第一章
新月如半圈金環鑲在中天的位置，稀疏的星群點綴著深藍色的天幕，觀星台一帶的水澤附近，點點金芒閃爍，那是地面的星光製造者——
螢火蟲的光芒。
金芒移動間，清涼的荷香與濃郁的青草、樹葉混合的氣息隨著微風輕送，為炎熱的夏夜帶來舒爽的涼意，正在享受夜的寧靜與多姿的關寧，深深的吐納，突然，他渾身毛細孔緊縮。
夜，還是一樣寧靜，但凝神傾聽、注視，或許可以聽出、看出些微的變化。
成群的螢火蟲光芒稍稍分散，舒爽的微風裡夾著微妙的雜音，很快地，兩道分明的人影已進入觀星台，腳步輕點上了二樓。
「夜半客來茶當酒。關兄有茶嗎？」
隨著一聲朗笑響起的風趣語音，出自一身黑衣錦袍的男子。
關寧沉默地注視他，直覺到麻煩降臨。
「晚上我不喝茶，只泡了些菊花。」
他淡淡回答，目光往黑衣男子的同伴溜了一眼，接著問：「戴兄與花兄聯袂前來，不會只為了討茶喝吧？」
兩人一是天朝將軍，一是御林軍統領，不僅身份顯赫，出身更是矜貴，若想喝茶，家中充斥著皇帝賞賜的貢茶，還需到他這裡喝嗎？
「呵呵，總可以順便喝茶吧。」戴月倜儻的俊容笑得很無害，不等主人招呼，便與花朝來到他身邊的竹椅落坐，目光落向竹几上陶制的一壺一杯。
「沒有多餘的杯子。」關寧誠實地說明。
戴月挑了挑眉，與花朝交換個眼神，後者眼中閃爍的光芒，彷彿在說：我早就告訴你了。
「呵呵，幸好我有準備。」
戴月愉悅的回答。
他知道關寧生活簡樸，凡事喜歡自己動手，回到住處後，便遣去下人。
而他與花朝要找他商量的事，並不方便讓人知曉，只能揀這種月明星稀的時辰到訪，自然無法期待主人掃徑以待，備好豐盛的料理等他們享用了。
但人家不準備，他可以自己準備。
戴月獻寶似的把手中的提籃放到竹几上，先取出三個油布包，裡頭分別放有花生米、毛豆、糟肉，然後是兩雙筷子，兩個白玉酒杯，及一瓶酒。
關寧向來飲食有度，晚膳過後，除了茶飲外，不再進食，更別說喝酒了，這些都是戴月為自己和花朝準備的。
「古人有雲，葡萄美酒夜光杯。這西域進貢來的葡萄美酒，當配這足以照亮夜色的白玉杯。」他邊吟哦，邊將紅色的酒液注入杯中，舉起一杯邀向花朝。「炎炎夏夜喝冰鎮過的葡萄酒，包準你暑氣全消、飄飄若仙。花兄別客氣，小弟為你斟好酒，咱先干了。」
關寧面無表情的注視著兩人飲酒。雖然不介意他們把這裡當成酒樓使用，心裡卻很清楚，戴月和花朝絕非只為了找地方喝酒這種理由而來。
「找我做什麼？」
他不想浪費時間，開門見山便問。
「關兄就不能等我們說幾句應酬話，再進入正題嗎？」戴月嘴角抽搐，表情哀怨的轉向花朝訴苦，「虧我還準備了下酒好菜，打算來個秉燭夜談，沒想到主人這麼不賞臉。」
「兩位都是忙人，在下也不清閒。秉燭夜談是白日裡清閒過日的人方能有的風雅，我們三人明日都有要事，一晚沒睡的後果，在下擔當不起。」關寧不給面子的回答。
「不會吧？」戴月一臉不可思議，「不過一晚沒睡，就會讓你擔當不起？想我行軍打仗，三天三夜沒睡，都是常事。」
「在下不似戴將軍天賦異稟。」關寧的語氣已有些不耐煩了。
三夜沒睡，於他並無大礙。問題是，他身負保護皇帝的重責大任，豈可為了尋常小事熬夜。萬一影響到平時的警覺性，造成皇帝損傷，他萬死難辭。
「廢話休說。」他轉向行事與他一般嚴謹的花朝，「花統領今夜不需在龍蟠宮值夜嗎？」
「呃……」
花朝還來不及說什麼，戴月便搶先一步哇啦哇啦的大吐苦水。
「今夜又輪到劭傑值班了！御林軍有正統領一名，副統領六名。劭傑之前是負責御林軍的訓練和皇城外圍的安全，成婚後被皇上親點守衛皇宮，也說得過去。可若照規矩輪班，哪裡需要夜夜值班！偏偏皇上特別照顧，五夜倒有四夜指定他，說什麼沒有他在外頭守著，便睡不著，氣得續日好幾次找花朝理論！」
「不干我的事。」
花朝道，心裡嘀咕著，朝陽公主葉續日都明瞭是皇帝所指定，找他理論有何用！
可她為了丈夫，什麼長幼秩序、處事道理都不管了，劈頭便朝他發火。
雖然經過他解釋，明白該找誰算賬，但那人精得跟什麼似的，總有法子把話題岔開，讓朝陽公主無法就這事理論。
關寧微挑了下眉，不能說自己沒有一絲同情心，可這種事……
誰教唐劭傑誰不好娶，偏把皇帝的心上人迎進門。皇帝沒有因妒生恨，將他殺了，便是家門有幸，不過是發發孩子脾氣，假公濟私整他，唐劭傑應該知足。
「有何不滿，可以跟皇上說。」言下之意就是他管不了。
戴月聞言，眼睛朝上翻了翻。
「我哪敢不滿呀。」他誇張地歎氣道，「惹毛了皇上，只怕我那妹夫的下場更慘。」下一瞬間，他臉上的嘻笑完全斂去，目光嚴峻地看來。「我們來找你，自然不是為了這種私事。」
「嗯。」
關寧心頭一熱，知道重點來了。
「莽國那位已經進宮，你知道吧。」
這是肯定句，而非疑問句。
嬪妃進宮雖然不算大事，可冰心郡主何蓮卿的身份太過敏感，不僅宮裡人人拭目以待，宮外的百姓也對她進宮之事街談巷議不休。
她原先是唐劭傑指腹為婚的未婚妻，還在娘胎時，便隨著母親被莽國已故元帥查坦爾擄去，直到查坦爾過世，莽國派使者送來婚書，要求唐家履行婚約，但皇帝為了成全朝陽公主與唐劭傑，納她為昭儀。