「不，」他回答：「我躲在地庫，我們一直未曾見面。」
「現在，可是完全走出來了？」
「海闊天空，的確自由了。」
「恭賀你，元東。」
「你呢，芝子，你也住在一隻繭裡，本來開朗樂天的你，自從經天去世便像被灰霧籠罩。」
沉默了一會答案才到：「我自覺內疚，我沒有好好看住他。」
「不要這樣說，這件事上，家裡每個人都失敗，可是他已成年，芝子，他有他的意願。」
「我需要時間洗滌創傷。」
「我也一樣。」
元東有點激動。
這時，學生在門外叫他：「申教授，我們肚子餓。」
談話中止了。
從那天之後，芝子有空便與他通訊，有時一星期三、四次。
他們什麼都談，心事、功課、朋友、飲食，還有前途……
「最近不甚做夢了，真好，那座孤兒院像是終於遠去。」
芝子在電郵說：「有電腦公司到學校來面試找人，我立刻挺胸而出，職位不過是學徒。不過，我覺得是一個好開始。」「我的鄰居小曹有了追求者，一個美女開車接送他，我由衷替他高興，她比他大幾歲，十分遷就他。」「我辭去咖啡店工作，專心應付功課，過去三個月薪酬已儲蓄起來，足以到歐洲旅行，算是好成績。」
芝子的語氣同申元東學生的口氣差不多，但是元東讀完又讀，深覺溫馨。
有時芝子興起，扮天真，不住用重疊字：「我太興奮太興奮了，好震撼好感動啊，一百個多謝你一萬個感激你，叩謝你把我安排返學校。」叫申元東會心微笑。
天氣漸漸轉暖，他們恢復從前那種稔熟。
芝子畢業了。
她開始上班，覺得神氣，置了深色套裝，在辦公室穿著。
「是非閒事很多，但是我不予理會，埋頭苦幹，真的做不下去，有人定要我人頭落地，我可以轉工，決不反擊。」
申元東暗暗佩服。
一天下午，他的學生又來聚會。
「叫申教授開放室內泳池。」
「煮滾那麼大缸水要多久？」
申元東說：「還不快下水，池水全年恆溫。」
「哎喲，早知天天來游。」
這時，女傭人進來說：「外邊有人送花來。」
元東一怔，「花？」
他走到門口。
只見花店職員等他簽收，接著，從小型貨車搬下一盆梔子花，約大半個人高，結滿花蕾，有十來朵已經開了一半，香氣撲鼻。
申元東看得呆了。
等到明年花開時，親自給你送花來。
他鼻子發酸，是，他還活著，他還可以收花。
他扶著花枝發呆。
學生們一路吵下來。
「張彩清一直拿甲級，我們有許多懷疑。」
「咄，賴恩安達遜得獎，豈非更加令人震驚。」
「至少他是活人，總比學術界選舉公平，他們只願每年抬一個神主牌出來重新粉飾讚美一次。」
大家哈哈大笑。
元東挑一個清靜角落坐下。
他在等待那清脆笑聲重新在申宅響起來。
（全文完）