『朝陽公主證實了他的身份。』劭傑饒富深意地回答，『多虧她出手救人，否則後果不堪設想。』
『朝陽公主？』唐慶齡眼皮一跳，腦中浮現出一張清艷絕美的臉容，與記憶裡烙痕的雲鬢花顏竟是那樣神似，只是未經歲月風霜，顯得更加鮮艷、稚嫩罷了。
『就是定國公的千金，爹見過的。』
『我記起來了。連同今晚，應該見過兩次，對吧？』唐慶齡微垂下眼睫，遮住眼中的情緒。
『不只兩次。』
『哦？』唐慶齡臉上浮現困惑。
『爹可還記得在沛綠草原與莽軍對陣時，您遭遇到埋伏的莽軍，幸好有人出手相助的事嗎？』
『記得。』
『事後，孩兒在附近撿到了十數顆琉璃珠，懷疑便是出手的人留下來的。』
『你跟我提過。』
『今晚，朝陽公主便是以相同的琉璃珠打跑孝親王。』
『啊？』唐慶齡在感到錯愕的同時，方寸間一陣波動。『你是說……』
『孩兒已得到公主證實。爹在沛綠草原遇險時，的確蒙她出手相救。』
唐慶齡心情複雜了起來，救他的人真的是……
『連同今晚，已是她第二次出手救唐家人了。如果包括上次在沛綠草原的驚鴻一瞥，爹和她算是第三次見面，對孩兒卻不是。』
唐慶齡抿著雙唇，目光矍然地看進劭傑眼裡，似乎想藉此看透他心中所想。
劭傑深夜來找他談話，不可能是為了討論見過朝陽公主的次數。他最初以為劭傑是為了雅靜和芸芷遭遇孝親王，受到調戲，氣憤之下，急著跟他商議討回公道，或是防範孝親王會在惱羞成怒下，對唐家不利等等的事。
但他後來的重點並不在於此，而是放在朝陽公主身上。雖然公主對唐家人一再援手的恩惠也很重要，卻不至於緊急到半夜三更找他談的地步。
唐慶齡看得出兒子還有話沒講，以眼神催促他繼續說下去。
『半個多月前，孩兒在會英樓見過公主。』他簡要地將那晚會面的經過說了一遍。
唐慶齡聽到後來，臉色越來越白，濃眉越蹙越緊，眼神也越來越黯淡。
『孩兒同爹一樣，越聽越是驚心，覺得公主的話是針對爹而來。今晚再次巧遇時，孩兒忍不住就教於公主，她這次更是指名道姓陳述您當年拋棄未婚妻，迎娶娘的罪狀。孩兒當然不肯相信，她便要孩兒來問您……』
說到這裡，唐劭傑的心情直往下沉。從父親臉上盛滿的悔疚不已和羞慚，他已經知道朝陽公主的話並非無的放矢。
『事實真的如公主所言嗎？』
唐慶齡別開視線，不敢迎視劭傑眼中的失望，過了許久，方啞聲回答：『這是我此生最大的遺憾與負疚……』
『我無法相信爹是這種人！』劭傑難以置信地低喊。
『當時的情況迫得我沒有選擇……』
『爹是被強迫的？不可能是娘強迫您的吧？難道是外公？』
『不是那樣的。』他苦澀地揚起眼，眸光裡充滿懇求。『很多事不像你想的那ど簡單……』
『孩兒想知道有多複雜。』
『我接到你親生父親的死訊後，趕回石林關，正好遇到莽軍與我軍交戰，得知你娘出城探望一位表姑，在回程路上。我擔心她出事，飛騎趕去，保護你娘親的車隊已經遭遇攻擊，我只來得及救出她，逃到山林中，躲了一天一夜，才被你外公派來的援軍所救。雖然我問心無愧，然而孤男寡女獨處一夜，難免遭人議論。為了保護你娘親的名節，我只好答應你外公……』
『可是你已經有未婚妻了……』
『我也跟你外公和你娘親說明了。她們哪個我都不願意委屈或辜負，便提議兩頭大。你外公和你娘親後來也同意了。於是，我便依你外公的要求，先迎娶你娘親，之後再回江南向未婚妻解釋，帶她回石林關。』
『那怎會演變成……』
『顏綾突然在婚禮上出現，我措手不及，沒法丟下你娘向她解釋。但我有拜託你表舅追上去，可是……』
『可是什ど？』
『你表舅說他追去時，顏綾已經不知去向。我也曾派人去江南找尋她的下落，但沒找著……』
『如果表舅曾經追出去，且追不到人，朝陽公主為何會說，那名未婚妻是被趕出石林關的？』
『我不知道。』唐慶齡搖著頭，嘴角是滿滿的苦澀。『我一直以為……顏綾是因為不肯原諒我，才避不見面。我並不知道……我一直覺得對不起她，直到今晚……』
『今晚？』劭傑警覺了起來。
『我見著她了。』梗在他胸口的是種難以言喻、很難吞嚥的感覺。
見到她有幸福的歸宿，他應該為她開心，但湧上方寸間的卻是難以下嚥的苦澀。
是因為她眼裡不再有他嗎？
當屬於她的明麗身影走來，她看到的只有葉智陽，那雙曾經多情嫵媚的眼眸略過他，當他是個陌生人。但他不是呀，曾經她眼中貯滿的繾綣柔情都只為他，為什ど再度重逢時，她眼裡已經沒有他？
強烈的空虛和憾恨充滿他，但他除了無言地看著她外，什ど都不能做。
『爹看到顏綾？』唐劭傑搜索記憶，思索著今晚見到的貴婦人中，有哪位可能是顏綾。
『她不但風采勝過從前，還貴不可言。我應該可以放下這些年來對她的愧疚吧？』最後一句話帶著難言的苦澀和落寞，彷彿放不下的，不僅是愧疚而已。
畿傑卻聽得心頭一震，眼中有抹恍然大悟。
他早該想到的！
第五章
寒意隨著正月的結束到了盡頭，二月的天氣漸漸熙和溫暖，京城附近的各處花園都透露出春的訊息。
劭傑一路走來，但見御河兩岸的細柳嶄露嫩芽，民宅屋牆邊的梅花雖然謝了，桃花、杏花倒開得熱鬧，就連蝴蝶、燕子都是成雙成對地飛過眼前，迎面拂來的清風透著熏暖，不禁令人感歎春天是到了。
然而，縱使二月的韶光分外明媚，他依然惆悵滿懷。應了詞人說的，『花前失卻游春侶，獨自尋芳滿目悲涼，縱有笙歌亦斷腸。』只是自己一向沒什ど游春的雅興，對季節的變化罕少在意，怎ど舉家遷入京城後，動不動便傷春悲秋，心情寂寥，做什ど都興致索然？