「但，我還是同情皇兄。」他喃喃道，接受了無鹽女飄來的一記白眼。
＊ ＊ ＊
半夜時分。
一名男子悄悄地行運到雕版房外。
他的眉頭深鎖，輕步移至主房窗畔，側耳傾聽裡頭輕淺的呼吸聲。
他的面容痛苦而猶豫，隨即咬牙輕推雕版房門。
通常，這個時刻他的主子在睡，而馮無鹽則習慣地到雕版房雕刻。
房門一開。
他的目光立即鎖住中央緊閉的房門。他相當瞭解她的習性．有時怕吵醒了他的主子，所以閣上二者之間相連的門。他的眼又調至背對他的女子身上。
她身著絹衣，披著龍天運的外衣，一頭長髮隨意紮了起來。有時，他會守在門外，聽著裡頭一刀一刀雕刻的聲音。她喜歡自言自語，喃著不著迸際的話，更有時．他的主子會從主房過來，只是靜靜地坐在那兒陪著她雕。
起初，他不懂。
不懂他意氣風發，英名正盛的主子怎會看上這樣的女子？他的主子是天下間最出色的男子，不光是他頭上那頂皇冠。尚有他本身的氣度，但他的主子卻愛上了那無鹽女。
很明顯的事實，卻沒有人注意到。大伙都以為皇上爺是新鮮、是好奇這樣的女子。所以迷戀她，但他看出來了。
從那日皇上爺發現她名喚無鹽之後，奇異地沉思了很久。當時他曾問皇上爺，是否要靠岸讓她下船，另覓女子上船，皇上爺只說了一句：他等她很久了。
皇上爺知道無鹽女的存在！
他早知道圖史上寫些什麼！
既是如此，為何還留那無鹽女？她足以毀去皇上爺，為何留她？
他不懂，最後他發現皇上爺留她是因為……愛上了無鹽女。何時愛上的，他不知道，卻知她足以顛覆皇朝，沒有她，皇上爺永遠擁有帝位，所以他當上了內奸，飛鴿傳書讓嚴堂知道無鹽女出現了。
相處這些時日下來，發覺她很特別，很……不一樣，她能看透他的本質，這樣的女人不簡單，老實說，他也挺喜歡她。但卻更忠於皇上爺。
原本，是不想藉由自己的手殺她他的眼變得陰沉。打下午她由胡府回來後。她就有些不舒服，皇上爺沒明說，但關切之情溢於言表．太多了，皇上爺付出的太多了。如果不及時阻止，只怕皇上爺真會捨江山而擇無鹽女。
他必須殺她！
她坐在雕版桌前，時常凝神到忘我。
一劍殺了她，就此毀了預言，金壁皇朝永存盛世！
他面有不捨，但仍舊舉起了銀劍，對準哪背著她的無鹽女……。
「這，就是對朕忠心的象徵嗎？」冷冷的聲音由他身後傳來，他全身忽地一涼。冷汗便泊泊地從額上冒了下來。
＊ ＊ ＊
龍天運雙臂環胸地站在雕版房前，冷冷看著他。
「皇上爺！」李勇反應極快。他雖非長年跟著龍天運，但由皇上爺的行步走路來看，是個頗懂武藝之人。反正他早沒想過要活下去。是不是被瞧見都無妨。「殺了無鹽姑娘，卑職願以死表忠。」趁著龍天運來不及反應，銀劍往後一刺。卻再也抽不出來，李勇回頭一看，駭了一跳。
「十二皇爺！」
「有這麼可怕嗎？」扮成女裝的龍天贏抱怨：「皇兄，我早說扮女人該由小喜子來，瞧我堂堂七尺之驅，能將本皇爺看成瘦弱的無鹽女，也實是匪夷所思啊。」
龍天運嘴角含笑，卻未達眼底。
李勇心思翻轉，劍忽地鬆了手，身影疾奔相連的門板。無鹽不在雕版房，必在主房。她的身形一移至門前，忽覺眼前人影一閃，正是龍天運擋在門前。
「皇上爺！」李勇咬牙，跪下。「請皇上爺三思。」
「朕待你不薄，你卻用這種方式表達忠心？」
「金壁皇朝非英主不能開太平，皇上爺身為皇族中人，理當也有為皇族盡忠的一份心意，為了一個無鹽姑娘捨棄江山，值得嗎？」
龍天運擺了擺手，厭煩道：「皇族裡儘是無能之輩嗎？在你們眼裡，康王當不得皇帝嗎？皇朝延續與否若只靠朕一人，你倒說，能延績多久？」
李勇與龍天贏錯愕不已。「皇兄……你當真要將皇位拱讓三皇兄？」是有這個心理準備，但猜測的成份居多。
龍天運似笑非笑地，毫無眷戀。「本就不屬於我的東西又何必強求？」
「只要皇上爺願意，皇位非你莫屈！」
「你認為康王沒有能力當上皇帝嗎？」
「不……」康王並非沒有能力。只是皇朝在他統御之下只能維持現狀。沒有野心。最多只是個仁民愛物的好皇帝而已。
「朕不殺你。」此言引來季勇駕詫抬首。那夜誰都見到了嚴堂的下場，斷其臂而送老家。龍天運聳了聳肩。淡淡說道：
「除了當皇帝之外。尚有其他方法讓金壁興盛世，朕打十二歲那年起窺聽預言之後，就注定了帝非我命，無鹽只是個理由，卻不是絕對的因。你可以自行決定留下或是離開，但一旦留下，就要你絕對的忠心。」龍天運向來很少談及有關他對預言的看法及決定。沒人能懂他的想法，但顯然他已有所抉擇。
坦白說，至今李勇依舊無法理解他的主子為何能甘願捨棄貴為萬人之上的皇位，但有一句話打動了他。
如果皇朝儘是依附某人而生。遲早，皇朝會毀在這種想法。因為他的主子天生就合該像是當皇上的命，所以理當認為皇朝該由他而興。
「卑職並不想殺無鹽姑娘。」李勇坦言道。
「我知道。」龍天運似笑非笑地。
李勇抬首，十分驚訝。他的破綻真露的那麼多？
龍天運只是擺了擺手。「脫早懷疑船上有內奸，不然何以向來不近我房的嚴堂能知無鹽閨名，劉公公能在朕到山東之後緊隨而來。消息，是由你傳回宮中的，誘天贏來此，只為嚇退無鹽，你知她醉心版畫而無心入宮當妃，若發覺朕居皇帝之位，必有所遲疑，要因此離開了朕，你也不必親手殺她。」龍天運瞇起眼，說道：「你想得倒也周全，如果不是燕奔瞧見無鹽為你著畫的人像圖，只怕此刻朕對你仍是百般信任。」