異兒走進廚灶裡拿點東西填肚子，大廚用略帶鄙夷的眼神瞧她。
「小丫頭片子一個……不正經，用什麼手段勾引大當家的？」先不齒了再說。
異兒想去找姊姊玉兒說話，哪知道還沒開口，玉兒就緊張兮兮趕人了。
「七妹呀，快回去伺候大當家，別這麼不經心的，萬一害自己失寵了怎麼辦？」先教訓了再說。
哇啊！異兒只有一顆腦袋瓜，可是現在痛得像要長出第二顆哩！
她不懂，自己身邊的人，怎麼個個說起話來都像在打啞謎呢？指教、照顧……不正經、勾引……不經心、失寵……哇，全都在她的腦袋瓜裡打架打成一團漿糊了。
她抱著頭，左搖一圈、右晃一圈，教甫踏入屋裡的張伯冠看傻了眼，不假思索走過去抬手貼上她的前額測溫。
「怎麼了？」沒燒沒病的，做什麼把自己當成陀螺在打轉？
「唔……」異兒悶悶地從雙掌間抬起臉來瞟他一眼，旋即又悶悶地垂下頭來，屁股坐著床榻，背靠牆面，身體縮成小小一團——那模樣，瞧起來稚氣可愛，教人恨不得把她當成嬰孩一般，摟在懷裡疼惜。
「大家都對我說一些怪怪的話……」異兒在他大手一下又一下的愛撫下，頭痛消失了，斷斷續續將剛剛聽到的話，重述給這個抱著她的男人聽。「……那些怪怪的話，真討厭！」
是啊，那些阿諛諂媚嫉妒中傷的話，確實沒一句是好聽的，真要喜歡還很難呢！不過，「聽過後別理睬便是了。」他不以為意地提供最快的解決之道。
至少他自己也是這麼做的——在外頭人開始傳言，深居簡出的張伯冠不是死了便是瘋了的時候。「日後，盡量待在冠居裡吧。」免得多聽多傷心。
「不要！」異兒用力搖頭，不滿意張伯冠這項建議——或者該說命令。「人家也想要能出去走走。」
沒錯，儘管冠居的庭苑範圍可觀，但是總在固定一個地方，日子一久，再大的地方都會令人悶得發慌的，就是因為如此，異兒今天才會抽空偷偷離開冠居，到外頭跑來跑去，沒想到卻是聽了這麼一些「怪怪的話」回來。
對喔，話說回來，「我沒瞧你到外頭去過耶，異鄉人。」只有他們兩人在一起時，異兒才會這麼稱呼他，軟軟甜甜的，喊起來格外好聽。「下次你要不要跟我出去走走？」很好心地又問了一句。
出去走走？或者該說是出去嚇人吧！
張伯冠頗有自知之明，冷冷一笑，不覺抬手撫向自己的左半臉——若是心思玲瓏一點的話，看見這種舉動便會知趣，不再追問下去。
但偏偏她不是！「我看你成日不是待在桌子面前看一二三四和寫字，要不就只是在庭苑裡繞圈子，站在菩提樹下發呆，吃飽了飯就只做這些事情，不覺得太無聊了嗎？」異兒好不認真地問著他，一一舉出自己看似漫不經心，實則觀察入微的結果，也就是服侍他的「心得」囉。
「還有啊，異鄉人穿黑衣裳是挺好看，可是看起來也好重好難過的樣子哩。奇怪啊，異鄉人不是有很多不同顏色的衣裳，為什麼不穿呢？」
「看著我！」瞧她仍說得意猶未盡的模樣，張伯冠斷然打斷她，挽起她的右手，一鼓作氣貼放在自己左半臉的燒傷上。「你說，這是什麼？」
「你的臉啊。」她回道，也依樣畫葫蘆地舉起自己的左手拍拍自己的臉蛋。「我的臉。」
「不是！」他低吼，「我不是說這個！」
「啊？這不是你的臉嗎？」總不是屁股吧？眼睛一眨又一溜，異兒還真的作勢要繞到他身後去瞧瞧，如果不是他及時抓住她的雙肩，迫使她不得不乖乖站在他面前的話。
「你——」雖然沒說話，但他就是知道她剛剛心中在打的餿主意。額角不覺滲出薄薄冷汗。吁！大男人的臉差點就這樣丟光了！「我要你看著我的臉，這裡！」還真是燈要點得明、話要講得白，他可不願再這樣讓她「誤解」下去了。
「這裡？」她歪著頭仰望他的臉，研究了好一會兒。「嗯∼∼你的五官方方正正，長得都很好看，也沒多長出什麼、缺少什麼……」這就是他要她「觀察」的「重點」？
「這裡！」發狠似地把左半臉突然逼近到她鼻尖前，張伯冠想起他曾無意間向一名婢女多瞄了一眼，後者便激動得尖叫暈死……
沒錯，異兒初來乍見到自己，也是好不激動——卻是把自己的臉頰和雙唇全送上門來，或許他真不該為她「不同凡響」的反應感到驚訝才是。
「這些燒傷，難道你沒看見嗎？難道不覺得噁心恐怖嗎？啊，是了，還是你怕我怕得什麼話都不敢說了呢？」
不等她開口，他又倏然鬆開她，垂首不斷發出冷笑，笑得自嘲也自卑，那些話與其說是講給她聽，倒不如說是講給自己聽的吧？！
「你可知道這些燒傷是我自己故意弄的嗎？」情緒激動到了極點，反倒冷靜下來，太過冷靜了，異兒有種比聽到「怪怪的話」，更不舒服的感覺。
「蜜絲……當火焰燒到身上時，你是不和我一樣，痛得皮肉都麻木了？對任何事情都絕望了呢？
我好恨自己無法及時救下你……再早一刻，再早一刻的話，你便不會那樣飲恨嚥氣了吧？你會不會恨我來不及救你？會不會……」
「蜜絲……蜜絲……蜜絲！蜜絲！」
在廣場祭壇那裡，在滂沱大雨裡，張伯冠瘋狂也似地咆哮著，和轟轟隆隆的雷聲分庭相抗，直到雨止日落月西上，咆哮得乾啞，數人再也聽不下去，有人出面要把他拉走，他卻反手奮力奪來一支火把，毫不猶豫往自己臉上燒去——
「蜜絲……」宛如一場最可怕的夢魘，他的情緒正深深陷入往昔，眼前又看見蜜絲最後也最哀傷的笑容，恍恍惚惚……