第一章
杭州自古為繁華勝地，城內的西湖更是古今文人雅士駐足詠歎之聖地。
在那西湖畔的梅家弄乃青樓名妓彙集之所。梅家弄內的各個院子全是極盡奢華的雕樑玉砌，而其中最聞名的要算是凝香閣了。
凝香閣位處於梅家弄的最裡端。金漆籬門之內是精巧雅致的庭園，和清幽的幾座院落。
若論豪華氣派，凝香閣並非頂極。但凝香閣卻足達官顯貴、富賈巨商的最愛。只因在這凝香閣內，有著江南最美的女子－－花魁季葒凝。
時值暮春，花燈初上。梅家弄各家院子傳出陣陣絲竹和歡笑之聲，伴隨著歌妓美妙的曲音，當真是笙歌處處，一片昇平之象。
凝香閣內早已坐滿尋歡作樂的男人，凝香閣的彷母艷娘正穿梭在各桌酒客之間，忙得不亦樂乎。
「艷娘，葒凝姑娘呢？何時出來讓我們兄弟見上－見？」
「是啊！請莊凝姑娘過來。」
幾乎每個廂客的客人都會問上這個問題。而艷娘對這樣的要求則回以圓滑的媚笑。
「各位爺兒們，別急。紅凝還在紅樓那邊忙著呢。一會兒有空，一定過來向您敬酒。」
其實花魁葒凝豈是隨便能見得的。說一會兒有空不過是鴇娘的推辭，來客自然也心知肚明。這紅樓是花魁居住的別苑，只接待真正顯赫的高官巨富。
因此沒人會對鴇娘的話當真，更不可能不識相的硬是要葒凝十場。尋歡作樂嘛！只要玩得盡興，不撕破臉，也就過去了。最重要的是，這艷娘一向與官府的關係極好，黑白兩道都有交情，可沒人敢鬧她的場子吶！
艷娘一路招呼著客人，一路往紅樓走去。
推開金漆烏木門，艷娘端上最嬌媚的微笑。
「沐王爺、曲大人、段大人……」她屈身服了服，從位階最高的一一喚起。廂房內坐的也不過四個男人，但個個位高權重，氣勢也頗不凡。
這時艷娘瞧一眼坐在王爺右側的男子，是個生客。憑她識人不忘的本事不可能忘記這男子。更何況，這樣偉岸俊朗的人，她是怎麼也會記得的。
「這位爺，是第一次光臨吧？」艷娘嫣然一笑：「怎麼稱呼呢？」
男人冷冷地回視她，默然不語，兀自傲慢地低頭飲酒，根本不把艷娘放在眼裡。
艷娘的笑頓時僵在嘴邊。
還沒見過哪個來尋歡的男人這麼冷冰冰的……
此時沐王爺笑著對艷娘道：「這是我的小老弟，姓陸。你喚他陸爺便可了。」
王爺是艷娘的熟客，見著她的尷尬，心生憐惜，主動化解了僵局。
「我這老弟不愛此道，這回是我硬將他拉來的，你只要好好伺候他酒菜便行了。」
艷娘立即會意。什麼樣的客人她沒見過？就算上門來的客人意不在美色，她凝香閣還是有能力提供全杭州城最頂級的酒菜和歌舞。
「沒問題。」艷娘討好地笑道。「一會兒我替各位爺準備幾道本店主廚新發明的菜色。再叫姑娘們唱幾支小曲兒，跳舞來給您助興。」
艷娘正準備退下，沐王爺喚住了她。
「艷娘！」
「是，王爺還有什麼吩附？」
「要葒凝過來。」沐王爺臉上出現急迫、渴切之神色。
這沐王爺三天兩頭的往凝香閣跑，為的還不是貪戀花魁的美色。艷娘嬌媚地一笑。
「行了，行了，不用王爺交代，我早叫葒凝準備了。」
艷娘屈了屈身子，即走出了廂房。
沐王爺滿眼期待，不只是他，同席的曲、段二位官爺也是－臉急色模樣，只因能見到季葒凝。
只有陸皓騰始於不耐煩地皺著眉。
「皓騰老弟！」沐王爺拍拍他的肩。「你長年在關外打仗有所不知，這葒凝可真是人間絕色哪……」
「是啊！葒凝姑娘真可說是國色天香……」
「艷若桃李，粉雕玉琢……」
一旁的曲、段二人也一臉神往不已的愛慕表情。他們的心全為－個女人騷動不已。
陸皓騰漠然地看著眼前的三人。是怎樣的女人可以把朝中一向清廉睿智的沐王爺和曲、段二位大入迷得喪失心神！？
再美，也不過是個妓女罷了。
他的眼底出現一抹輕鄙……
艷娘提著裙角，匆匆跑上紅樓，來到葒凝的閨房。
「葒凝，好了沒呀！沐王爺在等著你吶！」
相對於艷娘的慌忙急促，梳妝台前坐著的女子只是淡然地瞄了她一眼。
「嬤嬤，急什麼？讓他等吧。」
「那怎麼成？」艷娘跺腳。「他可是沐王爺！」
「沐王爺又怎樣？」莊凝輕鄙地一笑，「難不成等不到我，他會走了不成？」
她那雙黑白分明的翦水秋瞳閃著淡諷，紅艷飽滿的櫻唇只是微微揚起，便有無限風情，惹得艷娘和一旁服侍的婢女杏兒也不禁看傻了眼。
「你這孩子。」艷娘拿她沒轍，只有歎氣。「真是被那些男人給慣壞了。」
這是實話，哪有煙花女子能像葒凝這樣高傲矜持？
接不接客得看她的心情，和那個客人又要看她的喜惡。連要她敬酒都不可能了，姣美的身子更別說，根本連碰都不能碰。
可偏偏男人見了她就像蜜蜂見了蜜糖似的，趕也趕不走。她愈是傲慢、愈是遙不可及，就愈挑起男人的征服欲。
「我的姑奶奶，算我求你了。快打扮打扮吧！沐王爺可是急著見你哪。」艷娘苦著臉哀求。突然她像想起了什麼，自襟前掏出一串溫潤的珍珠項煉。
「唉呀！瞧我這記性！葒凝啊，這是沐王爺剛剛私下交給我的，說是要送給你的。」艷娘將珠寶放在葒凝的梳妝台前，那一顆顆圓滿的珍珠散發出令人屏息的光芒。
「哇！好漂亮！」站在葒凝身旁的杏兒不禁讚歎道。
「可不是嘛！」艷娘欣羨地說。「這串珠子少說也要上百兩。」
「上百兩！？」杏兒的眼睛張得好大。
「葒凝，你瞧沐王爺對你多有誠意，待會兒可別怠慢了人家！」艷娘仍不忘交代著。