「好想見你……好想好想呵，異鄉人、異鄉人──」
張伯冠整個人當場凝成木雕泥塑像，兩丸黑眼珠發了直，只能一直望著眼前的少女。
「異鄉人──」嬌軟的嗓音又喊，他卻感覺自己就像浸入冰冷的江水中──一如當初聽見他的天竺妻子——蜜絲的危機噩耗般，渾身不由自主開始顫抖。
「唔……」喊完最後一聲的「異鄉人」，異兒對他露出一朵又甜又親暱的微笑，然後彷彿連吃奶的力氣都用光了，頭一點、嬌軀一軟，整個人就暈了過去。
FMXFMXFMXFMXFMXFMXFMXFMX
「這位姑娘脈搏正常，氣色頗佳，不像是身體出了狀況才暈倒的。」老大夫在最快的時間內抵達張府──因為被張伯冠七年來從不曾有過的激烈咆哮給嚇到。
「……所以說，這位姑娘應該是受了什麼巨大的刺激，情緒太過高亢，心思一時承受不住才暈了過去。」老大夫搖頭晃腦做出診斷。
「那要如何治療她才會好？」忽地，張伯冠陰沉的質問。
「這也不必什麼治療，這不是什麼病傷宿疾呀。只要讓這位姑娘休息夠了，她便會自行清醒的。」
是這樣嗎？張伯冠最後冷冷睨了老大夫一眼，極端無禮的背過身去，連理都不理老大夫一下了。
「我送您出去吧。」末了還是張仲亞站出來，送走老大夫，再踅回來，靜靜打量躺在床上的那一個，一邊扭頭默默審視坐在床邊的這一個──
「大哥認識這丫頭嗎？」忍不住要問。「她是新來的，是吧？所以大哥以前便認識她囉？」
「大哥是怎麼認識她的？」
「大哥是在哪裡認識她的？」
不厭其煩，接二連三提出質疑。這不能怪張仲亞有著如此濃烈的好奇心，因為這是七年以來，他首次看見兄長如此「生氣蓬勃」的模樣──儘管是強烈的憤怒、疑惑等等不好的情緒，但仍應該買串鞭炮放來慶祝了，不是嗎？
「不是嗎？」張仲亞再一次自問，不覺放眼打量四下，冠居自從張伯冠從天竺回來後，便全面改佈置成深黑的悼喪色調，為那位有緣無分的嫂子守喪，一雙漆黑的深瞳裡更是盈滿苦澀的傷痛，和甜美的追憶，皆化成濃稠的悵然，教人不敢也不忍去觸及。
但是，顯然的，今朝卻有人──便是這個暈了過去，被張伯冠親手抱來，放在自己床上睡臥的小丫頭──無意間觸及了張伯冠的傷痛之處。
張伯冠一逕保持沉默，張仲亞也無意對牛彈琴太久，尤其是一頭哞也不哞一聲的牛。唉，這頭牛還是他的親兄長哩！
「這丫頭名叫異兒，是幾日前由織坊那裡撥過來幫忙的。」張仲亞見這氣氛太沉悶，又自行開口說了幾句。「我從沒見過你容許任何一個女人──甚至是清掃的僕婦，進你冠居的屋內呢！如今這長得不怎麼樣的丫頭片子……」半是好奇半是試探的，張仲亞繞身打算往床邊走得更近一點，半俯下身子探頭欲打量得更仔細點。
「唰！」一條胳膊突然伸出阻擋住張仲亞的腳步，張伯冠陰惻惻半側過臉，視線定定的看著，張仲亞聰明地高舉雙手呈投降狀。
「不准吵她。」僅僅這麼一句簡短命令，但已經顯露出不尋常的在乎意味，張伯冠自己知或不知呢？
「好。」張仲亞非但不為兄長的態度感到氣惱，反倒有些振奮，高興的點了點頭。
開什麼玩笑，張伯冠意志消沉了七年，如今有個能勾出他「反應」的對象出現，自己開心都來不及，哪會去計較那麼多？
「好好好，我不吵她便是。」張仲亞知趣地掉頭退出門外，不吵不吵，萬一把似乎有那麼點苗頭的「意思」給吵沒了，搞不好就對不起兄長哩！
張伯冠深深幽幽注視床上的睡人兒。
注視得愈久，思緒愈混亂，整個魂魄順著回憶逆流，追溯到七年之前……
第二章
取道絲路，張伯冠費了好一段時日才抵達天竺首都——光之城。
一踏上這個與中原截然不同的異域國度，他向來溫和平靜的心湖，不免也漾著興奮的波動。
「張大當家，您在發呆呢！」已是絲路上的老嚮導——錫叔已經習慣看見首度踏上這片異域的商旅，那好奇興奮的表情。他打趣著，「敢情好，您是看天竺姑娘生得好看，發愣啦？」
「呃……」張伯冠騎在坐騎上，一雙眼睛確實因來來往往的人潮不住游移，亢奮的情緒洋溢全身每一處。
天竺的市集，熱鬧一如中原，挑貨販賣，擺攤兜售，許多不知名的香料氣味飄蕩在空氣中，更增添了一抹令人迷醉的感覺。
「錫叔，原來天竺人是真的姑娘不穿襦裙，男人不穿上服啊？」下馬牽著坐騎，在錫叔引領下往準備下榻的客棧走去。
一路穿過市集，這隊明顯服飾不同的異域客令人側目——就像他們也在對別人側目一樣，好奇的、友善的、新鮮的目光彼此交會。
「是呀，天竺姑娘穿起紗麗來可是婀娜多姿，至於天竺男人的下半身長裙，叫『托蒂』，而用長布巾由肩披下扎進腰際的，叫『恰達』……」錫叔知道張伯冠到天竺來，便是要做布匹買賣的，因此解釋得格外仔細。
在客棧下榻後，錫叔對張伯冠說：「張少爺，明早我再帶你去阿古斯家吧，今天天色晚了，還請好好休息。」
「哦，不，我精神還很好。」張伯冠笑著搖頭，他有自己的想法，「我想去街上走走看看，這裡和中原完全不一樣呢……錫叔您不必緊張，幾句天竺話我還能說能聽，我一個人不會有問題的，您大可放心先去休息。」
「這……好吧。」年輕人的體力就是比他這半老頭兒要得！錫叔是真的累了，只叮囑了一聲，「那就請您快去快回，出門要多注意小心。」唉，這個看來老實過頭的年輕人，應該是沒問題的吧？！