第一章
「我們能贏嗎？」
男子的聲音有一種使人靜定下來的安穩力量。當那張威武俊美的容顏抬向天際，一輪近乎圓滿的明月高掛枝葉茂密的樹枝頭，皎潔的光輝照出結滿露珠顆粒的翠綠葉面，以及同樣濕潤的拂曉草地。
他等了許久，都沒有等到同伴的回應，眼光自遙遠地平線出現的煙藍般晨霧，漫移回雙臂抱胸。倚靠在約三人才能合抱的樹幹上的高大男子，對他噙在嘴角的懶洋洋笑意揚了揚眉。
「為什麼不說呢？」他再次詢問。
「你心裡早有答案。」醇厚悅耳的嗓音給人一種充滿自信、泰然自若的感覺，一雙深沉多智的黑眸意味深長的回視他。
男子朗聲笑了起來。
「曉星，你總是瞭解我。」
「這點不曉得是好是壞？」虞曉星摸了摸鼻頭，斜飛入鬢的濃眉挑了挑，似笑非笑的看著同伴。
「我覺得是樁好事。」
聽他這麼說，曉星失笑，胸臆間湧起一陣溫暖，眼睛濕濡了起來。一雙如拂曉清晨最後那道星光的黑眸，燃燒起熱烈的火焰。
但他很快克制住心裡的激動，倚在樹幹上的修長身軀挺了挺，放下環抱在胸的健臂，表情變得正經嚴肅。
「季杼，其實你的擔心不是沒有道理；任何事都會有萬一所以我們總會預備第二套計劃。」
「嗯。」季抒牽起嘴角，漾出一抹友愛的笑。「計劃周詳是我們這支精英部隊的特色。大家都以為那是我的主張，卻不曉得做這些計劃的人是你。」
「是誰都無所謂，最要緊的是計劃有用，每次出擊都能贏。」
曉星面無表情的道。
「曉星，我是為你抱屈。大家都不知道——」他乾澀的笑聲打斷了季杼激動的陳述，只見那張方正俊逸的臉容電閃過隱藏極深、唯有季抒才能瞭解的悲痛，慣於嘲弄的嘴角微揚。
「這樣我反而比較安全。」他話音空洞的道，避開季抒關切的眼神。
「曉星，何必如此？即使讓別人知悉你的才能，我也會保護你，不讓你受到任何傷害。」
「我知道。」曉星以一個自嘲的笑掩飾內心複雜的情緒。
「我只是受夠了，不願再捲入爾虞我詐的權力鬥爭中。其實這樣最好了，一個流連花叢的浪蕩子，對任何人都沒有威脅。」
見季抒還想再說什麼，他接著又道：「季抒，從小咱們倆的情誼最好。你從不嫌棄我庶出的身份，對我多所維護，這點我一直是感激的。」
「你說的是什麼話！不管你是庶出還是嫡出，都是我表弟！」
「不是每個人都像你這麼想。」他意興蕭索的道。
「至少父親和母親，還有艾，同我一樣當你是最親的人。」
就是因為這樣，他才留下來幫忙呀！
曉星丟給季抒一個哀怨的眼神。
若不是念在這段情分上，他早可以海闊天空的任他翱翔了！
季抒顯然也知道這點，他笑了笑，沒有再就這話題繼續討論。如同曉星對他的瞭解，他對曉星的想法也是一清二楚。
如果他像曉星一樣，自幼聰慧冠於眾兄弟，倍受祖父與父親喜愛，卻同時因為庶出的身份，受到其他兄弟的排擠，尤其被嫡長兄視為眼中釘，無時不處在爾虞我詐。隨時都會送命的權力爭奪戰中，他不曉得自己是不是能同曉星一般有足夠的智慧，不惜醜化自己，讓對他有敵意的眾兄弟放下戒心，而不選擇迷失在仇恨與權力糾葛的迷障中。
季抒不得不汗顏的承認，他未必能做到曉星的地步，那樣太委屈自己了。
他搖了搖頭，決定不再想下去，將話題轉到當前的正事上。
「曉星，雖然我也覺得鳳朝陽此計甚妙，但問題是，這計劃的主導權有大半都掌握在敵方手中。」
「鳳朝陽對人性的黑暗面看得極為透徹。即使狡猾如寒澆。他也能看穿他早不耐煩只當名城主，覬覦著他父親寒促的位子，而以鳳族精良的兵器，進一步挑弄起他的野心。同樣的道理，我用在寒績身上也很有效。他，一得知寒澆背著他和鳳族交易，便心生疑慮。雖然他一向以寒澆馬首是瞻，不表示他就沒有野心，我一透露交易的時間地點，他立刻暗中集結人馬，偷偷開往目標點。這些都是我已經確定的，你現在只要耐心佈局，等他們狗咬狗，咬得一嘴毛時，再趁火打劫就行了。」
「咦，打劫這種事不是該草上飛做的嗎？」
季抒的打趣令曉星失笑。
「依我看，美男計要比美人計有效多了。」季抒不改幽默的口吻。「草上飛三言兩語，就把寒薩的女兒哄得團團轉，將寒薩耍在掌心裡玩。」
「我只是看穿寒眉急於在她父親面前建功邀寵而已。」曉星的語氣是苦澀的。「寒薩雖然有許多子嗣，可惜不怎麼成材。
寒眉雖為女子之身，但一身武藝與聰慧不讓鬚眉，一直都頗受寒薩重視。但即便如此，對她而言仍是不夠的。越能幹的人，便越容易流於自負，寒眉也是如此。她以女子的身份掩飾她的野心，讓父兄疏於防範，暗地裡卻步步為營的擴張她的勢力，等待良機。當她在偶然的情況下……」
「偶然？」季杼揚了揚眉。
曉星不置可否的扯了扯嘴角，「的確是偶然。草上飛並沒有計劃到兩人的會面，他只是把握住老天賜予的機會罷了。如果不是寒眉對草上飛印象深刻，想借用他的特殊才能，草上飛也無法適時提供他在偶然的機會下，從過邑城聽到的這個大秘密。」
「又是偶然。」季抒輕歎一聲。「草上飛真是個幸運的傢伙，夜裡做買賣時，還可以順便打聽到軍情，拿這個來討好佳人。
我猜寒眉一定在感動之餘，對他推心置腹吧。」
曉星的眼裡浮上令人看不透的陰暗情緒、濃密有致的漆黑眉宇微朝中心點蹙起。
「草上飛並沒有欺騙她。」他像是在說服自己。「他提供的消息再正確不過了。寒眉知道過邑與風族的兵器交易之後，迫不及待的稟報寒薩，並建議伺機動掠這批兵器。寒薩雖然接納她的提議，但沒有如她所願的派她領兵上場，反而派長子率領兵士潛伏到交易地點。」