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  「夕生,你先出去吧。」聶沕陽隨意揮了揮手,在元夕生不甘願的退出去之前,補了一句:「先別忙著給元巧送飯,讓他自己餓醒了就會出來。」

   

  等元夕生離去後,聶沕陽沉吟一會,坐在聶七對面。「本來,一早呢,我是想來找你一塊上街喝粥……是喝粥沒錯吧?這一年來見你每日風雨無阻去喝粥,我一直很好奇究竟是哪個攤子如此美味,可惜一早過來聽歐陽說,那攤子收了沒了,攤老闆也失去蹤影了。」

   

  聶七停下筷,瞪著他。「你要說什麼儘管說便是。」

   

  「好,我就說。我說,彭廚子鬧脾氣了。他雖非一流廚子,但在南京城裡也算手藝不錯了,但他在抱怨,抱怨他的齋菜不合你胃口,所以往往白飯吃了幾碗,菜卻是原封不動的退了回去。夕生在抱怨,他不是個最棒的總管,不過他也曾偷偷上街細問那附近的人,想找出攤老闆的蹤影,找了三天仍然無所獲。我更要抱怨,我一回府才三更天,元巧睡了,我卻被人拉到一旁求救,為什麼?他們不敢找老三,所以找上我,希望我能解決。」

   

  「解決?」聶七瞇起眼。「你說話老愛七拐八拐的,你要解決什麼?」

   

  「我要是知道就好了。」聶沕陽故作苦惱的歎了口氣。「究竟是什麼人間美味讓你的情緒暴躁起來……」

   

  「我暴躁?」聶七怒道,隨即驚訝的收斂。「我的脾氣已改,哪裡來的暴躁,真是胡扯。」

   

  聶沕陽目不轉睛的看著他掩飾過頭的神色,搖了搖頭笑道:「是是,是胡扯。就算是為了安他們的心吧,去劉老爺那裡走上一走,倘若那廚娘作的菜合你胃口,就由我出面交涉,將她請了過來。」

   

  聶七抿緊唇,不自覺的流露厭煩之色。

   

  聶沕陽看在眼裡,並未提醒他又顯惱怒。有多久不曾瞧見老七露出脾氣來?當年,若不是那件事,他的個性又怎麼會像現在一般溫和?

   

  溫和是假象,十年只磨平老七面具上的菱角,真正的聶七則隱藏在面具之下。究竟是哪個朋友將他的本性揭了一角出來?

   

  若有機會,還真想瞧瞧那個攤老闆,順便感激他,感激他讓老七的面具有了裂痕。

   

  繡芙蓉2003年10月24日更新製作

   

  假雞、假鴨、假鹿肉、假羊,琳琅滿目,似真似假,若不是事先說明了這是場素宴,倒真要以為劉老爺騙他來吃肉了。

   

  三月天的夜裡顯得有些陰涼,劉府的雙月饗宴設在春風亭裡;賓客不多,約莫三五人而已。宴取雙月,正是因為春風亭建在水池之中,方便文人雅士抬頭望天上明月,低頭瞧見水中隱月,這是劉老爺特別設計過的。

   

  也曾聽聞,劉老爺仗著雄厚的家財,有心要成為當代一流的美食家,不惜重金禮聘廚娘,三不五時邀人過府擺宴。如果說他未來的人生裡還有什麼值得追求的,那就是嘗遍天下美食,寫成一本美食書,以供後世流傳。

   

  「七爺,您吃吃看,這熊掌是什麼味道。」劉老爺慇勤的說道。

   

  聶七嚥了一口,但覺味似熊掌,佐以酥油、酒釀、白蜜等等。他溫吞點頭。「應是豆腐做成。」

   

  「咦?七爺吃出味來了?」劉老爺不可思議的睜圓眼。

   

  「不,完全嘗不出來。之所以猜豆腐,是貴府廚娘手藝既然已經爐火純青,在作菜時必定也會考慮營養。」聶七有禮答道,各式菜餚淺嘗兩口便放下筷來。

   

  劉老爺雙目一亮。「正是。我找這樣的廚娘找得真是千辛萬苦,好不容易才找到這絕頂手藝的高手,這一回我決計要寫出一本曠古食書。」拍了拍手,讓人請廚娘出來。

   

  每在饗宴結束前,必定要請廚娘出來。若是煮的菜讓主子嘗得開心,便要在眾人面前再給賞,以示廚娘絕佳的手藝,也是要成為美食家必備的開支。

   

  「說起這個廚娘……」劉老爺的目光一一閃過眾人,最後停在年輕力壯的聶七身上。「可別看傻了眼。她是絕世天才,可也是絕世美人。年齡不大,你們只能看,不要從我這兒搶人,她與人早有婚約了。」

   

  橋上起燈影,娉娉婷婷走來一女,隨著燈火愈近,她的容貌愈是清晰可見。

   

  聶七漫不經心地注視她走來,耳畔是眾人驚奇的叫聲。

   

  「劉老爺。」嬴弱少女福了福身子,朱唇勾起笑來,笑容天真爛漫又可人;她的嬌顏絕美,肌膚賽雪,舉著燈籠的柔夷瞧似無骨。

   

  「打賞。」劉老爺笑咪咪的看著眾人呆楞的模樣。「白銀一百,錦布二十匹。」

   

  「謝劉老爺。」她微微垂首,蓮步離去。

   

  「劉……劉老爺,您是打哪找來的天仙美人?」有人脫口問了。

   

  「她是自個兒找上門來的。」劉老爺滿意的摸摸胡。「我本來也不信這樣的小丫頭竟是廚技鬼才,讓她死求活求,我才試上這麼一回。」

   

  「別說是要她求了,只要她一開口,要什麼我都給。許給人家了嗎?這可真不公平,我家也缺廚子,怎麼就不見她來求?」

   

  「聽她的丫頭說她有良人啦,你們可別胡思亂想,這小廚娘我可是千金不換的。」劉老爺神秘的笑了笑,正欲開口,忽然,一個晚上難搭上兩句腔的聶七臉色詭異的問道:

   

  「那是什麼味道?」

   

  「七爺聞到了?」劉老爺如獲知己,讓丫鬟送上一小碟軟軟臭臭的東西。

   

  聶七驚詫十足,瞪著它良久。

   

  「好臭啊,這是什麼玩意?」完全打散先前美食的味道。

   

  「來──啊。」劉老爺先行舉筷,高興得不得了。「能將豆腐配以佐料,讓它嘗起來像各類畜肉,只能算是她的小技。這盤醬豆腐乳才是她的絕活之一。不是我自誇啊,我這回可真真正正的挖到寶了。」

 

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