第一章
明 京城 三王爺府
三王爺朱序濤的府邸是京城裡除了皇城之外最天然雄偉之處，不只有北方樓閣的造景，就連江南明媚艷麗的風光亦可在此尋著。園裡種著樹幹粗壯的大松樹，微風一吹，樹葉擺動之聲煞是好聽，涼意侵入，是王公貴族最喜避暑的地方之一。
風塵僕僕地由湖南道州奔姐喪而來的紀晚櫻，被王府總管領進位於府邸右翼的「懷舊樓」花廳，此樓四周讓曲橋包圍著，花枝爬出牆頭，前後皆有長廊連接著，不論賞雪避雨皆宜，自然清幽。
她等了好一會兒，奴僕如雲的王爺府邸，沒人問她是誰、來這裡有何貴事，她心裡有些急，急著想快些見著她的王爺姐夫，同他打個商量。
終於，有人把她的造訪當一回事了。
「你可是王妃嫂子的妹子紀晚櫻，紀姑娘？」進來的女子面貌秀美，看起來雖不是嬌柔的女孩兒，可也是明眸皓齒、輕盈嫵媚。
「我是。敢問姑娘是？」紀晚櫻趕忙站起身。
女子一笑。「我是杜香椿，三王爺是我師哥，咱們倆輩分相當，你就直接喚我的名吧。」
見杜香椿似乎挺好相處的，紀晚櫻稍微卸下防備之心問道：「王爺何時才會回府？我已經等很久了呢。」
「師哥才沒這麼快回來呢，師哥很受皇上器重，國家大事皇上都會請師哥過去商量的。」
「香椿姑娘，你可知家姐是怎麼死的？」一路上，她一直惦念著這個問題。姐姐的身體一向比她好，怎會嫁進王爺府不過一年就香消玉殞？
「王妃嫂子是難產死的……不對、不對，不算是難產，孩子生下來三天才過去的，我也說不清是什麼原因，總之很突然就是。」
眼淚在紀晚櫻眼眶裡打轉，她們姐妹倆自小便很親，為了姐姐的亡故，她不知流了多少淚。
「孩子呢？是男孩或是女孩？」
「是女娃娃，叫杳兒，很可愛的一個小娃兒，臉紅嫩嫩的、很愛笑，不過哭起來聲音也很洪亮就是了。」
「杳兒。」紀晚櫻掉下淚來。可憐的孩子，一出生就沒了娘親。
「是師哥取的名字，我覺得挺好聽的。對了，還不知道紀姑娘準備待在京城多久？」
「我想留下來。」在道州時她就想過了。
「留下來？」杜香椿有些訝異。
紀晚櫻點點頭。「我想留下來代替姐姐照顧杳兒、做杳兒的依靠。」
「杳兒在府裡有奶娘看著，不缺人照顧。」杜香椿很實際地道。
「奶娘再怎麼好也比不上親娘，杳兒是晚嫻姐姐留在世上的唯一血脈，我不放心把她留在府裡。」
「有什麼不放心的？大家都很疼杳兒。」
紀晚櫻有她的想法。「也許府裡上下現在都對杳兒疼愛有加，可將來呢？」
「什麼將來？將來還是一樣啊。」杜香椿想得很單純，不曾思考未來可能有的變化。
「將來，王爺再娶或是府裡其他侍妾扶正之後，杳兒還能得到跟現在一樣的對待嗎？」
杜香椿一時語塞。
「新王妃會有其他孩子，到時杳兒很可能會變成沒有人關愛的可憐孩子。」
「這倒也是。」杜香椿覺得紀晚櫻說的也有道理。
「所以我要留下來，如果真有那麼一天，我就把杳兒帶走，我想屆時王爺不會在意是不是少了這個女兒。」
「你想的真的很周到，沒錯，杳兒雖然惹人疼愛，可她畢竟不是男孩、娘親又不在，現在得人疼也可能是因為師哥尚未有別的小孩。」
「香椿姑娘……」
「叫我香椿吧，王妃嫂子在世時待我極友善，我也很難過她的死，唉！紅顏薄命喔。」流淚是一種很好的發洩情緒的方式，杜香椿跟著哭了出來。
「姐姐身子骨並不弱，怎會這樣？」她真的百思不得其解，若不是死於難產，那麼是什麼原因呢？
「王妃嫂子就是太愛哭了，才把身子給哭壞了。」杜香椿拭了拭淚之後說。
「哭？」姐姐不是愛哭鬼啊，她才是愛哭鬼。
杜香椿點點頭，「自從懷上杳兒之後，常常見到她以淚洗面。」
「為什麼？」她太驚訝了，有身孕是喜事啊，為何常常以淚洗面？
「可能是因為不信任師哥吧。」杜香椿本來不想這麼說的。
「姐姐不信任王爺？」
「嫂子常懷疑師哥要納新妾，三天兩頭就在府裡跟師哥鬧脾氣，有一回還試圖上吊了結生命。」
「納新妾？王爺……府裡沒有侍妾嗎？」
杜香椿搖搖頭。「師哥很忙的，根本沒時間處理女人的事，更別提納妾了。」
一年前，王爺堅持娶紀晚嫻這個乎民女子為妻，聽說還鬧得滿城風雨，皇上都出來阻止，結果到最後還是遂了朱序濤的心意。
「如果是這樣，姐姐有什麼好不信任的？」
杜香挎聳聳肩。「大概是為了朝露公主吧！」
「朝露公主？」
「嗯，朝露公主是爪哇國的公主，和師哥是舊識，兩人認識在師哥和嫂子之前。」
「姐姐懷疑王爺和朝露公主有染。」紀晚櫻直接下了結論。
「比較難聽的說法是這樣沒錯，不過我相信那不是真的，師哥不是那種人啦！」杜香椿心裡頭倒是覺得就算那是真的，在王爺府也是芝麻綠豆的小事，販夫走卒都三妻四妾了、一個高高在上的王爺有個紅粉知已或是三、五個妾室也是很平常的。
「可是我姐蛆卻相信王爺和朝露公主之間真的有什麼，是嗎？」
「你想替你姐姐報仇嗎？」杜香椿理所當然的猜測。
紀既櫻露出淒涼的微笑。「我有這個能耐嗎？」
杜香椿聳聳腐。「很難說。」
「我不會。」紀晚櫻搖搖頭。「男人有三妻四妾是再正常不過的事，更何況他是王爺。」
「你能這麼想就好。」杜香椿笑笑，她總覺得紀晚櫻是她見過最特別的女人，她渾身上下散發著一股耐人尋味的美。
「我現在只在乎杳兒。」她是杳兒的姨娘，她有責任保護杳兒。