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「剛過子時。」殷戒頓了頓，聲音略啞。「我該陪著她去，但她明白我不愛在眾人面前露面，所以……」
聶滄溟聞言，自喃道：「帖子的名單上有談顯亞，也有三大營統帥雷大人，碔砆若有難，他多少也會看我薄面，救她一把。」
難道是出了什麼不可預料之事嗎？他心頭突地一跳，頓感不安起來。
「小堇，去備車，別要驚擾其他家僕。」他快步走回書房，拿起短劍，隨即往大門走去。
殷戒緊跟著他，說道：「我也去。以往賞花宴都是沒事的，如果我跟著她，也許……」
「不，你別去。」
他心底隱隱不安，如同當年她被章大人請去作客一般，那時有戒兒相助，如今她一人……
他跨上車之前，回頭說道：「你們都裝作無事，守好後門，天亮之前我必定會回來。」
殷戒點頭，瞭解他話中之意。裝作無事，是當作沒事發生，如果碔砆真發生了清白受損之事，也要視若無睹。
目送馬車離去之後，他喃喃道：「早知道我去了，也可轉移目標。」反正他的身體也髒了，不怕再來一回。
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大夜裡，車行極快奔山城南方。
發帖子之人是都御史呂長風，他是愛好風雅之輩，過去幾年皆有賞花宴邀譚碔砆過府吟詩作對。
「他的廚子不錯，我挺喜愛的。」這對譚碔砆是不可抗拒的誘惑之一。所以幾乎年年都去，但從未晚歸過。
夜寂靜，路上只有馬車在奔馳，他運馬伕也不敢叫醒，由自己來駕車。
「連上陣殺敵也未曾有過這樣的恐懼感，我還以為今生不會再有。」他蹙眉忖思道。
都御史府就在眼前，照理說，該先持拜帖……他轉了個頭，將馬車隱藏在都御史府後門，隨即跳下馬車。
黑夜濛濛，裡頭一片靜聲，就算有人也都該入睡了。譚碔砆不曾在外頭留宿，連要夜宿翰林院，她也不肯，怎會深夜未歸。
他施展輕功，輕躍到屋簷上。他來訪過幾次，對於地形還算熟悉，若要宴客，該會在聚喜廳內。
他屏息踩過屋瓦，迅速躍過幾個屋簷，來到聚喜廳上。他搬動屋瓦，趁縫往內瞧去，暗吃一驚！
他翻身躍下地，走進廳內。杯盤狼籍，一陣酒氣撲鼻，倒臥在地的都是受邀的官員。談顯亞就躺在他的右腳呼呼大睡，分明是醉了酒。
「喝得如此盡興？」舉杯一聞，濃烈的酒氣斥鼻。「是御賜的貢品葡萄酒？」沒有酒量的人極易入醉。
難道碔砆是醉了嗎？
心裡隱感此事不簡單，譚碔砆也不在裡頭。他避開談顯亞的翻身，走出聚喜廳。
夜涼如水，他輕步往花園走去，經過迴廊時，聽見輕微的淫笑聲。那樣的笑聲讓他頓時如遭雷擊，不顧是否會被人發現，快步上前推開傳出笑聲的房門。
那種男歡女愛的笑聲，他怎會認不出？房內又是一陣酒氣，直覺連想到今日賞花是另有用意。
他猛然停住，瞪著地上凌亂的衣衫，衣衫分男女，布幔之後是糾纏的人影。他凝神傾聽，淫蕩的呻吟是陌生的，他暗鬆口氣，立刻退出門；再過幾間房門時，仍傳出交歡的呻吟，他一一進去如法炮製，仍未見譚碔砆蹤影。
「酒能亂性，但豈會如此過分？」依著房內掉落的配飾，還能猜出床上是何人，幾名乃是正經的官員，難道……「被下藥？」
他瞻戰心驚。碔砆不愛吃藥，對藥物抗性極弱……他的額上滲出汗珠，不敢細想，往其他房巡去。
未久，仍末發現她的蹤影。
「還是……被帶到其他地方？」混帳傢伙！要怪只能怪自己沒有料到都御史人面狼心。
行經花園，花香撲鼻，沖淡了瀰漫空氣中的酒味。愈晚發現她，他怕她早被人糟蹋，愈想愈惱，不顧旁人發現的可能，用力折下鄰近枝葉。
如果……真的被蹧蹋了，寧願她醉到不省人事，至少沒有回憶。她本性是驕傲的，他怕她一知曉，會尋短見。
他要回頭，再找一次，忽然聽見輕微的噴涕聲。
他停下腳步，轉身望著花園。黑夜裡，花園一片靜默，是他錯聽？
他未吭聲，輕步走過花叢與花亭。亭頂掛著微弱的油燈，照著四周，放眼所及，並無人躲在花叢之中。
再往前，就是蓮花池了。
他期待地走近池畔，細心搜索池上，一顆心又猛然沉下。
又是一個輕微的噴涕聲，聲音極小，像是及時遮掩住。他迅速抓住來聲，循聲望去附近假山。
聲音太小，聽不出是不是譚碔砆的聲音，但……他從未向上蒼許願過什麼，如今他願捨棄他最珍貴的東西來換回譚碔砆。
他輕步移近假山。假山有洞，一如當年他想殺她，而她躲起的地方。他忐忑不安地輕喚：
「是碔砆嗎？」
假山內未有聲音傳出。他原要鑽進，但洞太小，他的身形高大，難以進去。
「是碔砆嗎？」他又問一聲，耐心地等待。
過了一會兒，含糊的聲音傳出。
「你是大哥？」
他聞言，激動得幾乎虛脫，劇烈跳動的心臟這才歸回原位。武人的氣息亂了，他竟發現自己在大口喘息，滿臉大汗。
他是早已知道他想要碔砆陪他共度一生；也知道失去她，他怕一生再無人瞭解他。當年的章大人強邀她作客，他已深深體會過了。
如今再來一次，他的恐懼更甚當年。
原來，這四年來在他等待她自認女兒身的同時，他的情根繼續發芽茁壯，讓他再難回頭。
第九章
烏雲遮住圓月，大地立時一片黑暗。
「碔砆，你快出來，馬車就在外頭，我趁夜帶你回。」
裡頭靜默了很久，才又傳出含糊的聲音：「你叫……什麼？」