第一章
好小……小到令人吃驚，這麼小的孩子竟能從殿試之中脫穎而出？想來必定有過人之處，將來肯定是國家棟樑！這會朝廷有望，有望了！
聶滄溟大喜，臉色和悅地扶起向他拜大禮的少年，心裡正盤算著如何不著痕跡地將他留在身邊，不致讓他年紀小小便學會與人貪贓枉法，反成朝廷禍害。
不如認這孩子當義弟，也有個名目……
少年抬起臉，忽地衝他一笑。
彷彿青天突來霹靂神雷，活生生地擊中他的百般心思。
「聶都督。」少年不知他的錯愕，略嫌天真地笑道：「傳聞都督英雄少年，年紀不過二十出頭，便已官拜五府左軍左都督兼封爵賜府！在下今年一十八，小上都督幾歲，如不嫌棄，日後喚你一聲兄長可好？」
聶滄溟雖保持笑容，卻不由自主地以衣袖拭眼。
「天熱，汗也多。」少年誤以為他在拭汗，往他跨前一步。秀氣的黑眸緩緩眨了兩次眼，忽然身子一軟，栽向他的懷裡。
聶滄溟直覺抱住少年，正要脫口問他有無大礙，是否熱昏了頭？忽然驚覺懷裡是軟綿綿的身軀，像是一壓便碎……
他的心跳漏了一拍！見到一旁的太監向他這裡望來，目光似有曖昧，他立刻鬆了手。少年沒防著他會突然抽手，就要往地上栽去；他不忍，又及時出手抓住少年細瘦的手臂，穩住他的身子。
「多謝都督。」少年虛弱地說道，唇畔仍擠出一抹感激的笑。「您想，如果我昏了過去，是不是就不必赴瓊林宴了？」
雪白的臉蛋上都是細汗，連唇也是白的，彷彿隨時會昏厥過去似。在旁人眼裡，這孩子是不中用的文弱書生；在他眼裡，卻覺這孩子有些陰險。
「即使是昏了，也有人會抬你赴瓊林宴。」聶滄溟戳破他的奢望，見到少年天真的笑顏不變，心裡起了一陣懷疑。
這笑容真眼熟……眼熟到好像他時時看見這樣的笑。他自認識人不忘，尤其是出色之人，他更是記憶深刻，但他對這孩子的臉一點印象也沒，只覺笑顏似曾相識。
「你……真是一甲探花？」他詢問。
「正是。」少年早料他的不信，不厭其煩地自吹道：「小弟蒙聖上慧眼，欽點為一甲探花，進翰林院編修，將來搞不好內閣人選也有我一分。」
聶滄溟失笑。「你倒也自大得很。」
「我自大，是因為我聰明。都督若肯收留我，將來必有你的好處。」
「收留？」
「是啊，我上殿試之前，便聽人說道，朝廷給俸極少，家居京師外的進士必得住在京裡客棧，每月的房錢不少，吃喝得勒緊褲腰，都督為此將自家府邸挪出作為租捨，專供進士居住，房錢十分便宜，所以望請都督留給小弟一間。」語畢，又同他拜了大禮。
聶滄溟定定注視他半晌，才緩說道：「你對我很瞭解。」
「應該說，我對都督真是十分崇拜，所以對於都督的傳聞，都非常注意。」少年又笑了。
這種笑，真令人討厭！他究竟曾在哪兒見過這樣老實裡透著虛偽的笑？他家裡兄弟甚多，個個性子不同，但從來沒有像這孩子一般諂媚的笑容。
「你的恩師何在？照理說，你該投你恩師門下。」
「小弟的恩師在你身後．，瞧見了沒？他正忙著向狀元公恭賀，我能找到住處，他高興都來不及，都督大可放心。」
「吳大人？」循眼望去，正是當今主考官。原以為今日吃驚過了頭，不會再有令人驚奇之事，但這少年引來一波又一波的驚喜與扼腕。「你……就是譚璇玉？」
「小弟正是譚璇玉，字碔砆，認識我之人都喊我一聲碔砆。都督大哥，以後也請你叫我碔砆吧。」少年笑道。
果然是他！先前吳大人曾提及，譚璇玉才學過人，若是無誤，必中今科狀元！雖不知為何改中探花，但……可惱啊！
這樣的才子怎會是……是女兒身呢？
寧願是自己錯看了，偏偏他識人一向清明，站在眼前的小孩明明就是個小姑娘，為何吳大人瞧不出？
一個小姑娘又怎會中了一甲探花？若真是聰明過人，就不會自找死路地來考試！須知，要經殿試之前得經過多少大小考試，她得費盡多少年的寒窗苦讀？就算中了探花又如何？她真以為皇朝之上由得她胡來？
一朝若是被發現她的女兒身，戲弄君臣、欺君罔上都是死罪，這小孩是傻了不成？
「就這麼說走了，都督大哥，就煩你為小弟挪出一間房來。」
「胡鬧！」
「我怎生胡鬧？」少年無辜地問。
「你……」到口的話收了回去。心想，現下揭露她，無疑是死罪；不揭露，讓她留住客棧，人多又嘴雜，一不小心被人發現她的性別，只會笑聖上無眼，親欽她為朝臣。但，若留她在自家府邸，將來又必會惹禍上身……
「瓊林宴在即，不便與都督多談。」少年露齒一笑，得寸進尺地拱手拜禮。「待會兒，小弟會請公公托人到客棧拿我包袱，轉送聶府。將來就請都督大哥多多指教了！」
聶滄溟微抿著唇，眼睜睜目送她隨同其他進士離去。
「這小鬼真狡滑到了令人生厭……」他喃道，心知不得不收留她。惹禍上身總比讓皇上丟臉好。從入朝到今日，他終於明白什麼叫「有苦難言」了！
「爵爺也有生厭的時候？」有朝臣走到他身邊，好奇問道。
聶滄溟轉過身，習慣性露出微笑。「章大人是錯聽了。下官是說，今年科舉，真是少年出英雄。」
「原來如此。我就說，爵爺脾氣好得很，誰能惹怒你呢？」忽然壓低聲音說道：「一甲狀元談顯亞與爵爺同年，即日入翰林，將來前途不可限量，吳大人似乎有意將千金許給他。」