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「四哥……」元巧看著他，數種情緒不停在眸裡變換，合眼再張開時，他笑得淘氣。「四哥，你自己要保重了。」
「嗯，你也是。」
聶元巧眨了眨眼，頑皮的向余恩一笑，執起她的雙手。「余恩兒，可別忘了我喔，若是寂寞，你要來找我玩也成。」
「十二，你要保重。」余恩低語：「我會想你。」彷彿失去一個弟弟。
「你想我是當然，我待你可是不薄啊。」眸光一閃，忽地在她頰邊一親，極快往後一躍，避開聶七的拳頭。
「哈哈哈……」元兀巧笑聲清朗舒服，臨走前再瞥一眼聶沕陽，低歎了口氣，躍上河船。
船上男子拉住他。「元巧，好久不見了。」將他摟進懷裡拍了拍。
「我還是不懂……」笑容盡褪，元巧難過的說道。至今仍不懂四哥為何突然將他送往書院。
「你年紀小，自然不懂，最好永遠也不要懂。」聶八搖首低語，向岸上人揮了揮手，目光落在余恩身上。「我以為七哥一輩子吃齋念佛，沒有想到也會有喜歡的姑娘家了。」
元巧被轉移話題，暫時收住鬱悶的心情，揚眉說道：「世事難料，我原以為七哥當和尚是當定了，沒想到冒出余恩兒，八哥也是……」嘴巴被聶八的手掌遮起來，船動了一下，緩緩駛離岸邊。
那表示要再相見，也要等好幾年啊——
「四哥、七哥要保重啊！」元巧探出船外，淚眼濛濛地叫道。「三哥的書就不必送來了，我可不要成書獃子啊！千萬記得，若是三哥硬要送來，你們得為我說說話，就當書浸了水。余恩兒，再見，受了委屈要寫信給我啊，我會為你出氣的……」
聶沕陽上前一步，看著元巧拚命揮手，直到白霧隱沒船隻、隱沒他整個人。
在旁的余恩忽然瞥見聶沕陽的神情，忙掩口低呼。終於恍然大悟為何他不由分說要送走元巧，原來他……他……
聶問涯向她搖頭，轉身提醒沕陽說道：「回府吧，都看不見啦。」
「是啊，都瞧不見了……」聶沕陽喃喃道，轉身欲走，踢到一物，低頭一看，正是當年他送給元巧的護身玉珮。
這玉珮從不離身的，怎麼掉了？他立刻彎身拾起，快走追了好幾步，卻見河船早已消失蹤影。
瞪著無邊霧氣好一會兒，才低頭注視玉珮半晌，久久不再言語。
聶問涯先行上了馬車，將她抱進來。
「我……真不習慣元巧離開……」他曾是聶府裡第二個待她好的人啊。
「不談他，談咱們何時成親。」聶問涯柔聲轉移她心神，問道。
她的臉一熱，睫毛掀了掀，朝他羞澀一笑。
「你主張便行，可是……」
「可是？」
「其實之前我有個心願。」
「嗯？」忽起警覺之心。她臉上漸起的光采好眼熟，眼熟到每當她入廚時，便會看到這種異樣的狂熱。
他暗地一驚，正要脫口轉移話題，她先搶白一步，面露期盼的說道：
「在我成親之時，能夠親自下廚為大伙做素席嗎？」
她是說……在成親當日，新娘子與廚娘是同一個？
聶問涯又成化石。
尾聲
之後數十年閒，廚界風雲多變，偶有聽聞食記出現，卻在不久之後消聲匿跡。至於究竟有沒有人得幸翻之，則始終不曾聽聞過。
苗姓廚娘與其師兄在北京出現僅有三年，隨即亦隱跡，從此以後名廚交替，不再有苗姓傳人。
而後，大清年間有一美食家袁枚狂熱研究飲食，著作「隨園食單」流傳後世，為清朝飲食專著之最。
食單共分十四部分，其中「雜素菜單」一部傳說紛紜。有人說這一部分是袁枚參考舊書肆裡某本積塵已久、無人發現的「苗彭素食傳」，更有人說「雜素菜單」取自明中期一名嫁入聶姓人家的少婦所著，至於何姓，則難作考據。
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某日，聶家兄弟在閒聊——
「七弟，如今你有妻專廚，是不是能體會當日三哥所說的話？」
「你說過什麼？」
「女子有才是好，不過在她的心裡，你的份量就只能佔上一半。」另一半則陷進她的狂熱之中。
「怎會？」聶問涯搖頭失笑。「余恩自有分寸，入了廚房絕不過午，相公與廚技之間分得清清楚楚，我不曾受過冷落。」
「相公？」余恩在門口羞赧一笑，向聶家其他兄弟頷首。
聶問涯微笑走出，在目睹她捧著托盤後，笑意頓僵。
「要不要試試看？」余恩笑道：「這是我嘗試做的，不知道好不好吃。」
是的，他的奇怪娘子確實不會因廚技而冷落他，只是有個怪癖而已——喜歡將與他在一塊時不同的感覺化為飲食。
不是不好……只是……
「弟妹作菜？怎麼沒有我們的分呢？」兄弟出來圍觀。「我們也能吃嗎？」
「不能！」聶問涯怒道。怎能讓他們分享那種感覺！余恩的廚技以心來做，尤其是依對他的感覺來做，上回以一盤珠圓豆腐來……來形容她對他身體的看法，要他試試，卻不巧被沕陽給吃了一口。理解了豆腐因何而作時，當場掩嘴硬吞下去，那眼裡的笑意是在嘲笑他，還不時掃他一身武人結實的身體。
珠圓豆腐是好吃，但給他吃只覺有一陣子與她纏綿，腦海只想到她對他身體的看法如同他吃的那一塊珠圓豆腐——
「奇怪，最近七哥老僵在那裡，動也不動的。」像萬年不動的化石。
「算了，別理他了。弟妹，進來聊聊吧。你這就給他吃吧，我們也不會強搶。不過呢，改天得作素餚給咱們啊。」
「好。」沖聶問涯一笑，跟著走進廳內。
飲食之道，以各種不同面貌持續在不同的環境中。聶問涯遲疑了下，將她新作的菜吃了一口。