母親聳聳肩，「好，好，天下只有你有女兒。」她轉身回廚房去看那鍋湯。
陶陶過來蹲在我身邊。
我看著她那張如蘋果一般芬芳可愛的面孔，她梳著流行的長髮，前劉海剪得短短，有幾絲斜斜搭在她眼前，眼角儘是笑意。
「陶陶，」我知道這不公平，但我還是忍心把大帽子壓下去，「你是我的一切。」
「胡說。」陶陶笑，「你還年輕，你還在上學，你有事業，你有朋友，你應該再物色對像結婚，什麼你只有我？你還有許多許多。」
我如洩氣的皮球，如今的年輕人真是精明。
「那麼當做件好事，陶陶，不要跟那個人走。」
「為什麼？」她問，「只為你不喜歡他？」
母親的聲音來了，「之俊，你過來。」
「什麼事？」我走進廚房。
母親推上門，「你這個人，你非得把陶陶逼到他懷裡去不可？」
「這話怎麼說？」
「他們正情投意合，你的話她哪裡聽得進去，翻了臉她走投無路還不是只得跟了那喬其奧跑，你真糊塗！」
「那怎麼辦？」
「當然只好隨得她去，聽其自然。」
「不行，」我說，「她是我女兒。」
「不行也得行，你何嘗不是我的女兒，你想想去，你若依了我的老路走，她就會蹈你覆轍。」母親說。
我閉上雙目。
陶陶敲門，「外婆，我可以進來嗎？」
母親換上笑臉，「我想照外國人規矩，陶陶，別叫我外婆太難聽，叫英文名字算了。」
陶陶推門進來，「好了好了，媽媽，如果你真的為了這件事不高興，我不去就是了。」
母親白我一眼，不出聲。
陶陶有點興致索然，「我此刻就同他去說。」
母親叮囑她，「記得回來吃飯。」
陶陶一陣風似地出門。
我喃喃說：「青春就是青春，六塊半一件的男裝汗衫，都有本事穿得那麼漂亮。」
「你小時候也一樣呀。」母親捧杯咖啡在我對面坐下，「連我小時候亦何嘗不如此。上海梵皇渡兆豐公園入場要門券，在出口碰到的男人，為了多看我一眼，還不是重新買票入場跟著多跑一轉。」
我笑：「怕是你往自己臉上貼金吧，這故事我聽過多次了。」
母親冷笑一聲，「嘿！我哄你幹什麼？」
我喝口咖啡，「以壯聲色。」
「之俊，你少理陶陶的事，她比你小時候有分寸得多。」
我瞪大眼睛，「我怕她行差踏錯。」
「得了，時勢不一樣了，現在無論發生什麼事，都可以視為一種經歷，你理她呢！你是她母親，反正你得永遠支持她。」
我問：「在我小時候，為什麼你沒有此刻這麼明理？」
她理直氣壯地說：「因為當時我是你的母親。」
我哈哈大笑起來。
「隨她去吧，稍過一陣，陶陶便會發覺喬其奧的不足。」
「喬其奧，活脫脫是男妓的名字。」
「之俊，你別過火好不好？」母親勸說。
我長長歎口氣。
母親改變話題：「最近生意如何？」
「當然非常清淡，如今破產管理局生意最好。」
「你也賺過一點。那一陣子真的忙得連吃飯工夫都勻不出來。」
「都是葉伯伯的功勞。」
「難得他相信你，作了保人，把整幢寫字樓交給你裝修。」
我用手撐著頭，「還找了建築師來替我撐腰……他一直說他把我當親生女兒一樣。」
母親點著一枝煙，吸一口，不出聲。
我為自己添杯黑咖啡，笑說：「其實我差點成為他的女兒，世事最奇妙，當時如果你跟葉伯伯先一年來香港，就好了。」
母親噴出一股香煙，「是你外婆呀，同我說『你前腳出去跟葉成秋，我後腳跳樓』，叫我嫁楊元章，嘿，你看，我自己挑的人好呢，還是她挑的人好？所以，你對陶陶，不必太過限制。」
「但那個喬其奧，叫我拿性命財產來擔保，我都說他不是像有出息的樣子。」我憤慨地說。
「你外婆當年也這麼數落葉成秋。」母親說，「跟你說的時勢不一樣了。你瞧瞧近年來走紅的喜劇小生，就明白了。」
我被她說得笑了起來。
「你怎麼不為你自己著想呢？找個對象，還來得及。」
「這個說法已不合時宜。」
「你總得有人照顧。」
「你應該比我更知道，不是每個男人都似葉成秋。」弄得不好，女人照顧男人一輩子，他肯被女人照顧而又心懷感激的，已算是好男人，有些男人一邊靠女人一邊還要心有不甘，非常難養。
我說：「我幫你洗杯子。」
「明天你父親生日，」母親說，「你同陶陶去一趟。」
我說：「陶陶不必去了，她一去關係就複雜。」
「你父親頂喜歡陶陶。他對我不好，對你仍然是不錯的。」母親說。
這是真的。當年他已經很拮据，但仍然拿錢出來資助我開店。我猶豫。
「他喜歡吃鮮的東西，你看看有啥上市的水果，替他買一點去。還有，酒呢，要好一點的威士忌，白蘭地他講是廣東人吃的，討了廣東老婆，仍不能隨鄉入俗，算什麼好漢！」
母親的口氣，一半怨，一半恨，仍帶著太多的感情，在這方面，我比她爽快得多了。
我這輩子只打算記得兩個人的生日：自己的，與陶陶的。
待我收拾好杯子出來，母親不知沉緬在什麼回憶中。
我拍拍她手，「你若戒了煙，皮膚還可以好一點。」
「好得過你爹？上次看到他，他可比電視上頭戴水手帽子充後生的中生要登樣得多。」
父親是那個樣子，永恆的聖約翰大學一年生，天塌下來，時代變了，地下鐵路早通了車，快餐店裡擠滿吃漢堡包的人，他仍然是老樣子，頭髮蠟得晶光亮，西裝筆挺，用名貴手帕，皮鞋擦得一塵不染，夏天規定要吃冷面，藥芹拌豆乾絲，醉雞。
陶陶最討厭這三樣菜。
陶陶亦討厭她兩個舅舅。
是，舅舅是父親跟後妻生的兩個男孩，年紀同陶陶差不多的。