「原諒我，練央！我……我愛你、我愛你，是我的錯，不該因為自卑自憐而遺棄你！」他全身是汗，這一番告白幾乎用盡了他一生所有的大膽。
她微微蹙起眉，微惱道：「你愛我，說得好容易。萬一有一天，你又突然不見了呢？」
「我再也不會。」
「我不信你啊。鐵練的鑰匙在哪兒？」她向他伸出手。
他緊緊握住。「練央……」她微將臉撇開，說道：「我要鑰匙！」
難道他終究蠃不了她冷卻的心嗎？僵持了一會兒，他從他的被下取出一把小鑰匙。
「就是這一隻累得咱們好幾天困在一塊？」
「練央，我……」
她又打斷他，似笑非笑道：「不得于飛兮，使我淪亡，你說的可是真的？」
他苦笑。「我只對一個女人示愛過，她與我同年同月同日生，是老了點，但無妨，我喜歡就好。」
她的唇畔好笑揚起，推開房門，將鑰匙丟個老遠，聶淵玄見狀大驚。「練央，鑰匙只有一把……」
「早知如此、早知如此，」她自言自語道，聲量卻足以讓他聽見。「瞧見你躺在棺木裡，我一直在想，早知如此，早知如此，不管你作何決定，都不會放開你，明明知你有幾分喜歡我的，只是礙於你的臉，一直在推拒……」她皺著臉，很賴皮地笑了。
這種笑，真是讓他毛骨悚然啊。
「十年來，我一直在等你，我在做一個能夠配得上你的女子。這十年的光陰沒有白白浪費，因為我也在成長，現在，我要索求的不止是你的愛，還要有相等的對待。」她走近他。
聶淵玄知自己吃盡她的便宜，又曾棄她於不顧，就算她要欺他，也……由得她了。
「我想在這裡等著明年桃花開，」她賴皮地笑道：「你當然可以走，我不強留，你若留下，莊園裡不准請僕役，由你親自養我就好。」
聶淵玄聞言，闔上雙眸，緊握住她的雙手，柔聲允諾道：「好，我養你，我養得起你，我就只養你這麼一個，一生一世。」
尾聲
幾天後，聶十一帶回消息，提到書院閒在謠傳八師傅的死訊，衙門亦貼有殺人兇手的老頭兒畫像，讓許多讀書人離開書院尋凶去。
聶拾兒嚇得恢復原貌，逃之夭夭，順到南京捎平安訊，元巧立刻又寫了一封書信，照例不提自己。聶淵玄也親自走上衙門澄清始末。
他因暫留在小莊園，元巧自告奮勇地願先到松竹書院報平安。
數月之後，桃花盛開。再過月餘，聶淵玄攜妻回書院繼續講學。
空蕩蕩的小莊園裡，聶十一面無表情地看著桃花林良久，終於發出疑惑之聲：「為什麼是由我來看守這座莊園呢？」