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步家幾位年長者又聚在一起共商大事。
「左選右選，還是覺得煉虹山莊曲莊主的掌上明珠最合適！」裘太君堅決說道。
「我也這麼覺得！」步騰霄馬上附和：「畢竟是武林中人，比起皇親國戚，或官家，都要來得好相處！」
「而且，這位曲小姐，據說不但人長的清麗絕倫，還能歌善舞，琴棋詩書畫無一不精呢！」步夫人顯然對這樣的媳婦兒滿意得不得了，「一直以來，也不曉得有多少王孫公子、英雄豪傑慕名求親，差點擠破煉虹山莊的大門！但是，曲莊主擇婿條件奇高，因此曲小姐才會至今仍待字閨中。否則，如此佳人，早被娶走了！」
步太公倒沒什麼意見。畢竟，能進入最後「決賽圈」的幾位「候選佳麗」，無一不是出色至極的名門淑媛，任何一個配步登天，都可說是天造地設的璧人。
「好吧！」步太公當下決定：「既然你們一致屬意曲小姐，咱們便擇日前往煉虹山莊說親事。」
金小米靜坐一旁，用一雙「間諜眼」冷觀事情發展，不斷忖思破壞大計。
段政揚的拒絕賜婚，令她暗喜不已，以為此事得以順延，誰料步太公等人卻一刻也不緩的，放出招親風聲。
皇御總護法，武功絕頂兼挺拔俊帥，步家又是雲南數一數二的顯赫名門，武林世家，如此條件，怎不令所有家有閨女的老爺大人們「垂涎三尺」，爭破頭殼前來提親？
全雲南的媒婆們，似乎從不曾這麼忙碌過。
於是，步太公等人高高興興遴選佳媳。金小米傷心失望，卻也知道必須盡快行動，一阻撓婚事。馮瓔諸女肝腸寸斷，終日淚眼相對，但又無法改變殘酷事實。
連步府上下的僕婢侍從們，也感染了這股洋洋的喜氣，個個興奮不已，準備替少爺辦喜事。
唯一不受絲毫影響的，竟是準新郎倌步登天。他如平常般全神投入朝政，對婚事不聞不問，好像這件事跟他一點關係都沒有似的！
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煉虹山莊的後花園。
「……總之，步大人就是十全十美，無可挑剔！」
「瞧你，將他誇成這樣！」曲曼凝白了貼身丫鬟萍兒一眼，啐道：「簡直是天上有地下無嘛！世上哪有這種完人？」
其實，她心裡倒甜絲絲的，因為深知萍兒所言不虛。
已經有太多太多人，包括自己那眼高於頂，吹毛求疵的父親，都豎起拇指猛讚這皇御總護法。
「小姐！這全是真的！你別不信……」萍兒還待辯解，突然捕捉到曲曼凝臉上的嬌羞神態，以及唇畔擒著的那朵倩笑。
頓時恍然大悟，豈肯放過取笑良機：「哦！原來有人嘴硬心甜哦！明明相信，卻矢口不承認，而且，好像不僅僅是相信，還芳心暗許了呢！」
曲曼凝粉頰緋紅，羞不自勝，一邊打萍兒一邊嬌叱：「死丫頭！你敢再胡說八道！」
萍兒一邊逃一邊做鬼臉笑嚷：「羞羞羞！還沒見到人家就害相思病嘍！洞房花燭夜見著情郎，可怎麼辦才好啊！」
曲曼凝臉更紅了，誓言要撕爛這張壞到極點的嘴。
於是主僕兩人便如平日般，在假山花石間追逐嬉鬧。
不遠處的樹叢後，一張臉緩緩探出。
劍眉星眸，玉面朱唇，好個俊俏英凜的俠士！
只見他皺著臉，按住胸口，踉踉蹌蹌往前衝。
正好倒在曲曼凝面前。
「萍……萍兒……」曲曼凝嚇傻了。
萍兒卻也不遑多讓，花容失色，惶恐失措。
主僕兩人緊挨著。
「我……遭人……追殺……」
狂噴出一口鮮血，「他」便昏過去。
好半晌，驚魂甫定，萍兒才能開口：「小姐！咱們快去叫人來……」
「不！事情底細未明之前，還是別輕舉妄動！」曲曼凝四下環顧，瞥見荒置經年的柴房。
「咱們先扶他進柴房吧！」
嘻！第一步計劃成功啦！「他」在心中得意竊笑。
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「少俠！你醒啦？！」
「水……水……」「他」斷續呻吟，緩緩睜開眼。
「他要水！」曲曼凝緊張低嚷，由萍兒手中接過碗，體貼地伺候「他」喝下。
「這是……什麼地方？」聲音極虛弱。
「煉虹山莊。」
「他」臉色大變，搖搖晃晃掙扎欲起。
「少俠！你幹什麼？」曲曼凝驚問，連忙將「他」扶穩。
「此地過於矚目……我的仇家會找上門的……」
「少俠勿擔憂！」曲曼凝連忙解釋，以使「他」寬心。「這是敝莊荒置的柴房，無人會來，而少俠之事，除了咱主僕兩人，亦無第三者知道，因此，少俠可避禍於此，安心養傷。」
「謝兩位姑娘大恩大德。」
「哪裡。」曲曼凝不覺靦腆。
「啊！」「他」皺眉痛嚎，按住胸口。
「怎麼了？」曲曼凝與萍兒都嚇一跳。
「我身中『魔域毒煞』兩記的『催心烈毒掌』，必須立即調氣制住，否則會毒發身亡。」說罷，馬上「忍著痛」盤腿打坐，作狀運功。
曲曼凝緊瞅著「他」，憂心如焚，滿面惶色。
萍兒突然發現，小姐對這來歷未明的陌生人，似乎有著過分的關心。
表演一番後，「他」睜開眼，悠悠吐氣。
「少俠……你沒事了？」曲曼凝惴惴慰問。
「暫時而已，尚須運功療養數日，方能將毒氣徹底逼除。因此，恐怕會叨擾你了……」
「少俠不必客氣！」曲曼凝見「他」肯留下，甚是欣喜：「如有任何吩咐或需要，直說無妨，咱主僕二人必當盡力準備，以期少俠早日康復！」
「吩咐豈敢，只望兩位好心姑娘在這數日內，供應些許粗茶淡飯，則感激不盡矣。」「他」一副非常溫文儒雅、彬彬有禮的模樣。
「少俠如何稱呼！何故來到這裡？」萍兒好奇問道。
「唉！」「他」淒然歎了一口氣，目含幽暗慘側之色，語帶悲悵無奈之情：「在下西門望月，原系黑龍江赤鯊會的少舵主。三個月前，家父的一個宿敵找了狠毒無比、令人聞之喪膽的『魔域毒煞』，上門尋仇。。」