「啊！」
段綮受驚嚇過度，只能怔愣無措呆視面前的段知崇－－他慘叫著跌坐於地。
兩隻小腿下方，各探嵌一枚暗器。
床下一人影竄出，段知崇頸項立時遭劍尖抵住。
與此同時，窗口被破。
「綮兒！」段王爺嘶喊，狂撲向段綮。
父子倆相擁，百般滋味翻攪在胸臆，竟然痛哭出聲，無法自持。
刀振走到段知崇面前，俯首逼視，冷冷說道：「靖仁侯，你沒有花樣可以耍了！」
「好一招詐死還鄉。」段知崇嘴角勾起一抹苦澀的微笑：「好一招請君入甕。」
雙腿傷口出，血流汩汩……
步登天劍尖依舊緊抵他頸項，悵然慨歎：「真相果如我所料想，我卻寧願自己猜錯。」
「步大人無需貓哭耗子！」段知崇眸裡佈滿絕望神色，但卻毅然昂首，堅持著最後的驕傲與尊嚴：「我段知崇是敗給命！不是敗給你！」
上身往前一挺，悄無聲息的，「正屠寶劍」穿過他喉頭。
＊ ＊ ＊
段王爺仍決定替胞弟風光大葬，極盡哀榮。
段潔身世真相敗露，愧無容身之地，以連夜逃逸，不知所蹤。
總督大人段綮正位為靖城王府小王爺。
這樁「換嬰奇案」當然震撼滿朝，嚇壞全城民眾。而消息，亦沸沸揚揚傳播著……
奔喪時，段綮數度昏厥。他體虛氣弱，又遭此巨變，因此旋即病倒。
靖城王府，頓然陷入一片愁雲慘霧之中。
且說此刻，大廳裡瀰漫著僧侶的誦經聲，令人聞之傷感……段縈待不下去，悄悄離去，躲到後花園一角飲泣。
「郡主。」
她悵惘回首，接觸到一雙咄咄關切的眸子。
「刀護法……」
「我知道，勸你節哀順便也沒有用。」刀振懇切沉重地說：「可是，見你這樣，我真的很難過。」
她面頰上縱橫班駁的淚痕，直教他心痛如絞……
「謝謝你的關懷，刀護法。」段縈哽咽低語，心頭潺潺流過溫熱的感動……
「我沒事的。不過是一時感觸良深……唉！平民百姓總羨慕王侯世家的權勢與財富，卻不知，我們連最平凡的倫常之樂也無法享有……有的，只是手足相殘、勾心鬥角、陰謀篡位……」
「這種事，並非只存在於皇室！」刀振激動低喊：「江湖的陰險與醜陋，亦不遑多讓！當年我妻便是遭仇家殘害至死，我因此打擊而萌退隱之意。後來卻發現，只要有人的地方，就有惡欲橫流！就有糾紛怨恨！退隱？」
喊完，他不覺震驚。萃芙遇害的事，是我心頭之最痛！除了步弟，從不曾向任何人提及！如今，為何會……
「謝謝你把我當知己，肯告訴我你的創痛……可是，我不希望你為了安慰我而挖掘塵封的傷口……」她垂首輕語，心緒澎湃跌蕩著感動與悸動。
突然不曉得如何和他相對，遂惶惶快步離去。
刀振望著她消失的背影，怔怔出神。
＊ ＊ ＊
匆匆數日過去。
靖仁侯段知崇已長眠地下，多少仇怨，亦如塚前爐裡的香煙，裊裊緲緲消散在空氣中……
「爺爺，小登登說，咱們大概後天就得起程返昆明瞭。」金小米側側低語。
「爺爺好捨不得你啊！」蚩寅長歎一聲，憐愛地撫撫她的頭：「王爺上回說要三個月才肯放我走，所以，咱倆爺孫重逢之期，快也得兩個半月後。」
「那麼，小米便在家裡等爺爺來！」她頹然噘噘嘴。
「其實，爺爺倒是挺不放心的。」
「不放心什麼？」她納悶。
「你和步大人啊。」自從喜獲孫兒後，這件事已成了蚩寅生命中的一大事。
「你這丫頭癡傻得可以！此事若不早日定下來、萬一發生什麼變卦，你是連命也不要的……」
「爺爺真會杞人憂天！」金小米似不以為然，語氣中卻滲透出強烈的無奈：「我和小登登，反正是一直這樣，能有什麼變卦嘛。」
「難，難說！」蚩寅搖頭歎道：「你扮西門望月，到煉虹山莊去演戲，雖然可令步大人在一年內『倖免』於姻親的事，可是你別忘了你自己啊。」
「人家怎麼樣嘛！」她嘟嘴嚷道，心中隱約明白蚩寅所指。
「爺爺有預感，你這次回去，步太公他們一定很快會替你招親……」
「他們逼不了我的！」她揚揚下巴，信心十足。
「唉！躲得過一時，躲不了一世，這樣下去總不是辦法！你嫁不成步大人，可是會死的，對不對？」
金小米臉色驟暗，馬上嗔聲怨懟：「爺爺！你很討厭啦！明知小登登不會要我，不可能娶我，你偏偏提人家的傷心事！」
傷感一觸不可收拾，她眼眶開始泛紅。
「哎呀呀，你別難過！」蚩寅大驚：「爺爺不是故意要惹你哭，爺爺是要幫你和步大人定下來……」
「你還說？」她忿忿跺腳，語音哽咽：「定什麼定嘛！那根本是不可能的事！」
「你先別急，聽爺爺說。」蚩寅輕拍她的肩安撫：「自從上回用藥失敗後，爺爺痛定思痛，反覆思量，再三檢討……」
「爺爺！」她像見鬼般驚震尖叫一聲，隨即便豎眉瞪眼，大嚷：「你別想出什麼爛主意！如果小登登再受到絲毫傷害，我可不會原諒你的啊！」
「放心吧，這次保證安全，絕無任何危險性！」蚩寅得意微笑，一副胸有成竹的樣子……
嘿嘿嘿！我蚩寅神醫的「足智多謀」招牌，一定能重新建立起來！
一定！
＊ ＊ ＊
權欲……真是蝕人心、奪人命的可怕力量啊！
步登天搖頭側歎，走向自己的廂房。
「步大人！不好了！」蚩寅突然迎面衝來。
「發生什麼事？」步登天被他慌亂惶恐的神情震住。
「小。。小……」蚩寅猛拍胸膛，氣喘吁吁。
「太醫！別緊張，您慢慢說！」
「小米她……她服毒自盡……」
「什麼？」步登天差點沒嚇昏，大力緊抓蚩寅雙肩，狂吼：「她現在在哪裡？」