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她有些困惑起來。難道自己在下意識中逞強地與他較量起來？怎麼可能呢？她學來的生存之道中很清楚得明白逞強好勝者只會讓自己狼狽得落於敗方，所以她雖與義爹鬥智，卻小心地尋找平衡點，絕不敢輕言逞強觸怒他。
「這就一個人的性子，環境佔絕大部分，沒關係。」他學著她溫和笑著，眼睛不停地眨著：「我一點兒也不介意。」
她暗暗心驚。他竟能讀出她心中所想？這樣的男人到底是聰明，或者是庸能之輩？還是自己在他面前洩露太多的情緒？
尋思的當口，農舍的大嬸眉開眼笑地走進來，後頭跟著一個陌生的老頭。鳳鳴祥的防心立刻升起。
「公子、姑娘，外頭的天快黑了，城門也要關了，這老爺趕不及入城，我讓他也睡在倉庫裡，委屈公子、姑娘了。」天大的好運，一天內拿到不少銅子兒，可以多過好幾天呢，大嬸揣著懷裡的一串銅錢笑瞇瞇的。
鳳鳴祥瞇起眼，看著那老頭兒，他穿著粗布衫，神態之間顯得落魄潦倒。忽地，寬厚的背影遮住她的視線，她輕輕收回目光，改瞪著莫不飛的背。
他這是什麼意思？
他還惦記著男女授受不親、男女有別？對方可是個老頭兒，他連這點醋也要吃？她又呀了一聲，暗叫不對。
他不是吃醋，是出於直覺地防備對方。她心一動，知他對自己算是情深意重了。而自己呢？仍是出於本性地防著他，質疑著他的每一個行徑，生怕他看出自己心中真正的想法。
她常以為壽兒受義爹默化，就算義爹死了，壽兒仍有當年的本性；而滄元雖為復仇而來，但長年待在義爹身邊，就算時時提防義爹，卻也看慣了義爹的所作所為而變得麻木與無情；那她呢？她一直以為自己是跳脫了義爹的影響之外，原來，長年下來她也受到他的影響……她心中忖思道。
防著每一個人看穿自己的想法，因為被看穿了，自己將跌進百劫不復之地。
包括對他，也在不知不覺中想與他鬥起來，怕自己落了下風，就死無葬身之地。
愛一個人，會本能地流露出較量的心態嗎？
手指輕輕碰觸他的背，隔著粗衫感受到他的體溫與熱氣。不可諱言的，第一眼見到他，雖然逃過他的桃花臉，但也有些為他的「美色」而頭昏了，
只是自知自己的個性與相貌，便迅速地將他趕離心中，撮合他與繡娘。
先是心動，然後喜歡，但……她是個極端內斂的人，愛情已不存在她生命中的前二十年，就算後半生沒有此情相伴，她也不會痛不欲生；相較之下，莫不飛顯露於外的愛情，讓她不但自歎不如，也會心生愧疚，總覺她沒有法子將對他的愛情焚燒起來。
他的背緊繃起來。她皺起眉，竟然瞧見他的背衣微滲冷汗。
「趙叔，你何時來了江南？」莫不飛問道。
趙叔？鳳鳴祥心中起了警覺，明白他的緊張了。
「我放心不下你，在你起程後半個月，我也下江南了。」趙九全見他點破自己的身份，也不裝傻。「我怕你武功不濟，萬一給鳳鳴祥殺了，那誰來為你乾爹報仇？不過老天保佑，總算你搶到了鳳鳴祥。」
莫不飛傻笑地搔搔耳，很不好意思地說：「趙叔，我沒用。我連余滄元都打不下，鳳鳴祥我壓根就見不著。」
他身後的鳳鳴祥微一呆。他不是曾說他從不說謊的嗎？
趙九全瞇起眼，望著莫不飛，沉聲道：「你身後的不就是鳳鳴祥嗎？」莫不飛失笑，側過身露出她半個身子來。「趙叔，他叫龍不祥，怎麼會是鳳鳴祥呢？他是我下江南時迷了路，好心帶我順水運而下的好兄弟。」
鳳鳴祥面不改色，向趙九全微微頷首。原是狼狽模樣的糟老頭，此時此刻卻面露陰狠，她猜想他原是要莫不飛配合，暗暗將她給擒下，誰知莫不飛突然喊出他的名字來，讓她知道此人的身份。此人絕非良善之輩。
「好兄弟？她明明是個女人，會是你的好兄弟嗎？」
莫不飛露出誇張的驚奇，喊道：「趙叔，你看看他是男扮女裝啊！你見多識廣，難道你會看不出來嗎？」
鳳鳴祥並未吭聲，只是看了莫不飛一眼。「哼。」趙九全站了起來，背微駝。莫不飛見狀，並未跳起來，但她注意到他放置在地上的雙手有些輕顫。
為何發抖？難道此人武功深不可測？不，若是功夫極好，豈須要莫不飛下江南找她以得百年內力？
「你以為我是從何處跟上你們的？從她一掉水，我在舟上就親眼見到你跟著下水，嘴裡喊著鳴祥！難道我還會錯聽？」
「趙叔……好吧，事到如今我也不說假話了。其實，鳳鳴祥是個男人啊！」莫不飛很委屈地說：「我也是個男人，男人跟男人怎能……陰陽交合？必定那流言是誆騙江湖中人！」
語未畢，忽見趙九全跨前揮掌打向莫不飛的臉頰。
鳳鳴祥暗驚，正要推開莫不飛，哪知他只是伸直了背，完全罩住她的身影，硬生生地接下那一掌。
那一掌出力極重，毫不留情。
「她根本就是女人，你以為我老眼昏花了嗎？她壓根沒有喉結！莫不飛，你若當真敬你乾爹，就該為你乾爹報仇！我一路跟蹤你們，方纔她出去時，你瞧我見著了誰？我見著了當年毀你乾爹一門的兇手！就跟她在一塊！」
莫不飛吃了一驚。
「啊，是壽兒？」鳳鳴祥暗叫。「我不知她叫什麼，但我親眼日睹她殺人，還有一個男人就在那裡笑著看這一切，若不是我硬撐著一口氣，我早就跟著你乾爹下黃泉了，現在還能站在這裡嗎？」
「是義爹還活著的時候。」她低喃，莫不飛聞言，心裡有了計較。