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「沒錯。」男人半垂著眼，動了動粗厚的手指。「師父拾回我們，也是為冬芽。所以，現在應該是咱們報恩的時候了。」
「這是當然的啊。每回有宴，廚娘領賞都是由冬芽出面的，再過不久，南京必會傳遍有個小廚娘……」
「還不夠。師父最怕的一件事雖然還沒發生，但臨終前他要我防患未然……」男人忽然頓口，上下瞧她一眼。「你怎麼弄得如此狼狽？」這才想起先前眼裡只有食記與瞧著冬芽的臉蛋，沒注意到冬芽兒也是一身的單衣。
「剛剛……剛剛有人想要……冒犯冬芽……」
「什麼？」男人怒氣橫生。「是誰？是誰敢冒犯冬芽兒？」沒在她身邊保護，竟然發生這種事。
「沒事沒事，他給打退了。」余恩急急安撫他。
「真沒事嗎？你這師姐怎麼做的？」
「我……我盡力了……」
「盡力？你真盡力了嗎？咱們當日在師父面前許下什麼誓願，你真還記得嗎？不管自身如何，先護冬芽。你真記得了嗎？你畢竟是女人，若有什麼不測，你還是會捨了冬芽兒。」
「大師兄，你怎麼啦？」不是她多疑，也不是她頭傷所致看錯了，他今晚好生的奇特，讓人捉摸不定。
她是知道他一入門就愛上了冬芽，十多年來將冬芽視若生命，但如今冬芽安然無恙啊，他這樣怪罪是從未有過的，也更沒見過他這般——殺意四起……這念頭莫名的才冒出心底，忽然肩上爆裂劇痛，整個人往後飛跌在地。
後知後覺的這才發現他出掌打了她。
她錯愕不已，嘴一張想要問緣由，卻不由自主的噴出鮮血來。她呆住，一時之間難以置信，只能楞楞的瞪著他。
「你要問我為什麼？」他走上幾步，見她痛苦的點了點頭，壓低聲音說道：
「不要怪我，余恩。你該知道你之所以被撿回來，是因為師父要一個能夠永遠幫助冬芽的女人。」
是啊，所以她才盡所能的保護冬芽，教她作菜、讓她頂著自己的名出去，不是嗎？為什麼要殺她？
「可是，你太有天分了。」男人解開她眼裡的疑惑，危險的瞇起眼。「從小，你就是這樣，不管做什麼都比冬芽兒強。師父將所學教你，不是要你成為一代名廚，他要你輔助冬芽兒，一輩子輔助她。可是他臨終前後悔了，後悔不該收留一個廚子之女。你的天分太可怕，難保將來你不會自立門戶，捨棄了冬芽兒……」
「我不曾有過這樣的想法……咳……」誰要當廚子？誰要自立門戶口？誰要啊？就算給她千兩萬兩的黃金，她也不要當廚子啊。
「就算你現在沒有這種想法，將來呢？很難說。師父早就打算好了，他要你輔助冬芽兒。收留我，讓我去學武，要我一輩子保護冬芽兒。他知道我是心甘情願，知道我是真心愛冬芽兒，所以他臨終前將唯一不放心的事情交給了我——」
即使不敢相信、不願相信，那樣的答案也早已浮現心底。余恩閉了閉眼，低語：「他要你……殺了我嗎？」
「如果這幾年你的廚技未再進，留你；如果食記永遠也找不到，留你。但食記找到了，而你著實進步得可怕，連師父不在你身邊，你也能日進千里。怎能留你？留你是禍害，難保將來你不會跟冬芽兒搶一代廚師的地位。『莫怪師父，要怪就怪我有個太過成材的徒弟』，一這是師父要我轉告給你的。余恩，你認命吧。」男人一掌舉起，想要送她歸陰，忽地聽見屋內冬芽正要走出，他腦中紛轉，遲疑了下，一腳將她踢進竹林裡。
那一腳來得又狠又重，幾乎踢掉了她的半條命；連動也動不了，喊也喊不出聲來，鮮血流滿一身，分不清是頭傷或是嘴裡嘔出來的血，只能趴在那裡，痛徹心肺這算什麼？這算什麼？
「余恩呢？」冬芽的美顏充滿迷惑。夜色濛濛，放眼望去只有師兄在。
她二十年來無時無刻想的是如何報答師父的養育之恩。師父雖然嚴厲，卻是養她之人啊。難道對他來說，不曾想過相處近二十年的親情嗎，就只為了得到一個天下第一的名號？
「她……先出劉府。咱們分批走，不容易被發現。」
她想起，她年幼時不愛殺雞宰羊，卻不得不學；她怕見血，卻不得不日日夜夜磨刀工，為的是冬芽啊。冬芽也怕見血，師父不忍苛責，她無怨言啊，從來不敢有怨言。當大師兄在陪著冬芽時，她在殺魚切肉，乾嘔不已……為什麼還要這樣對她？
「可是余恩不懂武啊……萬一、萬一……」冬芽的聲音彷彿從遠方飄來。
這樣算什麼？
師父死了之後，她盡她所能，慢慢教冬芽作菜，從來沒有想過要自立門戶……
這算什麼？就因為她有什麼天分嗎？沒有想過啊，從來沒有過要背叛啊。
「沒事的，她不容易被人發現。倒是你，沒走幾步，就會被人發覺了。噓，別說話，咱們快走，她還在外頭等咱們呢。」聲音愈飄愈遠，終至不見。
留下她孤伶伶的一人。
孤伶伶的……最後的夜色緩緩消失在眼眸裡。大師兄是想要讓她孤伶伶的死在這裡嗎？
這片竹林雖然宜通廚房，但一般人都是往另一頭的碎石路走去，她在這裡死了一個月、半個月的也不會有人發現；就算有人發現了，也是腐敗的屍首一具。
死……就死了算吧，反正她留在世上不也是孤伶伶的一個？
拳頭慢慢鬆開，僵硬難受的身子也輕了起來。
耳畔蟲鳴不已。即使不願承認，但，也許這就是她最終的下場。
第三章
這算什麼？
這算什麼？
「她在叫什麼？叫什麼？」有人咆哮道。
「不知道啊，重傷之人都會囈語不斷，七爺該……該知道她所說的話都毫無意義。」