「天，不會吧，我就知道紅顏禍水，人長得這麼美只會生事……」出於本能，老頭兒立刻要跳下馬車。
「老爹，你想幹嘛？」
「去救人啊！」
「憑你的功夫？」
是啊，憑自己的功夫確實不如她，要救人可能倒頭被人救，那多丟臉啊。
「出了意料之外的事，那……咱們該怎麼辦？」
黑臉小子忖思了會兒，突然哈哈大笑──「老爹，那個姓聶的治不好你，我們就拿他家人開刀，這個人你確定是聶家人吧？」他高亢尖銳的聲音終於引起那年輕女子的注意。
「是……是吧！」老頭兒的心怦怦跳著，答道：「我特地查清楚了，聶家老八在松竹書院教書，我正是在往松竹書院的路上發現他的，人醜得緊，又戴著個面具，是不？」像要證明，他拿出打造精美的半面面具。「嘿，現下他躺在棺木中哩……」
接下來老頭兒說什麼，她已經沒有再聽了。耳畔轟轟作響「棺木」二字──那個面具確實是聶淵玄所有……棺木、棺木……那表示什麼？
「小美人，陪大爺喝喝茶，好不好？」幾名江湖大漢涎著笑逼近她。
早知如此、早知如此，就不要衝動地離開他啊！
「小美人，爺兒在說話，你是沒聽見還是耳聾……」伸手欲抓住她的柔荑，她揮開衣袖，連眼也不望他的，低咆：「滾！」大漢被她運氣飛震撞上樹幹，黃葉一古腦兒地落下。
「我的天、我的天啊……」老頭兒才一眨眼就見她閃到眼前，結巴道：「姑娘你有何事？」
「裡頭是朝延命官聶滄溟的八弟聶淵玄？」童音一衝起來，老頭兒的頭皮就發麻。
「裡頭就算是天皇老子也干你何事……」還沒說完，就見她伸手探來，欲掀車幔。
老頭兒該出手的，但因為驚懼過度而膽怯，黑臉小子「啐」地一聲，連忙雙掌擊向她，連她的衣袖也沒碰到，即「啪啪」兩聲，被打了兩巴子。她鑽進車內，眼裡只有那具半掩的棺木，左邊似有人也有淡酒味，她沒有搭理，撲前看見棺木內確實躺著聶淵玄。眼前為憑的事實狠狠地挖裂她的心肺，讓她痛得眼花了、再也瞧不清了。
「怎麼可能……」她不成聲。才短短一個月啊！他怎會……怎會……有勁風逼至，她直覺翻掌要擋，突然又收起掌勢。她還在擋什麼？他死了，死了，還有什麼好擋的？十年來，她的心裡一直有他，沒有想過他會死，如今他死了，她還擋什麼？
原掌勢已收，任由對方打下，心底又突起一個念頭──沒有報仇，她不甘心，立刻要揮化來勢洶洶的勁風，但為時已晚，來人雙掌一氣呵成地將她打進棺木之中。
「快！」
「封棺！」
「遲了咱們全完蛋啦！」
有人迭聲叫道，她要出掌打碎棺蓋，又怕傷及他的身軀，短短一念之間，棺木已然闔上。棺木之外，眾人滿身大汗。
「不……不會有事吧？有沒有呼吸的空間？」老頭兒結結巴巴地問道。
「這點你就不必操心了。」始終躲在馬車內的一名男子望著自己的雙掌。沒有料到會毫不費力地將她抓住，他一直以為這個計畫破洞百出，她怎會不察呢？「明明方纔她可以回掌擋我，為什麼不擋？」他喃喃自問。
老頭兒撫著胸口，爬回前頭的車位，咕噥道：「沒事就好、沒事就好。對啦，你不能先走，就待在這裡頭，我怕……我怕又出了意外……」他要駕馬車，卻見茶棚內每個人都在瞪視著這裡，有名讀書人張大眼睛瞪著他，眼裡充滿恨意，他立刻傻笑：「嘿嘿，各位不必介意，她與咱們有仇，有仇報仇是理所當然，誰再看一眼，我就挖了他的眼珠！」
語畢，他起鞭抽馬，馬車立刻在官道上奔馳起來，經過那名大漢時，老頭兒哼了一聲，將指尖鐵珠彈到大漢的笑穴。
「你真過分！」黑臉小子爬到前頭來跟他一塊坐。
「什麼過分，敢調戲良家婦女的都該死！啐，那是什麼死人臉？這種臉也有人會調戲，連點妝也沒有上。」
「哎，她素顏也美啊，何必在臉上添什麼胭脂水粉呢。如果她沒有人要，我倒不介意娶個妻大姐！」
「去！你等八輩子也等不到……」一思及她躺在棺木裡，就渾身發毛。「我的天啊，我真的做了，我的天啊，她一定會報仇的，我的天啊、我的天啊……」馬車愈駛愈遠，總在官道的轉彎處消失。
茶棚內人人面面相覷，良久之後，一個細微的聲音冒出來：「咱們要不要去找捕快？」
「要找！」讀書人悲憤交加地泣道：「而且還會有畫像，我將那老頭兒記下了，他竟然敢害死咱們書院裡的八師傅！咱們學生絕不會放過他的！」
※※※
有美人兮，見之不忘……一日不見兮……思之如狂……鳳飛翩翩兮……四海求凰……像中蠱般，彷彿有人不停地在她耳畔低吟。會是誰？這世上懂得她的心思。
「該起來啦，練央。」她微微呻吟，張開無神的黑眸。
「作惡夢了嗎？怎麼流淚了呢？」溫熱的大掌如春風拂過她的臉頰，她定晴一瞧，張大圓眸。「你沒死！？」童音又驚又喜。
「我怎會死呢？」他溫笑。
「難道是夢……」話才說完就發覺自己躺在他的大腿上，身上蓋著薄被，絲綢的布幔遮去床外的光景。她翻身起來，頓覺自己體內失了氣，全身發軟。
「你……你沒事吧？」他及時抱住她軟下的身子。
「這句話該我問你才是。」不顧自己突然失去功夫，急迫地掃過他的面具、他似無恙的身體。「我明明記得你躺在棺木之中……」
「躺在棺木之中不見得一定要是死人。」聶淵玄溫柔接住她猛掉的眼淚。「元巧這小鬼說得倒也沒錯，女人的淚像珍珠，珍貴得緊。」
她才不管聶元巧說了什麼、做了什麼，看到他安好，寧願捨去一切啊！她的眼淚愈掉愈凶，顧不得之前有什麼嫌隙，顫抖地緊緊抱住他，感受到他還活著的事實。