，就摔著了。」
「哎呀，現在可……」
「邢夫人，你也別埋怨了，快幫忙扶劉夫人到客房休息。你不是衣服弄髒了，要換一件嗎？鐵夫人請了春風班來演蟠桃會，咱們得快一點，不然趕不上了。」
別看裘夫人身材嬌小，指揮起人倒頗具氣勢，邢夫人乖乖地上前幫忙扶人，一行三人往後院的廂房走去，漸行漸遠。
禮謙低眉注視著自己的右手，像是沒聽見劉夫人一路上的哼哼哎哎，修長潔淨的食指與拇指和搭在一塊，彷彿仍可以感覺到一束力量眾集在指尖，雖然那道夾帶著怒氣的內息早已消失在劉夫人身上的環跳穴。
不曾對一名弱女子動過武，也從來沒有讓脾氣失控過，劉夫人卻讓他破了戒。
像是想不通自己為何這麼做，禮謙回憶著出手時的情形。
怒氣並不是陡然而生的，而是逐漸增幅達忍耐的限度，瞬間如狂浪般席捲了理智，直到出手時才發覺自己被惹惱了。
認真說來，劉夫人的話不過是導火線。先前在壽宴上，看到那些貴客在得知華家與鐵家解除婚約，爭相向華敏璁推薦自己的醜態，才是他氣惱的原因。
他們怎麼可以把華敏瑜當成大獎一樣地爭奪！
還有華敏璁，他不應該讓自己的姐姐成為被人爭奪的對象，這對任何女子都是一種褻瀆，何況是像華敏瑜那樣嫻靜柔雅、姣好聰穎的女子，她值得更好的對待！
還有那些夫人，談論人家的私事已是不該，怎麼可以認定華敏瑜唯有忍氣吞聲，答應與人共事一夫，才有好日子過；如果選擇退婚，將來的姻緣就會不好云云。難道女子遇到這種事，就只能……只能含悲忍辱地逆來順受嗎？
為什麼她不能走別的路？
為什麼她不能有更好的人來疼惜？
只要想到華敏瑜有可能遭遇到劉夫人口中的那種遭遇，他就無法忍受。
至於為什麼——
禮謙緩緩抬起的眼眸，透過搖晃的綠葉朝天空望去……
「呼！那三個八婆總算走了。」
嬌脆的嗓音猝不及防地竄進他耳中，驚愕的同時，視線不由自主地循聲望去，只見兩道窈窕的身影就站立在他所藏身的銀杏樹下不遠處。
一株石榴開得正艷，火焰般的顏色渲染著敏瑜潔淨的雪顏，明媚的眼眸閃閃發亮地朝他照來，彷彿知道他藏身在樹上。
禮謙心頭一驚，複雜的情緒在體內洶湧，連忙深深吸了口氣，穩住心情，目光如火地盯著她瞧。
如果妹妹禮葒為壽宴的盛裝打扮像一朵艷麗的牡丹，華敏瑜便如晨曦下清麗、不染塵俗的粉蓮了。
她上身是一襲珍珠白的衫子，領口、袖幅皆飾以彩繡，下繫著月華裙，外罩一件藍地四季花織金紗比甲，潔淨的額頭上掛著以好幾條極細的金絲煉串著一顆雕飾成粉蓮衫狀的玉珠，清靈的模樣有如傳說中的瑤池仙子。
禮謙心想，即使她不是這身華貴卻脫俗的裝扮，只是荊釵布裙，亦勝過滿室濃妝艷服的仕女，尤其是那雙柔和如月、清靈似水的眼眸，只需被照一眼，浮躁的心登時沉靜清涼。
就像此刻他的心情一樣。
一念至此，禮謙才發覺自己竟然看著她失神了，連忙收斂心神，連串問號隨即冒出。
她何時來的？難道是在他失神想著她的事時來的，才會沒被他發覺？
蹙眉凝思時，那甜脆的聲音再度響起。
「小姐好不容易從宴會裡脫身，想圖個安靜，那三個八婆偏要來擾人安寧，真是可惡！幸好老天有眼，施予薄懲。」說到最後一句，小丫頭一雙圓亮的眼睛狀似不經意地往銀杏樹上飄去，但隨即移開，繼續嘀咕埋怨。「小姐千萬不要信了她們胡言亂語，壞了心情。」
「壞了心情的人，不是我吧？」敏瑜收回投向銀杏樹的視線，睨向丫環。
「呵呵。」小丫頭心虛地伸了伸舌，「福喜是替小姐生氣呀！若不是怕被她們發現我們主僕在這裡，過來夾雜不清，打擾到小姐，福喜早就衝出去撕爛她們的嘴了！」
「沒必要。」
「福喜知道小姐脾氣好，可是這種八婆若不給點教訓，不曉得還要說得多難聽哩！」
「人家也沒說什麼。」敏瑜心不在焉地回應著小丫頭，纖白的指頭輕輕碰觸著紅艷的花蕊，目光又朝銀杏樹飄去。