他一路走出鎮，到了五里外——
空無一人。
直到天初黑，西門庭又繞回宮宅附近，見宮門大開，裡頭的奴僕來來去去的，還在尋人。
難道，聶拾兒放他鴿子？
「好歹也留馬給我啊。」那馬是老順發名下的，人在馬丟，賠！這一賠，半年的薪餉算是白白送人了。
他苦笑，只好在城門關之前入城。一進城，經過某條小巷時，忽然間——
「總算等到你！」似曾相識的聲音從狹小的巷口傳出，隨即，西門庭被人用力一拉，拉進小巷。
他瞧見一名身材與他相仿的青年正熱切看著自己。這青年的膚色像蜂蜜般的顏色，唇似笑非笑的，讓人覺得有點眼熟，尤其夜燈剛點上，陰影在青年臉上交織，不清不楚的——
「沒有預設心理，是不會懷疑有人易容成你，所以我才能溜出。」那聲音恢復正常，聶拾兒哈哈大笑，拍著西門庭的肩。「怎樣？沒見過易容的人，很容易被騙的。」
「是你啊！」西門庭略感驚訝，不由自主摸上聶拾兒的臉。「你的臉怎麼變成這樣……」真是太有趣了。
柔軟的十指撫過聶拾兒的臉頰，他心頭一跳，暗驚自己的敏感，不動聲色地拉下西門庭的手。「這是個人秘密，除非我老婆，否則是不能傳的。」
「真是太可惜了。」西門庭也不強求，道：「咱們不是約在鎮外五里見嗎？」
「是啊，我一出鎮，就不小心看見宮萬秋，原想進城避避，但他夠厲害，在短短時間內封住了城門。宮萬秋是宮家數一數二的好手，我自信能騙得過那些沒見過世面的奴僕，卻沒有把握用這等易容騙過宮萬秋，他的心機深沉……哼哼，我也不賴，趁著宮家四處找人時，我再潛回空無一人的宮府，拿回我的百寶箱。」他嘿笑了兩聲，很為自己的膽大包天喝采。
西門庭這才發現他提著一個扁平的箱子。他沉默了會兒，才提醒：「你這箱子很好認。」
「是很好認，所以明兒個開始換你提。人家一見是你提，就不會懷疑到我頭上。」
「這也是人的心理？」
「挺之，你夠聰明！」
「今晚呢？住客棧？」
「不不不。」聶拾兒拍著胸脯，嘿嘿笑了兩聲：「我曾寫信告訴你，聶拾兒的生死之交遍佈天下，個個夠義氣，方纔我遇見了個生死之交，今晚咱倆就窩在他那兒，明天一早離開此城。從此刻開始，我的運氣又回來了，挺之，我不會忘了你的救命之恩的。」
西門庭只是微微一笑，並沒有接話。
第二章
入夜的城西燈火通明，人人手持火把，夜闖家宅，鬧得雞飛狗跳。細問之下才知在江湖、官場上頗具聲望的宮家，派出手底下所有人手，緝拿一名叫聶拾兒的採花大盜。
相較之下，城東顯得靜悄悄地，街上沒個人影，連攤子都收個精光。
這日，城東的豬肉攤子照常時間關上門，如同過去的每一天，長相猶如殺人兇手的屠夫點起很便宜的油燈後，慢慢地往左面木牆上搖曳不定的人影看去。
「嘿，屠兄，你夠義氣，窩藏採花大盜！」聶拾兒跳過來勾肩搭背的，一點也不在乎屠夫身上油膩的氣味。
「你是不是採花大盜，我會不清楚嗎？還有，我不姓屠。」那屠夫一臉肥肉橫生，一雙瞇瞇眼隱含著精光，往西門庭打量去。「這位兄弟是……」
「他是我的生死之交，叫西門挺之，就跟你一樣，呃……」
「趙。」
「是了是了，趙兄！」聶拾兒流里流氣地喊：「我就記得你姓趙嘛！嘿嘿，幾年不見，你發福不少。」
「你卻沒有變啊。」趙胖子不得不感慨。
「誰說沒有變？好歹我跟你也有五年沒見，搞不好，我就是旁人嘴裡說的採花大盜……哎呀，嚇到小嫂子了。我也不過是隨便摘了朵花嘛。」不知從哪兒蹦出一朵小白花，要隨便塞給趙胖子，又覺這人胖得很不適合收下他的花；要送給小嫂子，可能活活被打死。他轉頭，遞給西門庭：「嘿，送你啦。」還是這小子適合花……
西門庭微愕，然後揚眉微笑接過。聶拾兒往前一跳，躍到牆角年輕女子的面前。那女子緊緊抱著三、四歲的小男孩，充滿防心的，他視若無睹，笑嘻嘻地蹲下，道：
「幸好這小孩像嫂子，不像屠兄。來來來，見面禮見面禮，快叫聲叔叔。」揣了揣衣物，想起身上穿的還是西門庭這香噴噴的衣服，只好取下左耳的金環，塞進小孩胖胖的小手。
在旁的趙胖子知他一向很注意門面，隨身之物必然昂貴無比，正要張口拒絕，又瞧見聶拾兒逗著那孩子玩。
這傢伙的心意，他豈會不知呢？回頭往視西門庭半晌，趙胖子才斂起打量的眼神，低聲說道：
「西門兄弟，你不像是江湖人。」
「我的確不是。我在老順發信局做事，它日有需要，趙兄可以上老順發找我。」
趙胖子笑了兩聲，道：
「我在這裡殺豬幾年了，最遠也不過到城西送豬肉而已。要寄信？也得看看我這破室屋子裡找得出文房四寶嗎？」
早先，在進屋的同時，西門庭就「一眼」打量完整間屋子。說是屋子，不如說，是前頭的豬肉攤子多餘出來的空間，內室與攤子僅以粗劣布簾相隔，狹小的空間只能塞一個小凳子跟木板床，比他在信局的宿舍還不如。他的視線轉回趙胖子臉上，然後笑道：
「趙兄說話的口氣，一點也不像是個不識字的屠夫。」
趙胖子雙眼微亮，重新打量起他來。
「你看出來了嗎？我曾讀過幾年書，不過學武的時間更長，殺了幾個人，最後窩在此地終老。人人都以為我只是個殺豬的，而我的長相，也的確像是個殺豬的。西門小弟，你覺得聶老弟像什麼樣的人物？」
西門庭看向那跟小孩搶手指頭的聶拾兒，微笑道：