「妳在杭州舉目無親，若不嫌棄，可以開口求大人讓妳留下來，大人身邊正好缺個丫鬢。」婉晴好心的建議。
她求之不得。「老是聽到妳提大人，但我到現在卻還沒見過他。」
「大人下令安置妳之後，就匆匆忙忙趕到城外去探望農民。自饑荒以來，就有不少事發生，大人已經花了好幾個月的時間善後。」
籠絡民心！
歷史上，元佑年間的饑荒死了不少人，若不是冉青及時伸出援手，只怕傷亡更慘重。步定羅說得好聽是探望農民生活，其實只是做做表面功夫而已，否則他大可在饑荒發生之前未雨綢繆。
「大人可真有心。」她譏諷地淡笑。
「以後妳會更瞭解大人的用心不止於此。我還有事要忙，妳請自便。」婉晴朝圓形拱門走去。
「她倒是好人。」墜兒點頭道。忽地，她腦海靈光乍現，開心的擊掌，賊頭賊腦的確定四下無人後，開始尋找書齋。
若能早日找出步定羅欲叛變的證據，她就能早日離開這個地方，免得步定羅神不知鬼不覺地下手殺了她。她一直認為步定羅心機深沉、奸詐毒辣，想必在背後除掉不少不利於他的人。
轉了半天，她幾乎將步府每寸土地踏過了仍遍尋不善，正苦無對策之際，長廊彼端出現兩道人影，她做賊心虛地隨手推開就近的門躲進去。
那兩名男子終於走過來，只見其中一位身著白袍的男子憂心仲仲，邁著健步匆促離開她的視線，雖然僅有一面之緣，她卻清楚地記得他的長相。
是那個給她銀子的男人！她怔仲半晌，直到連串的咳嗽聲驚醒了她，回身一看，床畔坐著一位憔悴而美麗的姑娘。
那姑娘訝異於墜兒的出現，向她走過來，身子輕盈得彷彿不著地，像是風中的柳絮。
「不好意思，我走錯了。」墜兒想抽身離去，甜柔的嗓音卻留住她。
「妳是新來的丫鬢嗎？」徐念絜看她一身丫發的打扮而猜測。
「也許……經過大人同意，我就可以人步府當丫鬢了。」墜兒皮笑肉不笑地說，心中掛念著書齋究竟位於何處。
徐念絜綻放一朵燦爛的笑容，「那麼，能不能請定羅把妳分配給我？」
墜兒瞠目，一時不知如何反駁，半晌，才哭笑不得地回道：「這我做不了主，還是由大人決定吧！」
徐念絜想說些什麼，卻一口氣順不過來地猛咳著。墜兒猶豫著需不需要喚人來，她似乎咳得很嚴重。
「我去叫人。」墜兒幫她拍著背，扶她在床上坐下。
「不用了，老毛病，總不能每次都麻煩大家。」
「沒有供妳使喚的丫鬢嗎？」這個步定羅真殘忍，但這位姑娘是誰？
「是我一直拒絕定羅的安排，但是第一眼見到妳就覺得很投緣，所以……咳！」徐念絜又連續咳了幾聲，並露出笑容安慰她。「我沒關係。」
「好吧，我盡量爭取，讓妳如願。」反正一舉兩得，她還是得找借口留在府內，看這位姑娘心性頗佳，應該不會以主子身份欺壓她。
「謝謝妳。」
墜兒臨走前還為徐念絜倒了杯水。離開後，她」路不解地想，步府內的人個個都是好人，怎麼會出了個遺臭萬年的步定羅？
不知不覺中，她走到後院較為偏僻的地方，本想轉回頭，卻想到一件事。
也許步定羅不喜歡熱鬧，後院不正是最適合當書齋的地點嗎？
果然，前面正有一間房舍，掛著「賦仁書齊」的匾額。她眼觀四路、耳聽八方，躡手躡腳地來到書齋門邊，未推門而人即聽見有人對談。
「唉，若是我提早防範，饑荒也不至於太過嚴重。但願這道奏折能獲得批准，朝廷能重視饑荒帶來的後果。」
這個聲音她很熟，正是幫她解圍的男子，不過他在這裡做什麼？
「大人，別再自責了，你已盡了全力，若不是冉——」聲音倏然停止。
大人？!她低下頭，不敢相信耳朵所聽聞的。她心緒全亂，沒想到……「姑娘，有事嗎？」
墜兒被突來的聲音嚇了一跳，順著眼前的白袍往上瞧，他含有幾許慍意的眼正一瞬也不瞬地瞧著她，他確實是救她的公子，而這位地打從心底感激的人，竟然是萬惡之源——步定羅。
第二章
「我……」墜兒答不出話來。
糟了，要是他心生懷疑，會不會趕她出府？
步定羅瞥了一眼她手裡的衣物，「妳就是餓昏在府前的姑娘？」
「對。」她原以為步定羅是尖嘴猴腮的小人，不料他竟是風度翩翩的斯文人，難怪杭州百姓會受騙，連她也不敢相信看似正氣凜然的步定羅會是千古罪人。
她臉上明顯刻畫著憎惡，步定羅感覺到了，他若無其事地一笑。
「姑娘到書齋來是有事找我嗎？」
她恨不得離他遠遠的！父詹挪瘓彣餳𨍭僥閫畮獗咦擼𦶦腋秔斯煼矗浱胂蚰愕佬唬𡈼晗植緩麼蛉拍悖姙畍浴峯峯?
「在這之前，妳不知道我是步定羅？」
「小女子有眼不識泰山，請大人見諒。」她不誠懇地頜首。
步定羅若有所悟，除了杭州的老百姓瞭解他之外，只要是外地來的人，聽到的皆是聲名狼藉的步定羅。
他眼神一沉，冉青還想將他逼到什麼地步才肯罷休？他已經外放到杭州來，威脅不了冉青穩固的地位了，因為皇上壓根不會想到遙遠的臣子。
如果冉青還一直認為他的才幹會影響其現在的地位，未免太杞人憂天了。他不想和冉青做無謂的爭鬥，畢竟他也認同冉青在照顧百姓上的不遺餘力。
要怎麼做，冉青才能明瞭他淡泊名利的心情？
「常榮，現在就出發。」步定羅吩咐身旁的人。
常榮拿著奏折恭敬的退下。
「我也不打擾你了，大人。」墜兒說。她已知道書齋的位置，接著就能做正事了。
「請留步。姑娘，那錠銀子的確不夠生活，難怪妳會捨不得用它，寧可餓著肚子。
不過，這也不是辦法。」
「你想起我走？」她凶神惡煞般地直嚷。
「我—一」
「我以為你會大發慈悲地收容我這個無家可歸的人，婉晴和那位美麗的姑娘也說盡你的好話，但現在四下無人，你竟然急忙想趕我走？」還說要籠絡民心，在別人看不到的地方就原形畢露，一點也不憐憫境遇堪憐的她。