手指拙拙地一扯，幘巾鬆開，髻落發散，她這才寬下心，小手不覺一鬆，那塊幘巾便不知怎地越過他肩頭，一路飄落到大浴桶內，在水面上打漂兒。
「哎呀！」想也沒想的往旁邊跨了一步，橫在他的身前，異兒衝動地一手抓著桶子邊緣，藉勢使力把身子往前一伸，半懸著身子想構到那幘巾——
「哇啊——嘩啦！」前面是她慘遭失敗的尖叫聲，後頭那一聲則是她整個倒栽蔥跌入水中的巨大水花聲，真個是「好不痛快」啊！
「異兒！」慢了一步的張伯冠只來得及傾身伸臂探入水中，從她身體底下，由下往上把她給撈了起來，救了她差點丟了的小命！
「你……」他又駭又怒，激昂的情緒將他的左半臉扭曲得更是醜惡恐怖。「你在做什麼？你差點就沒命了！」他先是用力抓著她的肩膀搖晃，旋即又把她狠狠摟入懷中揉弄著。
「呃……」一下搖、一下揉，可不管是搖晃或揉弄，都教異兒吃不消地哀哀叫。她開始扭身反抗，想掙脫出這陰晴不定的懷抱。
「放開我、放開我啦！」她才一動，他的雙手十指就倏然緊緊掐入她的雙臂皮肉裡，讓她更是痛喊著，「我要離開——」
離開？「我不許！」張伯冠的腦海中浮現一片赤紅的霧氣。那赤紅，是蜜絲當年腹下腿間的血流，還是燒在她身上的火焰？啊，他眼花了、看不分明了，可是，他手中的觸感卻是真實存在的，他怎能輕易松放？
「我不許……」他又將她狠狠摟入懷中揉弄了，可是這一回更順勢吮上她的小嘴。
突兀且強烈的偷襲，教異兒想起第一次見到這個眼熟的主子時，自己也是這麼激動的強吻上去……這算是「一報還一報」？
「唔……唔唔……不要了……」異兒毫不保留地流露出最純最真的反應，教他再也無法克制慾望，「嘩啦」一聲在水中站了起來，將她往床邊抱去，亦將自己的身軀隨後重重覆上……
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從那一夜開始，異兒便不曾回到丫頭們所睡的大通鋪去。
錦繡莊上上下下沒有人端詳得出張伯冠究竟是瞧上異兒的哪一點？
這個異兒明明長相很普通，身材也尚可，說話動作也沒特別聰敏到哪去呀……
可是，納悶歸納悶，在涼颼颼的大當家面前，又有誰敢多吭一句什麼呢？就算是有一床染了一小團紅漬的被褥給拿了出去，交由洗衣房去清洗，依舊是大夥兒張大嘴巴你看過來、我瞧過去的，然後嘴巴一閉，就什麼聲音都沒有了。
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天熱，冠居庭苑的涼亭裡，清茶一壺、糕點餅果數小盤，配上兩個當家的帳本、算盤，以及一些織物的相關記錄、錦繡莊本家與各地分號的每月呈報等，全都散放在桌面上或椅子上。
原來，這不是一場清閒片刻的閒話家常，而是三個月一回合的核帳以及批閱呈報的時刻。
可是人再忙，總是要給自己找點樂子嘛！所以，張仲亞給自己倒杯茶、咬塊餅，帶點興味和刁難的，提出這個問題，「大哥是否想把異兒那丫頭納為側室，還是只是讓她侍寢而已？」
張伯冠查閱帳本的動作一頓，片刻後才抬起散發冷光的雙眼瞪他。「多事！」
「嗯，是小弟多事……」張仲亞聳聳肩，不痛不癢，「但那也只能怪大哥對待異兒的態度太過特別，特別到有心人都不得不多事一下，否則太對不起自己囉！」
「哪裡特別？！」
「嗯……好比說，大哥與她夜夜同宿，冠居只許她一介女子出入自如，還有那些菩提樹——」他努嘴比了比，遙指在涼亭一段距離外的那一排高大綠樹，樹下有個活潑的小人影正在努力跳高，將手不斷伸長，像是和那些高高在上的長大葉子卯上了！
「七年來，大哥你最寶貝那些不惜血本，也要從天竺千里迢迢移植過來的花草樹木不是嗎？別說是可以放任人這樣扯葉子來玩了，就算是有人好奇地想摸摸樹幹，你都把人給斥退，不是嗎？」張仲亞邊講邊吃，更是一邊察顏觀色。
張伯冠反射性地將目光投向菩提樹下奮戰不懈的嬌小影兒，冷凝三分化柔、七分化軟，讓張仲亞瞧得嘖嘖稱奇，更是自信自己猜測得正確。
「大哥，小弟並無惡意，但是異兒這丫頭既然如此討你歡喜，不如就給她一個名分，讓她光明正大待在你身邊吧，免得人家這麼不明不白跟著你，平白受些不必要的委屈或歧視——」
「誰會？誰敢？」張伯冠低吼，左半臉又微微猙獰起來。那神情，是個能為保衛心愛之人而死的戰土。
「唔，錦繡莊的人確實是不會也不敢。」張仲亞不受兄長黑臉的影響，兀自侃侃而談，「但是莊外的人呢？即使不是有意的，遲早有一天消息會外流，若是左鄰右舍甚至全長安城的人都知道了，會怎麼想她呢？
「當然啦，一個做主子的收個暖床的，不是什麼大不了的事；但是是錦繡莊那個陰陽怪氣又鬼臉的大當家收個暖床的——『哎呀呀，她好可憐』或『哼哼，她是怎麼辦到的』……這種指指點點，再少不更事的人，總有一天會懂得的，到時她還能笑得如此坦率可愛嗎？」
「哈哈哈……」菩提樹下，確實是銀鈴清音笑聲琅琅，異兒回過頭，迎上張伯冠凝視過來的目光，便炫耀似的，雙手高舉起一片新拔下來的完整葉片，他不自覺對她頷首示意，眼神裡儘是露骨的疼惜。
哎呀呀，整個人都已經陷下去了，怎麼腦袋卻還沒開竅呢？張仲亞決定再點醒他一記。
「不過話說回來，這丫頭笑起來還真可愛，難怪大哥會這麼『欣賞』了。」