「這對我們反而有利。」
「沒錯。」曉星嘲弄的一笑。「寒冀這人好大喜功，行事又魯莽，雖有幾分愚勇，對我們而言，卻反不如心思縝密的寒眉那樣具威脅性。寒薩捨寒眉而改派他來，元疑是幫了我們了個大忙。」
「這麼說，我們還該感謝寒薩沒有識人之明羅。」季抒逸出一聲輕笑。
「戰場上的事本來就是這樣，一步錯，步步錯。寒薩未能知人善任，只有嘗到失敗的苦果。」
「聽了你這番話後，我終於發現自己也有優點了。」
「哦？」曉星好笑的看著表哥，對他突然的「謙虛」感到有趣。
季抒的優秀一向有目共睹，他豈止一點優點？依他看，手指和腳趾加起來都不夠數呢！
「因為我有識人之明。」季抒一本正經的道。「只要全權委託給某人，即使躺著上戰常也能大獲全勝。」
知道表哥拐彎抹角在讚美他，曉星百感交集。他以戲諺的語調掩飾內心的感動。「你想得美！躺著上戰場的人一向是我，可輪不到你這樣清心省事！」
「哎，就不能換我輪一回嗎？」季杼熠熠生輝的眼眸裡有抹希冀。
曉星立刻趾高氣揚地道：」你還是好好做你英明神武的王子吧！浪子的形象不適合你。」
季抒聞言朗笑起來，曉星也被他的好心情感染，嘴角頻往上揚。
在笑聲中，天際的明月和曉星逐漸在燦亮的晨光裡消失，但季抒眼裡永遠有他表弟虞曉星，那雙平和正直的眼眸裡，充滿對他的友愛。
他走到表弟身邊，伸手往曉星寬闊健實的肩膀拍了一記。
「你要小心。」他像往常一樣，對曉星的冒險行動感到一絲憂慮。
「放心。」曉墾淡然一笑，回應他的關心。「我的竹哨聲會在最適當的時機響起，到時候你只要率軍出擊，便可以將寒家的兩路人馬打得落花流水。」
說完正經事，他突然朝表哥擬季抒擠眉弄眼的開起玩笑，「你猜，來跟過邑接頭的鳳族公主會不會有她兄長鳳朝陽的一半漂亮？伯靡有意撮合你倆的婚事，我看你有福了。」
季抒對他的取笑，好脾氣的揚了揚眉。
「希望這位鳳族公主真能看上我就好。」他一雙深炯的眼眸打趣的停留在曉星身上，誇張的重重歎了一聲，擺出愁眉不展的模樣。「只要她不被草上飛的魅力，及你虞曉星的浪蕩模樣迷惑，相信我是有機會的。」
曉星的回應是像聽了個天大的笑話般朗聲大笑，悅耳的男性笑聲響亮的迴盪在晨哦中，散人天際。
◆◆◆
這是個沒有月光的夜晚，濃厚的灰雲集結在過邑城上空，沿著蜿蜒向東北方的大河推移。鋸齒狀的電光在密佈烏雲的天空忽左忽右。忽明忽滅，隆隆的雷鳴應和著怒號的風聲，交織成令人不安的詭異聲響。
寒未抬首望天，對即將到來的暴風雨蹩起濃眉。
他是在黃昏時候，帶領一干隨從分別從水路及陸路抵達大河畔的約定地點。
距離和鳳族約定的時間還早，他審慎的派人在周圍警戒，然而這樣的天氣，縱然是善戰的將軍也束手無策。
什麼時候才是月到中天？
他的眼光從漆黑難以窺見半絲雲影。月光的天際，移向五百步之外，被狂風吹得沙沙作響。有著猙獰陰影的樹林，最後落回河畔遇風低頭的蘆葦叢，沮喪地喃喃咒罵；但咒罵聲一出口就被風雷聲吞噬，成了連自己都聽不清楚的咕噥。
鳳朝陽說，他的人會在月到中天時跟他接頭，但他從黃昏等到現在，附近連個鬼影子都沒有。鳳族的人是不是真的會來呢？一股深沉的猶疑佔領著他的心頭。
尤其在這般陰森可怖的天氣裡，為了隱藏形跡，還不能點燃火炬照明一其實就算點上了也無濟於事，在這般狂猛的風勢下，沒有一支火炬可以倖存。
寒未清楚明白，黑暗不但能加深人心的不安，連畜生也躁動起來。鳳朝陽要求的一百頭牛和一百頭羊在岸邊的草原不安的低鳴，彷彿對即將到來的暴風雨感到驚懼。而交易條件中的二十艘船，也在洶湧的河水裡劇烈晃動，像是隨時都會在惡浪下顛覆。
他再度逸出詛咒，對鳳朝陽什麼日子不揀，卻揀這種濃雲密佈。暴風雨隨時都會來襲的夜晚交易感到不豫。而約定雙方人馬在月到中天時碰頭，這會兒他連絲月光都沒瞧見，怎麼曉得什麼時候月亮會走到天空的正中央？
他感到自己僅剩的最後一絲耐心也告用盡，煩躁的將目光投向鳳朝陽派來協助他與鳳族接頭的手下。
「大鷹！」在震耳欲襲的雷鳴和風聲下，他連自己的聲音都聽不見，還真沒把握對方會聽見呢。
然而那名叫大鷹的鳳族男子，高大的健軀還是利落的轉向他。在漆黑的夜色下，他黝黑的臉容幾乎融入夜色中，寒未窮盡自力也難窺清他臉上的表情。
他朝他走過去，雙手圈在嘴邊，幾乎是使盡吃奶的力氣，才勉強聽到自己的聲音蓋過自四面八方而來的風雷喧嘩。
「你的族人到底什麼時候會到？暴風雨快來了！」
「噓！」大鷹伸指放在唇上，示意他噤聲。
有必要嗎？風雷交織的聲響大過他說話的聲音，大鷹居然還叫他不要做聲？
寒未正覺得莫名其妙，大鷹偏又做出讓他更加一頭霧水的舉動。只見他突然趴伏在茂密的草地上，將耳朵貼伏地面，像是在傾聽什麼，害他也緊張的豎起耳朵。
但除了隆隆的雷響、風刮過樹木與草葉的沙沙聲。牛羊不安的低鳴外，他窮極耳力仍是什麼都沒聽到。
「來了！」大鷹低沉的嗓音在風裡有力的傳進寒未耳裡。後者茫然的回瞪他，像是不明白他在說什麼。
「我的族人來了。」大鷹簡單的補述。黑夜中，寒未但見鑲嵌在他眼窩的兩隻眼珠，像星光般閃亮。
鳳族人的眼睛真是漂亮！大鷹的主人鳳朝陽的眼睛尤其美麗，怪不得會把過邑城的大小美女迷得暈頭轉向，寒未感歎著，邊跟隨大鷹的視線方向往東方的樹林瞧去、最初，他只看見夜色裡像有無數頭野獸在張牙舞爪的猙獰樹影，直到看見一丁點模糊的白光突破黑暗的陰影，穩定的朝他們推進。