不過，「王上，真是對不起，小人的妻子這兩天身體微恙，小人想快點回去陪伴她。」張伯冠略帶歉意拒絕了。
「哦？你家夫人怎麼了？需不需要我派宮裡大夫給她瞧瞧？」真喀絲王關切地問了一聲。
「謝謝王上關懷。小人的妻子沒病，是有喜了。」初為人父的喜悅及驕傲毫不保留地流露出來。
「有喜了？那真是件喜事啊！」
是的，日昨蜜絲突然暈倒在地，經大夫診斷確定有喜後，張伯冠便恨不得一日十二個時辰都守在她身邊，免得再嘗到一回膽戰心驚的滋味。
白天，他工作、與人談生意，或接受阿古斯的教導，但是心裡頭總會留塊牽掛蜜絲的角落，小小的、甜甜的，都是她一顰一笑的丰姿。
晚上，他喜歡把她抱滿懷，不論是坐著或臥著，一雙眼睛總移不開她，專注的模樣瞧得別人看了都要臉紅。
「蜜絲，異鄉人好疼你呢！」大姊語帶艷羨。「如果戴本裡家的兒子有異鄉人一半的溫柔體貼，我便心滿意足了。」
大姊的親事也訂好了，婚禮將在一個月後舉行。為此，家中幾個女孩子最近老往大姊房間跑，姊妹情深，能多相處一刻便是一刻，將來各自嫁入夫家後要再聚首就很難了。
「未來姊夫也一定會很疼你的，大姊。」
「是呀，要叫他也快點給你疼個娃娃出來喲！」
「你們這些三八的！」大姊臉紅地啐了一口。
蜜絲笑著抓起一把醃棗子，一粒一粒往嘴裡送，好平息近來酸意不斷的胃，卻一點也沒影響到她快樂的心情。
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「異鄉人，你知道嗎？嫁給你後，我發現我現在每天都過得好快樂喔！」是夜，蜜絲窩在張伯冠懷裡，有感而發地說了這麼一句，搏得他疼溺的淡哂，溫柔地輕輕吻她，甜甜伴她入夢。
快樂能長亦能短，長若一生一世，短似鏡花水月。
幾天後，張伯冠收到最新的家書，還沒讀完，臉色就變了。
他馬上找上阿古斯。
「我爹他得了嚴重的寒病，已近回天乏術了……」張伯冠口吻中有著少見的驚惶不安。「舍弟希望我盡快挪空趕回家去。」
「這是應當的。」阿古斯不待女婿說完話，就用力點頭。「我會叫人馬上幫你打點行李。」
張伯冠要離去的消息，引起了一陣小小的騷動。
不僅僅是阿古斯一家人為他送行，就連左鄰右舍和他打過交道的商販，主顧等，全都聚集了過來。
「異鄉人要走啦？」
「不會吧？異鄉人，你會再回來吧？」
「他當然會再回來，他只是回中國去處理一些事，很快就回來的。」
蜜絲必須緊緊咬著下唇，才不會因為這些耳語而掉淚。
可是，「異鄉人，你好壞，怎麼可以丟下我自己一個人跑掉？」
臨行前，他們最後一次依偎，張伯冠雙手緊緊抱著她，怎樣都捨不得放開！
「蜜絲，我不是說過了嗎？有喜的身子不宜遠行的。天竺到中國，千里路途萬里沙，傷了你和肚子裡的娃娃便不好了。放心，我去去便回，你安心養身子待產，好不好？」
「不好！」蜜絲許久不曾如此撒潑了。「你不許走！要不就帶我一起走！晚上沒你伴著我，我一定連覺都睡不好；吃飯沒你伴著我，我一定什麼都吃不下。這樣，我會生下一個又瘦又難看的娃娃，到時你可要負責的！」
「我的妻，我的兒，當然是我要負責！」張伯冠為她這略帶稚氣的恐嚇莞爾，若不是離愁正濃，他怕會大聲笑了出來，而不是現在這樣忍俊勾勾嘴角便罷。
「我要你承諾我，飯得好好吃，覺得好好睡，別胡思亂想的。」他的指尖攫取一顆蜜絲眼角的晶瑩。「別哭，我可不希望你生出個淚娃娃。」
「討厭！」舉起手背用力擦拭眼角，蜜絲再次要求，「帶我一起走。」
「不行。」張伯冠跟她比頑固，按捺下想帶她一起走的衝動，嚴聲拒絕。「我說過了，你的身子有喜——」
「哇——」聽不下去了，蜜絲用哭得比較快。「討厭討厭討厭……一起走一起走一起走啦！」
張伯冠何嘗不想？但——
「蜜絲，這給你。」想了想，他取下脖頸掛的玉塊，慎重地交付給她。「這玉塊是我平日貼身佩戴的吉祥物，如今你佩戴著，便代表我心時時陪在你身邊，讓你睹物思人。你一天練習一個中國字，當你由『一』練到『九十九』時，我便回來了。」
「這是你說的喔……」收下玉塊，蜜絲一把鼻涕一把淚地威脅著，「當我練到『九十九』時，你若食言沒趕回來，我就會生個淚娃娃、丑娃娃給你。」
「是是是。」張伯冠最後再緊緊摟她一回，不敢再回眸，怕自己真的離不開。
「阿沙，替我仔細照顧夫人。」經過男孩面前，他特別吩咐著。
「是，主子。」阿沙也是眼睛水泡泡的，不過沒有蜜絲那麼嚴重罷了。
如同來時，高大溫和的男人翻身上馬，四蹄翻飛，出了城門揚長而去，告別一票揮手示意的男女老少。
沒有人想到，這一場生離，竟是死別的開始……
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「一……二……三……四……」這是異鄉人說的，只要把中國字練到「九十九」，他便會回來了，對吧？那她勤奮地一天練到「十」、「二十」，甚至「三十」，是不是不出幾天，便可以再看見他了？
但是蜜絲的中國字還沒練到一個段落，平靜的等待日子便起了偌大的變化。
最先，只是一戶人家的牛只死去；再來，是幾戶人家的雞群病倒，不出數日，瘟疫的黑色死亡氣氛迅速瀰漫整座光之城。
牲口死，事小；人死，教人聞之色變！
瘟疫蔓延，家家戶戶人人自危，率先病倒的是年紀較老的長者，衰老的生命在夜裡驟然逝去；再者，是幼嫩的孩童，稚聲稚氣的歡樂笑語不再充斥街頭巷尾，取而代之的是呻吟哭喊聲。