「茱莉亞，再幾個月就畢業了，妳真的要回中國嗎？」凱琳一想起相處之日無多，不由斂緊了眉頭。
「當然。」八年了，多麼漫長的歲月。茱莉亞不禁唏噓。當初原本只預定初中畢業即返鄉，未料國內政局未見安定，父親硬是讓她又待下來繼續念高中。眼看著終於完成了高中學業，這次說什麼她也不要再留在別人的國家。
「可是……唐納森不是希望妳留在英國和弗雷一起上大學，等中國時局穩定再回去？」
唐納森是茱莉亞在英國時期的暫時監護人，也是她父親的好朋友。學校放長假時，茱莉亞就去他們倫敦的家與唐納森夫婦及其兒子弗雷共度。弗雷大她半歲，就如同她的兄長般親切。
不僅因為藺成剛所托，再加上他們夫婦也萬分喜愛這個聰明伶俐的「東方娃娃」──他們常以此暱稱茱莉亞。因此他們無不希望茱莉亞能繼續唸書；如此一來，她也可在英國停留較長時間。
茉莉亞微笑著搖頭。「我想回家──真正的家。而且我想念我的父母，他們已經保護我夠長一段時間，現在，應該換我回去保護他們。」
「為什麼妳不勸他們出來呢？既然中國仍動盪不安，政局紛亂……」
「不可能的。」茱莉亞忽爾仰首向東方遙望，幽幽開口：「我父親是朝中大臣，忠孝節義是他堅持的風骨，也是他效命朝廷以來遵行不悖的信仰，他是絕不可能棄朝廷社稷於不顧的。我想，他會堅守到清朝的最後一刻。」
唐納森叔叔並不排斥在她面前討論現今中國政局的變化，包括全國各地革命軍的起義、對帝制的質疑，以及清朝內政上的顢頇無知。她已經能預見未來也許有一番改朝換代的新局面出現，相對的，她也更加擔憂父親的處境。
「我們以後……還有可能見面嗎？」凱琳憂心問道。她知道茉莉亞一定會返回中國，屆時路途遙遠，兩人相交相知的深厚友誼能持續嗎？她真懷疑。
茱莉亞給了她一記甜蜜的微笑。
「有緣一定會再相見。妳瞧，中國與法國原本相距遙遠，而緣分卻縮短我們之間的地理差距，不僅讓我們同窗，甚而成為好友，這不是很奇妙嗎？」
「茱莉亞，」希望再度點亮了凱琳的雙眸。「妳知道嗎，我最喜歡妳的自信與樂觀，彷彿天下無難事，任何問題皆有答案。」
茱莉亞食指一伸，朝她腦袋瓜點了一點，搖頭笑歎：「妳呀，什麼都好，就是腦袋瓜裡裝了太多藍色〈意即憂鬱〉，老往消極處鑽。人生自古誰無死？大不了就是上去與天父作伴。」她指指天空。「最糟也不過如此，而我們現下的狀況卻是好上數萬倍。在這動盪不安、詭譎多變的時代裡，我們算是幸運兒了。」
「我真希望……能有妳一半勇敢就好了。」對於要回法國，凱琳可就沒有她來得樂觀。
「妳會的。記得我的話──永遠存著希望，凡事不到最後一刻，絕對絕對不要放棄。」
她堅定的笑容彷彿有感染力般，立刻傳至凱琳心頭，令她倍生了無數希望因子。
凱琳肯定的點著頭。
不遠處，晚膳鐘聲噹噹響起。
茱莉亞將手中的六瓣小花輕輕壓放進上衣口袋，然後揚起一抹輕快的笑容催促凱琳：「快走吧，妳的晚膳可別遲了。」
「咦？那妳呢？」
「妳忘啦？我的懺悔時間到了。」
一艘通體墨黑的巨型汽輪緩緩駛進泰晤士河。船首金色的龍形圖騰，在陽光照射下閃閃發亮，如同她龐大壯觀的船身一般令人注目。
這艘名為「伊娜號」的巨大商船漸漸靠近港灣，水手拋下錨纜以固定船隻，然後從下層甲板放下長型舢板接至陸地。接著，一個個訓練有素的船員在大副傑克的指揮下，正以快速而井然有序的速度，將一箱箱來自世界各地的香料、絲綢、棉花、藥材等，運進倫敦港口邊「伊娜號」的專屬貨倉。
甲板上，昂然而立一位黑髮男子。鹹濕的海風吹起他一頭不羈的黑亮長髮，露出長久日曬下的古銅色肌膚。簡單的白襯衫、黑長褲，還有及膝馬靴，仍不掩他古典優雅、堅毅出眾的獨特氣勢。
「肯恩。」身穿深海藍制服的傑克打斷他的沉思問道：「這次我們預備在倫敦停留多久？」
麥肯恩沒有立刻回話，他仍凝神望著睽違已久、忙碌依舊的倫敦碼頭。
他在倫敦近郊有一棟豪華的莊園，有僕人，還有一位隨時等他召喚的美艷情婦。他擁有比十六年前與母親初來英國時更多更好的享受，除了母親已過世而不能和他共享的遺憾外，他該滿足於這一切，不是嗎？但出海逾半載，終於「回家」時，為何他沒有一絲興奮與渴望？
「肯恩？」傑克疑問的看著他。
麥肯恩遲疑了一會兒，終於開口：「一個月後啟程。」
伊娜號上的船員大部份來自蘇格蘭及愛爾蘭境內，這次出海耗時半年以上。他明瞭大多有家室的船員莫不渴望能與家人多相聚，而且是帶回飽滿的荷包與無數禮物光耀返鄉。
「一個月？」傑克揚了揚眉。「那你打算怎麼度過這漫漫長日啊？」他與肯恩一樣單身。身為十年老友的他自是知道肯恩是個工作狂，寧可上船也不愛與女人廝混；不像他，可是個標準享樂主義擁護者。
「怎麼？要捨棄你那些紅粉知己來陪我啊？」肯恩不認真的回道。
「拜託！你那張冷臉我看了半年，難道還不夠嗎？我已經開始想念女人的柔軟身子了。」傑克老實不客氣的拒絕了。「我看你也回去抱一抱你的情婦安妮吧。半年不見，說不定她早忘了你的樣子。」
「我看你先擔心自己吧。」肯恩撇唇說著。他可從不擔心這種事，最多再換個女人罷了。
與他同年，長相較粗獷的傑克，此次在海上半年的時間留了一臉大鬍子，不仔細看倒真也認不出來呢。