僧多粥少，管織坊人事的周大娘在挑選新進人手時，自是格外細心嚴格。
「手伸出來我瞧瞧。」不管個頭高矮肥瘦，這是第一項要求。
被要求的小姑娘乖乖伸出雙手，任憑周大娘翻來覆去審視。
「嗯嗯……」連手帶人，挑剔地觀察一會──好稚氣呀！周大娘再問：「你年紀多大了，以前待過哪家織坊做事？」工作經驗也是決定是否聘雇的重點之一。
「我是妹妹。」姑娘乖乖應答，眨眼看向一名年紀較長的姑娘玉兒。「跟著姊姊做事。」回答得教人噴飯。
「哦，是這樣的，周大娘。」玉兒忙不迭過來解釋著，「她是我們家最小的七妹，以往不曾見過世面，也沒有什麼一技之長，所以才想請您幫個忙，也讓她進織坊，一邊做些粗活，一邊也可以學點針黹。」
「你家七妹？咦，那不就是聽你說過，自九歲被人砸了後腦勺，便一直昏睡不起的小可憐呀？」好幾個姑娘聞言吃驚，問道。
「是啊，是我七妹。」玉兒點頭道：「日後得請大家多指教了。」
「是這樣啊……這孩子也怪可憐的。」周大娘打量這臉小小、手小小、身體小小，連年紀都看起來小小的姑娘，不由得心生恤憫。
「可是這回織坊裡想找的是個能手，不是生手哩……這樣好了，我跟我家老頭兒說一聲，將她撥到莊裡去當個打雜的吧。」周大娘的丈夫，便是張家的大總管。
「那也行呀！」玉兒高興地直點頭，「有個飯碗就行了。謝謝周大娘成全啊！」
「嗯，那你這妹子叫什麼名字？」周大娘又問道。
「異鄉人！」響亮的，小姑娘開開心心搶著嚷了出來，「異鄉人！我，異鄉人！」
「啥？」
「周大娘，請別怪罪我妹子的胡言亂語。」玉兒趕快站出來打圓場，「七年來，她一定是把腦袋睡得有點糊塗了，忘了自己叫什麼名字，一張眼就有點亂說話，請別在意啊，她做事會很勤快的。」
「我沒亂說話。」小姑娘嘟嘴，憨態中帶了些許嬌潑，「我是異鄉人啦！」
「才不是，你叫月兒，你真的忘了嗎？」玉兒急忙轉頭訓斥她。
「異鄉人！」小姑娘完全不退讓，下巴翹得老高，「異鄉人異鄉人異鄉人異──」
「閉嘴！」玉兒受不了地伸手摀住妹子的小嘴。異鄉人長異鄉短的，七妹打從一清醒後最早開口，說出來的這句話，她說得不煩，他們一家人聽得都快發瘋啦！
「這樣好了。」周大娘站出來打圓場，「我折衷一下，喚你異兒可好？瞧，這樣是不是將『異鄉人』和『月兒』結合在一塊兒了？」
「異兒異兒異兒……」小姑娘將這名字細細咀嚼了好一陣子，「嗯！」重重的認真頷首，表示接受。
就這樣，小姑娘異兒，帶著一個小小包袱，來到錦繡莊張家大門口前報到。
「打掃的園丁近來走了一個，你到那裡做事好了。」大總管橫筆一批，把異兒分到園丁那一組去。
錦繡莊的庭苑甚大，園丁也有好幾個。竹帚一拿，異兒便聽從園丁頭老趙的吩咐，來到冠居裡的庭苑。
「你聽好，這裡每兩日都要來掃一次落葉，兩排盆景三日施一次肥，樹叢花叢每日早晚都要灑水，還有這涼亭的石桌石椅啊，一日要擦拭兩回……」絮絮叨叨的，老趙對異兒用力點頭聽訓的模樣很是滿意，也很快就交代完畢。
「啊，對了。」轉身欲走之前，老趙又臨時掉頭回來，「丫頭，還有一件事你要記牢，大當家愛靜，從不許人打擾他。而且雖然大當家大多時候是待在屋裡頭，但總有出來、在這庭苑走動散心的時候，倘若你看見他，那時候……呃，別害怕，好嗎？大當家真是個好人，只是……嗯，只是……」
只是什麼呢？
異兒眨眨眼，聽老趙支支吾吾了一刻鐘仍話不成句。
「哎哎哎，算了。」老趙覺得有些話實在很難說得出口。「反正事情發生時，你遇見了便知道。」
什麼事情？會在什麼時候發生？她又要怎麼知道啊？
異兒左思右想，實在沒個答案，也只能回頭乖乖地開始做自己的事。
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庭苑裡一片綠樹。
不是桐，也不是榆，更不是哪一種花樹，而是葉面比手掌還長還闊的綠木。也許是樹齡尚輕，高度只高過她頭頂一丁點兒。
她掃落葉掃著掃著，掃成一堆聚到樹下去，看著一堆堆的落葉，她有點蠢蠢欲動，忍不住往上伸長手臂、踮起腳尖，想去扯下一片葉子來玩。
「嘿咻！」踮起腳尖奮力往上跳，小手拚命揮舞著，巴望能構著大葉子中的其中一片。
「嘿咻！嘿咻！嘿咻！」好可惡啊！樹做什麼要長這麼高，她人做什麼要生這麼矮啊？異兒褪去兩隻鞋兒，固執性起，對滿地相同的落葉視若無睹，非得要拔到樹上的葉子不可。
嘿咻！嘿咻！嘿嘿咻！嘿──
「哇！」皇天不負苦心人哪！小手終於構著垂得最低的葉尾末端，一抓，葉片被扯了一半下來。
「你在做什麼？」她還不來及得意，身後便響起如雷咆哮，頸後衣襟被一隻巨掌一揪一帶一轉，她對上了一張半人半鬼似的猙獰臉孔。
「啊……」異兒瞠目張嘴又結舌。「啊啊啊……」
「怎麼著，看傻了？」張伯冠見她一身奴婢服飾，是個生臉孔，想她應是初來乍到的吧！「哼，沒人告訴你，我這大當家，有張厲鬼臉龐嗎？」唇勾冷笑，倏然迫近，故裝好心地提醒。
「噫……」異兒果然有了反應，就著被人拎在半空中的架勢，大膽地伸出一雙柔荑，貼上眼前的男性臉龐。「嗚……」沒預警的，淚水唏哩嘩啦狂噴出來。
這還不足讓張伯冠訝然，最教他震驚的是──
「異鄉人、異鄉人──」她邊哭邊叫著，邊將自己的小嘴用力貼上他薄抿的唇瓣，親得是一把鼻涕一把淚。「異鄉人、異鄉人啊！」她又更加得寸進尺，細瘦的手腕圈上他的頸際，將自己柔嫩的臉頰貼上他臉上的燒傷。