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匕首在她胸前停下。
她微微張開眼，手心是汗，幾乎要虛脫了。
「大哥，你對殺人習以為常了吧，即使無辜如我，你也因為借刀殺太多人而不再有真正的憐憫，你狠得下心殺我，因為你的良心漸弱。」
「你倒是瞭解我。」
她直視他，啞聲說道：「如果說，這世間真有什麼人可以瞭解你，那必定是我。」
這樣的話多虛假，明明知道依她聰明，極有可能又在欺騙他，但就是心頭一緊。
這世間有誰瞭解他？
這些年來他彷彿走在繩索上，心知自己須步步為營，不論往哪方倒去，下場不是被人害死，就是出賣自己的靈魂；他也隱約發現他雖可為天下黎民付出性命，但他心中的殘忍無情，卻日益加深。
不拿下面具，這個世間永遠不會有人懂你……
聶五語重心長的警語猶在耳畔，如今卻有人未在他卸下面具時，讀透他的心。
譚碔砆明知不爭氣，但手腳就是發軟，目不轉睛地望著他的掙扎。
外頭忽而飄進雜亂的踏步聲。她暗叫不妙，果然立刻見到他握緊匕首。
「大哥！一人獨走，你遲早有所偏頗；小弟雖不才，好歹也是探花郎，可以隨時扶持你、幫助你！我之才華，你亦見過，難道我不能與你共事朝廷嗎？」她急促說道。
她是聰明，敗就敗在她是女兒身。「你留下來，是禍端。」
「是福是禍，大哥只是預料而已！」
「你是外人，要我如何信任你？」
「是家人，大哥就願信我？」
腳步聲愈來愈近，他看著她汗流滿臉，隨時會暈過去。這樣活生生的一條人命，要毀在他手上，確實心有不忍。
「你我身內流的並非同一種血，永遠不可能是家人，你就認命吧！」
這次真要失血不少了，不只像方才手指頭流血就可以混過去。她注視他，說道：
「什麼叫永遠？你我是凡人，如何能得知未來？我讓你看，世上並無絕對，只有願不願意而已。」
忽地，她讓自己的手腕用力到過他的匕首，痛感讓她的眼皮跳了下，詛咒自己的血光之災，再趁他一時錯愕，她傾向前咬破他的手腕。
頓時，腕間噴出鮮血，她將自己的傷口貼合他的，血從他們彼此的手臂汨汨流出。
她的眼裡沒了焦距，咬住牙關說道：「大哥，你感覺到我的血在你體內流竄嗎？」
他的容顏已是一片模糊，最後看清的是他的愕然。
「你……」
「我頭頂是皇天，后土在我腳下，我譚碔砆以此立誓，與聶滄溟義結金蘭！你體內有我，我亦有你，同父同母的兄弟算什麼，你我雖非同父母所生，但從此以後你我命相依，你要除惡，我一定相助，為你丟宮，為你賠命，我都甘願。」
「就是這兒……有賊在這兒……」眾人已到後廂房的拱門外。
他未作聲，她也無法辨他的臉色說話，只好撂下話，低喝說道：
「這世上，除了你自己，還有誰能瞭解你？只有我能明白你在想什麼——」說情說理加諸威嚇，她都試過，管不管用、就得憑運氣了。
她在賭，賭他一時的心軟。他還有心軟可言嗎？白霧在眼前環繞，耳畔不再有聲音，她雙眼一翻，倒向他。
要保命，就不該暈了，但她一向散漫，沒有培養精神勝過肉體的能力，只好自己跟自己賭，賭她這一昏頭，再張開眼時見到的是地府小鬼，抑或是他。
前者的機率……是大了點，她暗歎。
一人一天之內，好運豈會來兩次？
她恐怕是必死無疑了……
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「人的一生中，總要做幾次選擇。」
「爺……您在說話？」
「叫爹，要我打你屁股嗎？」
「爹……」
「小堇，你跟在我身邊多久？」
「我五歲見爺……見爹，如今已有八歲了。」
「哦？自你親爹去世之後，你跟了我也有三年了嗎？」沉默了一會兒，又問：「小堇，你猜猜看，我心裡正在想什麼？」
「啊？」不明白他突如其來的問題，但仍照實答道：「小堇看不出，但小堇知道爹的人很好很好。」
「也對。我怎會問你呢？你的年紀這麼小，看人不准。」
模糊裡，聽見這樣的對話，譚碔砆唇畔勾起笑來。
「爹……公子哥哥在笑呢。」小堇踮起腳尖，將擰乾的毛巾放到譚碔砆額上。
「她該笑，因為她的夢中並無牛頭馬面。」
「那，公子哥哥的夢裡會有誰呢？」她好奇問道。
「她的夢裡，只有我。」
「為什麼只有爹？」
他輕笑一聲，揉了揉小堇的頭，歎道：
「你不懂，會懂的只有她。也許，她說得沒錯，她能瞭解我。這樣瞭解我的人，該不該留下呢？」眼角瞥到小堇打呵欠，他笑道：「你先去我的房裡睡。」
「不，我是爹的護衛，該隨侍在側。」
「你現在不睡，明天也會睡，你想偷懶明日的武課？」
「沒，小堇不敢……」她懊惱自己太小，無法日夜保護爺。「小堇去睡就是。爹可別亂跑，有事就大聲叫，我立刻來。」
他含笑點頭，目送她依依不捨地離開房間，再回頭注視譚碔砆蒼白的睡容。
她的眼珠微動了下。他的笑化為詭異，在床沿坐下，雙手撐至她二側，臉龐逼近她的，低聲輕斥：「你再睡就不像話了，我怎會相信一個試圖再使詐的家人呢？賢弟？」
氣息噴到她的臉，譚碔砆連忙張開眼，見到他近在眼前的臉，虛弱笑道：「大哥，我能再見你，真是……修了不少福分呀。」
「你以為你一張眼，見的是牛頭馬面？」他輕柔說道。
她的臉不懼，眼不移，唇是白的，卻露出笑顏道：
「大哥視我為弟，表示當我是自己人看待了？那真好，以後小弟有靠山，誰敢欺負我？」好險好險，這回真是死裡逃生。