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蓮步走上曲橋，她搖頭輕笑。「不，你明白的，你心頭最重要的不會是我。」
就如同你心中最重要的人也不會是我嗎？話含在嘴裡，從來沒有說出來的打算，因為知道她的天性、知道在她心裡最重要的是黎民百姓。
所以，她也以為他心裡最割捨不下的不是她，而是天下百姓。她當他是同伴，當他是弟弟，當他是「護國天女」的知心人，因為她一直以為王輔賢十八年前的一場錯事，造就了她天女的另一面鏡子，而那個鏡子就是他！
他從未反抗過，就這樣讓她誤以為她對天下百姓有太沉重的責任感了，沒有人與她分攤，他怕她承受不了的日子提早來臨，所以不曾說出過任何嗤之以鼻的話來。
就算大隋國運將亡，又與他何關？百姓受苦是他們的孽障，何須一個無辜的女人來承受？
他心裡明白一旦向王輔賢說出他們之間的血緣關係後，王輔賢必會引他進司天監與她為百姓祈福。但他不願意啊，不願意向世人昭告他與她只是姐弟，所以即使身為她的影子，他也只能在司天監外等候。
湖面上的小樓閣是他入太史府後，依著方位推算，要求她向王輔賢在湖面上建造她居住的樓閣；雖然每至冬天水氣上流，會顯陰涼，但樓閣之地陽氣甚重，足以保住她的元神。
進入樓閣之後，她的疲累已顯露在臉上，他立刻抱起她推開房門，往床上走去。
她半合著眼，有點昏昏欲睡。這一睡必又要花上好幾天才會醒來，她心裡歎息，不知道這樣受折磨的生命究竟何時會走到盡頭？
「你好好睡上一覺，有我在身邊。」輕輕將她放在床上，陰沉的臉龐極力掩藏住驚慌。她的身子多輕啊，輕到幾乎感受不到她的重量。
她真的還是人嗎？沒有屬於人的重量，真怕有一天他回來時發現她已經走了。
「不礙事的。」她費力地擠出安撫的笑。
他望著她一會兒，緊緊握住她冰涼的小手，柔聲說道：
「我也累了，就在這裡休息一下，好嗎？」
她輕輕應了下，神智彷彿開始飄離，正因是姐弟，所以她對他從來沒有強烈的男女之防。他靠在床榻旁坐下，姿勢極為不舒服，但仍緊緊握住她的手，試圖以自己的陽剛之氣灌進她體內，讓她有一頓好覺。
這些年來，她的身子骨比初遇那時好太多，但較之旁人總是虛弱，尤其是今年……他微微合眼養神，憶起丫頭提過她九歲時曾在生死之間徘徊過。逢九大劫嗎？人人都有，連她也不例外。這算什麼？給她神的能力，卻讓她的身子比人還不如？是讓她降世救人，還是讓她留在人世受折磨？
「我寧願你是一個再癡愚不過的女子，總好過為民憂心。」他喃道。
半昏半醒中，他憶起初見時她溫暖的笑容。也許她對每一個人都一事同人，卻不知她的笑對他一生的改變有多重要。那種能夠感受心臟在跳動的感覺讓他一生部難以忘懷。
五年來的回憶在昏沉的睡眠中交錯，他任由回憶流竄，直到眉間硃砂微微發熱時，才赫然發現夢裡的回憶跨過了今天，繼續朝向將來邁進。
夢裡，他看見王輔賢為她談了一門親事，對象是東宮太子楊勇。他還來不及忿怒，又見右翊衛將軍宇文龍在乍見芸娘的剎那失了心，隨即，他的夢又跳到佛寺中。
佛寺中，芸娘將遇上渾身黑氣的楊廣，大震她的元神，她的元神逐散，正逢九大劫……死亡加速……回歸大上……他的預知不停地推進，血淋淋地染上他的夢！
「不！」他大吼，硬是將自己拉回現實之間，當眼睛張開的同時，他的冷汗已流滿全身。
「怎麼了？」芸娘被驚醒，有些迷惑地問。
「別！」他緊緊抓著她的手，明知她的體溫過於冰涼，但總覺得自己在握一隻……死人的手。「不要了！咱們找個地方隱居，不問世事，不要再管了！不要再理他們了！」
她先是微愕，隨即明白他看見未來了。她知道在某些時候她能目睹國運、感受窮人的將來，對於自己的未來卻沒有預知的能力……或者，她隱約知道自己的下場，但不曾去細究過。
她也不問他看見了什麼，只溫聲說道：
「我捨不下。」
他瞪著她的眼神幾乎要吃了她。「那麼，你就能捨下我嗎？」他咬牙道：「五年的情分比不過一群陌生人！」
「玄……」
預知死亡的夢讓他驚顫不已。即使此時此刻，他仍能感受到夢裡那種無止境的巨畫。
「跟我走！我們可以隱姓埋名！我可以養活你，大隋有你又如何？一個王朝的衰敗若是以天女來定，那麼這個王朝何必維持下去？沒有賢良的國君，就算有十個、二十個護國天女，它照樣崩離！可是……我只有你，難道你就不能為我而活嗎？」
他話裡隱約的預言已經讓她微震了。現下的太子是楊勇，將來國君若非賢良之輩，那就是……
他看到的未來遠比她多，她只能隱約感覺……是啊，每近十九生辰一日，她就能感受到體內的精氣少了一分，愈來愈虛弱，到最後，她難有好下場，但她怎能捨棄百姓的最後一線希望？
國崩則動亂，屆時百姓要何處去？
「我要留下來。」她柔聲說道，溫暖的目光直視他怨恨的雙眸。
半晌，他拉開大門離去。
她恍惚望著前方，不由自主地低聲歎息。歎息聲縈繞整幢樓閣，湖面水紋輕輕波動，像被微風所吹，又像是被歎息所擾……
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一個無賴。
至少，褪去王服後，那個青年看起來就像是一個死皮賴臉的無賴。