呆八哥，他暗歎。「八哥，她的年紀似乎挺大了，我偷偷問過她的徒兒，我好驚訝她與你一般大呢。」
元巧的話沒頭沒尾的。聶淵玄說道：「她的年紀與我何干？元巧，你的眼睛是真不舒服嗎？是不是河風吹得難受？」
元巧聞言，差點昏厥過去。他瞪著聶淵玄說道：「八哥，你死腦筋啊！我眨眼睛是在暗示你，你懂不懂？她是……是……是很醜啦，但她笑起來多可愛，我很中意她，我中意的女人不會差到哪裡去。八哥，你不要，我就要了！」他的話亂無章，聶淵玄沒有深究，只當他是一時昏了頭。
也對，頭一遭遇劫，元巧不嚇壞才怪。
「我對她，一點興趣也沒有，談什麼要不要？」聶淵玄揉揉他的頭，溫和笑道：「你別怕，凡事有我擋的，她尋仇也是對我，有機會我會讓她先放你。」細雨開始下起，說道：「別待在甲板上，會著涼的。」
真是嘔。「我關在房裡，差點活活悶死，想在這裡透透氣！」
聶淵玄對他的沖語也不以為意。
「那我先去要把傘吧。」
「八哥這個書獃子、死腦筋，我說了這麼多難道他還聽不懂？也不想想我多護你，拼著被她欺負的分上暗示你，啐！」瞪著他的背影，元巧氣累了便蹲在甲板上。她要他來陪著八哥，主要是怕八哥擔心他。他來了，顧及親情，特意冒著被人發現的危險提示他，他還不懂嗎？
「不會啊，正因為八哥體貼入微，凡事設想周到，所以才會如此有人緣啊。上回他任教的書院山長還捎了一封信回老家，要咱們勸勸八哥，有人願意將閨女嫁給他，不論面具下是什麼面貌，他怎麼會連我這麼淺顯易懂的提示都聽不懂？」元巧大感頭痛的當口，忽然憶起四哥對八哥的見解。
「你八哥人是好，但他好的程度是因人而異，尤其是對女子，太好了也只會惹一身腥，他的相貌是不好看，可是世間總有幾個聰明的姑娘看心不看色，他在自保，所以對女人，他可以做到視若無睹的地步。」
當時他問四哥為什麼，四哥只答他年紀小，長大就懂。現在他是大了，但──為什麼呢？「我還是不明白啊！」他哀嚎。
雨愈下愈大，聶淵玄始終沒有回來。
第五章
灰暗的走道上沒有任何的油燭，聶淵玄摸黑前進，原打算找到她或其他兩名青年拿傘，哪知走了好一會兒，仍遇不到任何人。
「是誰？」他聞言，仔細一瞧，看見前兩間船房底下透出極弱的燭光。
他忙道：「小八姑娘，在下想討把傘。」
「傘？外頭下雨了嗎？敢情你有興致在甲板上散心？也好，我陪你走走。」
「不用，小八姑娘，在下只是跟小弟敘舊，傘……也不用了，在下先走一步。」
「換句話說，就是你在怨我將你的十二弟關了這麼久，也不願我去騷擾你們吧，好啦，我不去打擾就是，你要傘，自己進來拿吧。」
「閨女臥房，豈容男人唐突？」
「真是婆婆媽媽，我又還沒睡著，你進來拿就是，不然你受風寒也就罷了，要是你十二弟也著涼了，你的錯……可就愈堆愈多了。」
聶淵玄原要離開，後來顧及元巧，只得上前敲門，隨即將門輕輕推開，不特意關上，說道：「小八姑娘，你這是何苦呢？話不談開，難道要將我們永遠鎖在船上嗎？」
「你老姑娘姑娘地叫著，我敢打賭，你連我這小乳名怎麼來的，也沒有興趣知道。」他當然沒有興趣。他唯一的興趣就是知道他到底欠了她什麼，要何時才放他下船？
「喏，傘就在你的左手邊，自己拿吧。」聶淵玄低頭一望，果然看見繪著秋景的油紙傘，拿起之後，抬起臉正要客氣地道謝，卻瞧見她──他蹌跌幾步，想要奔出房門，「咚」地一聲，右肩撞上門板，
門板自動闔上。她露出有趣的笑。「聶淵玄，瞧你慌的，有什麼好大驚小怪的。」他困窘地將視線撇開。
「你……你不要不知羞！」
「我很知羞啊，你要仔細瞧，我還會臉紅呢。」
「胡鬧！小八姑娘，你要對我報仇，不必壞自己名節啊！」她笑著，從澡盆旁跳起來，輕步輕腳地走近他。
「你的性子好正經，讓我忍不住想欺負你呢！」柔軟的雙掌微微輕觸他的胸前。他立刻要將她推開，直覺轉過臉要怒瞪她，又見她衣衫不整，露出細白的頸子來。
「你……恨我，何苦作賤自己！」
「我有說過恨你嗎？聶淵玄，我對你中意得很，反正咱們都是醜人，乾脆湊一對好了。」她笑嘻嘻的。
「我對你沒有心，談什麼委身！小八姑娘，天一亮，你將船靠岸，我不會告訴任何人你劫人之事，連縣府那裡我也不會去告狀。」
「小八、小八，你知道為什麼我叫小八嗎？從頭到尾，你對我一點兒關心也沒有，可是我卻百般傾心於你。」她語氣裡的怨讓他不由自主地又調回視線。她的雙眸直勾勾地望著他，跟隨裡流露出堅毅的眼神。
看來，要脫身很難了。只是──在近看之下，突覺她的眼神好眼熟。
「哼，不答話就是拒絕，那我就來個生米煮成熟飯好了……」
「糊塗小姑娘，淨會說些胡鬧事！」他斥道，頭一遭遇見這麼亂來的女人。她露出貝齒，笑道：「八股老師傅，偏愛說一些假道學。」語畢，她掩嘴笑出聲。
「咱們可真搭，我年紀真的不小了，再不嫁，就沒人要了。」她的笑仍然好刺耳，他微微瞇起眼，憶起方才元巧提及她與他同齡。真不像啊，她像個小頑童，一點兒也不像是二十五歲的黃花大姑娘。
「一、二、三，見了我的裸身，就要負起責任。」她突然笑道。
他聞言，眼角只來得及看見她動手解衣，立刻推開她，轉過身避嫌。身後一直發出低笑聲。