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「我也嚇得魂不附體。」聶滄溟喃喃道。
「什麼？」行至街口，便要分道，他不及問出下文，只好說道：「你送他回去吧，勸勸他以後少到章府去。是沒聽過那老色狼玩過少年，但防著點總是好的。」
唉，人太好看也是一種錯誤，這年頭誰說女人是紅顏禍水？男人……其實也是禍水。
「大哥，段爵爺走了嗎？」轎內傳出聲音。
「嗯，他往城門去了。」
「那請停轎吧。」聲音有些急促。
女人是麻煩，一點也沒錯，聶滄溟讓轎夫停下轎子，不悅地掀開轎幔，說道：
「你要餓了，就忍一忍吧——」
她連瞧他一眼也沒有，鑽出轎子，衝往牆角連連作嘔。
是吃壞了肚子嗎？一股淡臭傳來，他見她別下身子翻吐不已，遲疑一下，走上前去。
「嘔——」她又連翻作嘔。
他蹙起眉。「你……是吃了什麼，怎麼吐成這樣？」
譚碔砆又嘔了幾聲，悉數將方纔所吃的東西全吐了出來，才虛弱地拭去嘴角殘渣。
「我餓了……」
「又餓了？」
她向他伸出手。他瞪了一會兒，才勉為其難將她拉起來。她的手掌冰冷，身子傾了傾，他連忙退一步。
「你要昏，先上轎子吧。」
「大哥，你真殘忍，枉我對你真心真意，為你開脫其罪。」她抬起臉，頰上淚痕滿佈。
聶滄溟撇開眼，注意到轎夫望來的奇怪眼神，他要收手，卻被她抓得緊緊的。這女孩到底知不知羞，扮男裝扮過火了吧？
「大哥，為什麼要排斥我呢？明明你我已是同一陣線的，如果我有心扯你後腿，方才正是最佳時機，但我的心是向著你的，難道你還不明白嗎？」
怎會不明白？先前她大可揭露事實，但卻為他隱瞞，這一隱瞞下來，表示什麼？表示將來若被人發現，那麼她算是共犯了。
他不是不願接納她，只是他一向多疑，也獨來獨往慣了，直覺排斥親近他的人。
「大哥？」
「你的弱點太多了。」他笑容微斂。
「但你卻留下我這個弱點太多的人，表示你對我已心軟。我對你忠心啊，章府的廚子算什麼，他就算技如易牙，我也忍痛割捨，不願留戀。」
他望著她良久，才緩緩說道：
「你都如此表真心了，我還能說什麼？別讓我發現你背叛我，碔砆。」他越過她，走回轎前撩開布幔，歎口氣說道：「快上轎吧，賢弟。」
她暗鬆了口氣，抿嘴一笑，悄悄扮了鬼臉。忖思道，他的心是硬，但畢竟年輕不夠老辣，所以留下她一條小命來。
上轎之前，他忽問：
「為什麼會吐？你不是說，你極愛章府美食？」
「因為我不吃奸臣之食。」她應答如流，像極有骨氣，但一想起章府廚技，就忍不住全身發抖，說到底，還是聶家廚子堪稱易牙高手。如果讓他知道她不背叛的原因之一是為了聶家廚子，不知道他會是怎生的反應？
「你倒是能屈能伸，這樣的性子當官必能一帆風順，你打算當多久的官？」
她微笑，坦言道：「我還在想。」
「想？想什麼？」他目不轉睛地望著她，似乎穿透她的想法。
既以兄弟相稱，他就要她全然的坦白。就算不透露她最終的私密，也要她不以虛偽言辭來應對，以保她的真心。
這一點，她豈會不知？
「想當官究竟有什麼樂趣，等我想透了，小弟自然辭官回鄉。」她微笑，黑眸半垂，認真許下諾言。
這一想，想了三年有餘。
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三年來，譚碔砆的官運平平，仍是翰林院的學士，平日負責編修，行事極為低調。
若有人想起她來，大半是記不起她的名字，只有一句脫口：
「就是那個聶爵爺的斷袖同好嘛。」
「聽說是義結金蘭，是兄弟，不是斷袖！」
如果有人為他們解釋，必也有人回答：
「那只是一個借口。君不見聶爵爺待他極好，轎不可與人同坐，屋不必與人同睡，一日六餐皆由專人送來，甚至有一回，聶爵爺竟送他一枝簪。簪呢！女人家用的，這不是昭然若揭了嗎？」
「咦？你從哪兒聽來的傳聞？」
「不知道。」
「不知道哪兒來的，你又怎知道這件事？」
「少跟我咬文嚼字。反正有人傳，就有人聽；有人聽，就有人說，不然你回頭看看那個翰林學士，是不是真的唇紅齒白？這樣的少年連我地想要……」
細碎的消息由四面傳來，耳朵無法封起，即使是不想聽，也身不由己地聽了不少。
白白細雪紡降，片片飄落在他的官服上，他輕輕撢開，動作流暢而瀟灑，身邊的官員一一越過他，不忘恭喜二聲，眼光彷彿有所欽羨，亦有妒忌。
欽羨他翰林為官三年，便被預測入主內閣最有希望的人選；妒忌他的才學與時運，有岳家當雄厚靠山，他在朝中的地位只升不降。
他是個正常人，有妻將要有兒，無法理解這些奇怪的癖好，只明白他與譚碔砆，一個是天，一個是地。
順著一片雪花望去，瞧見譚碔砆緩步走在他的身後，落雪飄在鼻尖，譚碔砆懶得揮開，只是皺起鼻子動了動，讓它滑落；雙手互插進衣袖之中，兩頰凍得微紅，眼眸呈半瞇。
不由自主的，他放慢腳步，讓其他官員先過。
「碔砆，你還好嗎？」
她掀了掀眼，強打精神，笑道：「我好得很。恭喜，顯亞兄，我在這裡先祝你今年受封為內閣大學士，嫂夫人也有好消息傳出。」
他挺起腰桿，頗為得意，但一見譚碔砆的臉色疲憊，清麗笑顏卻顯真誠，不免一時失了神。周旋在百官之間，他雖極力打點人際關係，卻也心知肚明旁人對他的妒忌；唯有譚碔砆，不曾妒忌過他。