船在河上激起水花，他半趴在船尾，掬玩著河水，水鏡映著兩旁霧中山巒，有鳥啼蛙鳴，彷彿在提醒他與南京愈離愈遠。
他暗暗歎口氣，原先培養的好心情又被河水沖淡了。
「你只是不適應，」聶淵玄的聲音從他頭頂響起，柔聲說道：「你自幼與熟悉的親人相處慣了，有朝一日必會遠離，不適應是自然，久了也就習慣。元巧，你是個男孩兒，是個男孩兒遲早就要學會懂得割捨一些東西，你懂嗎？」
「我不懂。」元巧瞪著水裡倒影，不甘心說道：「反正咱們家兄弟這麼多，有成就的也就有了，沒野心的如我，就這樣放縱了，不也好嗎？」
他翻坐起來，注視聶淵玄的雙眸，又認真詢問：「八哥，你當講書師傅，可是心甘情願？」
「我對陽明學術一向有興趣，也盼能鑽研發揚他老人家的思想。」
「那是你有興趣啊，對於念那種老八股文章，我一點興趣也沒有。」
「興趣是要培養的。」聶淵玄微笑道：「你是個聰明的孩子，這我是知道的，浪費了你的聰明是很可惜的。」
「八哥，當年你決定離開家園，孤身在外尋求自己的天空，必定也割捨了什麼吧？你成功了，而割捨的東西永遠不回頭，那樣也好嗎？」他只是隨口問問，眼角瞧見船篷裡的老婦顫動了下，而錯過聶淵玄的眼神。
「我不悔。」他的聲音格外低沉。
元巧聞言，立刻閉嘴，不再言語。他不笨，不會聽不出來八哥語氣裡的異樣，顯然他碰觸到什麼傷心往事。他與八哥，只見過幾次面，最初的開頭幾乎已經遺忘了，只有淡淡的印象，是他被八哥火燒的臉嚇昏了，八哥怕他再被嚇到，從此戴上二哥做的面具。那麼，之前呢？
「我好像忘了……」元巧扶著額頭，皺起眉頭道。是不是日子過得太好，所以很久很久之前的記憶全部淡化了，只能隱約記得他第一個見到的是四哥，接著是八哥，他們在多兒園裡住了很久。
「忘了就忘了吧。」聶淵玄像知道他在說什麼，溫柔說道：「年紀愈長，愈會將過去淡忘，這沒有什麼不好，在你眼前的不是過去，是將來。」
「瞧八哥說的，好像咱們都不必戀棧過去一般。」老婦又動了一下，船大哥的汗也開始在盜了。元巧的眼睛眨巴眨巴地望著他們，又調回八哥身上。
「八哥，有時候我真盼就這樣停住，就不必有煩惱了。」聶淵玄知道他努力在回憶過往，正要開口再引開他的注意，忽然發現河船出了兩山狹道之後，繼續往前劃去。他來過此地，知道回書院的路須沿山而走。
「這位大哥，你走錯路了。」他抬起頭，見到船不理會他，逕自往河中央劃去。
兄弟兩人彼此相看一眼，就算再沒有經驗，也知道情況有異了。元巧直覺跳起，讓在聶淵玄身前，喊道：「船，你聾了嗎？我八哥說你走錯路子了。」見船隻會嘿嘿嘿地傻笑，他立刻低語：「八哥，你在這裡別動。」語畢，立即往船首竄去。
「元巧，別要胡來……」來不及說完，就見到那名老婦掀去斗蓬，往元巧擊去。
「小心！」元巧缺少遇敵經驗，全靠靈敏的身手及時閃過襲來的斗篷，沒見的老嫗的長相，就先瞧見一雙手往他週身要穴打來。
「死也。」他擋擋擋，再擋，擋了幾招，對方像有千百隻手，不停地在他眼前晃動，他擋不住了，馬上想到跳河保命……怎麼跳？他會游，八哥可見不得會泅水啊，還得一路游回岸；岸已遠，等游到了也先去半條命──忖思的當口，他的雙手竄上她的腰間，正要制伏她，鼻間傳來香氣，是年輕女子的香味，他來不及張口，右臉立即挨了個巴子，隨即麻穴一痛，他的身子軟倒在地。
「元巧！」聶淵玄大驚，要奔進，讓船喝住。
「不要再靠近。」船膽戰心驚地說道：「你……你再靠近，小心他的命就不保了。我娘……不，小心我的師父一腳踢飛他入河，你該知道他的麻穴已點，掉進河的下場會是什麼。」天啊，他快昏了，方才真怕交招之間不分輕重，會害死聶元巧這條小命。
他是信她過人的功夫自有分寸，但他沒有料到聶元巧的功夫是三腳貓啊！天啊！究竟是哪個王八恙子傳他功夫的？
「你們要什麼？」聶淵玄鎮定問道，目光從船身上跳回到眼前同樣戴面具的女子身上。
「劫財嗎？我雖然沒有多少錢財，但我願將身上所有值錢的物品交出，請你們放過他。」女子的面具在初露的陽光下微微反光。她雙手斂後，微側身子，一腳踩在元巧的腰骨上。
船立刻收到指示，不停地眨眼擦汗，說道：「咱們……不搶財的。」
「不搶財？」他微愕，脫口：「那你們要什麼？」女子的朱唇上揚，終於開口。
她的聲音粗嗄難辨，刺耳到連船都忍不住縮起肩來。
「咱們要劫色。」
※※※
劫色？那是……想劫元巧的色？是啊，怎麼會沒有料到呢？元巧貌似女，他們極可能誤會元巧是女扮男裝，所以想劫色。沒錯，他確實聽過在國土上有不肖商人綁架女人賣往番國去啊。
糟了！「放開我！來人啊！」聶淵玄用盡力量大喊。
四哥陽將元巧交給他，怎能讓元巧在他手上被毀？他心急如焚，扯動被縛的雙手，痛感立刻蔓延開來。他咬住牙，再用力拉動，依舊無用。
「可惡！」只恨自己是文人，不懂武。船門打開，一名青年走進，見他在使力折騰自己，大驚喝道：「別亂動！」他快步奔近，關心地檢視聶淵玄腕上磨破的皮，惱道：「你就算使盡全身力氣，也不見得拖得動床柱一分，何苦折磨自己？」
「你？」好熟悉的語氣，會是誰？青年彷彿感覺到自己的行為不合理，連忙清清喉嚨說道：「我知道你心裡有許多疑惑，侍會兒等我師父來了，她一定會答覆你的。」是他心急，生怕拾兒粗心弄傷鼎鼎有名的八師傅，才會背著她來偷看他。