白玉相領著臉色慘白的白芙蓉推門而入。
白芙蓉以為自己入了地獄！
床上躺著一個人，或者該說－－
床上躺著一個怪物！一團爛泥般的肉塊！
屬於人的肌膚在腐蝕之後，泛著腥紅的血肉就這麼呈露在空氣之間，隨著每次呼吸而緩緩起伏著。那具慘不忍睹的軀體每一次起伏，都像在對上天作著血淚控訴！
上天或者沒聽到這人的呼喊吧！
因此只讓一些逐臭之蟲探問那些皮開肉綻的傷口。那些不紅不黃、又黑又紅的膿血，是比甕底醬菜更讓人作嘔的色澤。
「那是你師祖。」白玉相別開了眼。
白芙蓉陡然栘開目光，腦中卻怎麼也揮不去那所見的一切。
「那不可能是師祖！」她虛弱地說道。印象中的師祖，是個豐艷如牡丹的佳人哪！
「百花結界是巫真之首方能設下的獨門封印。」白玉相低語。
「師父……」白芙蓉冰冷的手指刺入掌間，阻止自己無禮地乾嘔出聲。
「叫師祖，她聽得見。」白玉相的眼與床上的「她」交會了片刻。
「她聽得見！」
白芙蓉回過頭，勉強在那團肉塊裡找到一雙含淚的變形眼睛時，她忍不住蹲下身抱著雙臂痛哭出聲。
「師祖！」白芙蓉止不住自己滔滔而出的淚水－－因為害怕，更因為同情。
師祖竟是在意志清醒的情況下，承受這樣的苦難！
「我也是這幾天偶然探到這處結界，才知道她變成了這樣。」
白玉相說了謊，她親眼目睹到師父慘狀的那一年，白芙蓉才十歲。而那年，芙蓉已練了「絕艷」！
床上的肉塊嗚了一聲，白芙蓉一驚，恐懼地想後退，卻又伯傷了師祖的心。
好不容易，她勉強自己給了師祖一個微笑。
「你師祖當年開口要離開巫咸國往它方自省，誰知道，她不但未曾離開，甚至在此痛苦地過了十多年。」白玉相不無驚訝地看著師父的「雙眼」，竟一動也不動地停在芙蓉的臉上。
「師祖為什麼會變成這樣？」
「我為她整理床之際，意外在一處暗格中找到了這本書冊。」白玉相謊言道，將書冊遞給白芙蓉。
白芙蓉接過，就著首頁閱讀而下－－
絕艷，為一容貌殊麗之術。
面貌本為平凡者，習此術法，必能增強其五官之嬌美神韻，如秋桂馥香之撩人心弦；中等姿容者，習此術法，肌膚必然晶徹如玉，眉目嬌媚若桃花之俏；面貌姣好者，習此術法，絕艷若出水芙蓉，傾城傾國。
「既是傾城傾國，為何又會落得如此下場？」白芙蓉擰眉合上書冊，沒費心細看那些習法的過程。
「這書冊的後頭兩頁，讓我說給你聽吧。及笄之女自習得此術之日起，容貌必能如不謝之花卉般嬌麗十年光景，皮肉之傷甚且不易留下痕跡。只是習術之後，這一生便只有二回時日能結束自己生命，否則便會落得同你師祖這樣的下場。」白玉相的話說得平靜，彷若這些話早已嫺熟於心。
「誰都不該為了一張皮相而變成這樣哪……」白芙蓉打了個冷顫，喃喃自語。
「我幾日來採訪巫咸遺老，方知絕艷原是古時男硯蓄養美女以換求榮華富貴之舉－－練術之女，將一生的芳華全都聚集在十年內綻放；十年後，焉能不急速凋零？」話說得甚是感歎。
白芙蓉抬眼看向師祖，卻與那雙腐缺了眼瞼而無法閉上的苦瞳對個正著。
一陣心酸，珠淚滑下嬌顏。
師祖連嘴都成了一團沒法開合的肉泥，什麼苦都說不出口哪！
「我們幫不了她嗎？」白芙蓉含淚問道。
「我們幫不了她。這是受了詛咒的身子，不進食亦能生存，如此一日日退化成廢人，得痛苦數十年方可死去。」白玉相閉上了眼，平息著胸中不安的心跳：「除非……」
「除非什麼？」白芙蓉急切地問道。
「除非能再度拿起刀子，活生生地將自己的心剮挖而出。」
白芙蓉搗住自己的唇，再也忍不住胸腹間的難受。她狂奔出門口，在小橋邊屈膝而下，不停地乾嘔著，嘔到胸口胃腸都發了疼，仍無法讓自己舒適一些。
活生生把自己的心剮挖而出！誰做得到呢！
況且，那幾乎已成肉糜的身子，哪有力氣執起刀柄往自己身上戳？徒然受苦罷了！
「我想，在她的身子還未完全退化之前，她試過想殺死自己－－在她的胸前有一處凹陷的長疤……」跟著走出門的白玉相，證實了白芙蓉的想法。
「我們常來看她吧！」白芙蓉把臉埋在藕色衣裙問，悶聲說道。「我可以去找些讓人安眠的藥草餵給她喝。」
「蓉兒－－」白玉相低喚，疾言冷聲中有著掩不住的傷感。
「師父！」白芙蓉驀地抬頭，黑亮的大眼像極等待人溫柔擁抱的孤雛－－師父有多久不曾用這種語調叫過她了。
「原諒師父。」白玉相強迫自己看著白芙蓉的臉。
白芙蓉柳眉緊蹙，珊瑚般殷紅的唇像甫綻的花蕾。「為什麼要原諒師父？我不懂師父的意思？」
「你練了那套絕艷。」
「巫真藏書庫裡的那冊絕艷術法，少了後面幾頁……我當時僅知練了此法後，容貌能出色，且修練容易入手，未曾多加考慮便讓五歲的你學習了絕艷……」
狂奔之間，白芙蓉搗住自己的耳朵，卻無法阻止自己腦中下斷重複著方纔所聽到的一切。
「絕艷之術，成人習之，可自運其芳華十年；幼童習之，則自十五歲始，便可視之為利器十年。何故名之為利器？其女從十五至十八之年歲間，性別不定，非男亦非女。是男是女，端視此女其後侍奉之主人為男或女。故此三年間，不宜侍主。」
非男非女……
白芙蓉狂亂的腳步踩著了裙擺，整個身子向前一簸，重重地摔在碎石子地上。
她混亂的心和腦子無法作出任何保護自己的反應，細薄的袖被碎石子割破，手臂手腕都被磨出了幾道又細又長的紅色血痕。