「好好好，有道理，明天一起去。」
之之取出一疊本票，交給母親。
季莊大訝，「這是什麼？」
「我們合資打算將房子買下來。」
「呵，你居然坐言起行。」
「當然，」之之自豪，「新人事新作風。」
「數目還差很遠呢。」季莊有點感動。
「你與父親當然是大股東。」之之笑。
「這一筆是張學人的，你收了他茶禮，就要成為他家的人。」
「才怪，叫他搬進來，做我們家的人。」
「厲害，」季莊點著頭，「你打算怎麼樣立規矩治他？」
「三跪九叩，斟茶倒水，不孝有三，無後為大。」
「我嫁你父親的時候，何嘗不是這樣滿肚密圍，你看現在，簡直就是陳家老奴。」
「可是我們都愛護尊重奴隸。」
「也只有你肯用甜言蜜語哄撮我了。」季莊歎息。
「媽媽，把我們的計劃告訴爺爺。」
季莊說：「等他先開口不遲，還有，把款子還給學人。」
「媽媽——」
「沒有商榷餘地，」季莊板起面孔，「我若真的要收禮金，十倍這個數目還不行。」
之之漲紅了臉，「是，媽媽。」
這女兒長到廿三歲，還異常小樣，算得十分聽話，季莊甚覺安慰，頭腦簡單的女孩子往往最幸福，命運也跟著單純，有什麼不好？要那麼多生活經驗幹什麼，歷盡滄桑又沒有勤工獎，直接自父家走進夫家，最理想不過。
季莊最愛這個女兒。
她不介意之之遲些結婚，好留在母親身邊久一點。
鄰房兩母女也在密斟。
老太太問：「你嫂子臉色如何？」
陳開懷答：「季在這些年來真是沒話講。」
「大家都會做人是真。」
「我們見時開口？」
「他們已經曉得這件事。」
陳開懷自覺做得有點絕，她盼望父母資助她，好讓她修葺快要塌下來的舊屋，目的將要達到，卻又不忍心拆散哥哥一家。
老太太鄭重地說：「話講在前面，我可不住什麼地庫、車房。」她不愧是個精明的老人家。
「不會的，我們那塊地皮大，足有八千尺，可以加建兩房兩廳，衛生間與廚房完全獨立，另外有大門進出，圖則我會給你看。」
老太太又提一句，「裝修你也要給我上等料子。」
陳開懷心想，這樣下去，怕要賠本。
「後園裡同我種兩株白蘭，還有，你們養不養貓狗，我最怕畜牲。」
陳開懷這才發覺兄嫂偉大無比，怎麼同老母親和平共處三十載？她要求不簡單呢。
老太太興致非常高，一直說下去：「一天三餐你可要負責，我一把老骨頭不能再進油膩膩廚房，清潔工人你預先替我找妥，這筆費用我們自己付，沒有車伕，你權充司機，不要叫我們寸步難行。」
陳開懷瞠目結舌，她事先做夢也沒想到這些細節。
半晌她問：「這裡誰做飯？」
「我們有女傭，一手極好廣東小菜，連宵夜都日日轉花樣。」
陳開懷沒想到他們仍然過著此等靡爛富貴的生活，這次來，她似為父母兄嫂已失去討價還價的勇氣，一聽到可以移民，一定感激涕流，但事實卻彷彿有點距離，陳開懷開始遲疑，香港人怎麼像打不死的李逵，太不知天高地厚了。
「母親，老老實實，你打算投資多少？」
老太太想一想，鄭重地舉起兩隻手，「十萬加幣。」
陳開懷倒抽一口冷氣，「你只有十萬？」
老太太收回手，慧黠地說：「我總得留點防身呀。」
陳開懷急起來，「現在的物價昂貴，加建一尺房子得七十多元，母親，你高抬貴手。」
老太太不說，「你不是想賺我的吧。」
哎呀，陳開懷這才知道薑是老的辣。
「可是我也不能蝕本呀。」
老太太動氣，「你哥哥從來不與我說這些。」
「開友不但收入高，且穩不可當，我們不能比。」
老太太搶白女兒，「那你不自量力了。」
母女倆當下不歡而散。
平時怎麼樣袒護她都是假的，利害關頭，老太太精明入骨。
陳開懷不甘心，拉住之之問：「你們家開銷由誰人負責？」
之之據實答：「一直是母親當家，父親的家用不夠，她自動貼補。」
「你爺爺奶奶有無幫補？」
之之笑，「姑姑，怎麼好意思叫耋耄老人士出分子。」
「你是指他們白吃白喝這些年？」都叫縱壞了。
「不但是他們，」之之的笑意越來越濃，「連帶我同陳知都是白住白吃。」
陳開懷呆若木雞。
難怪嫂嫂聽說要把老人接走一點也不激動，原來多年來供奉兩老並無好處。
之之閒閒地說：「當然，房子當年由爺爺置下，以低於市價轉賣給父親，爺爺要走的話，我們會把屋價差距補還爺爺。」
每個人的口氣都似財經專家，陳開懷越發覺得自己不折不扣似鄉下來的土豹子。
之之滿有興趣的問：「姑姑，你替他們遞了申請表格沒有？」
陳開懷定一定神，「還沒有。」
「那要快點做，據說第一類親屬團聚，也要拖至一年半。」
陳開懷不出聲，連這個侄女兒都不好應付。
「你呢之之，你可考慮移民？」
「要走總有辦法。」之之非常鎮定。
「你好像不急。」
之之分析道：「香港一般小市民的生活最最享受，早上喝茶，下午打四圈，晚上看電影，交通方便，親友就在眼前，收入高，稅金低，非不得意，誰想勞師動眾，當然都用拖字訣。」
「是嗎？」陳開懷表示懷疑，「我聽得你們人心惶惶。」
之之不動聲色，「那麼你自己觀察好了。」
她打一個長長的呵欠。
表示累了，不願意再談下去。
第六章
「之之。」
「什麼事？」
「明天我要見老同學，想問你借行頭。」
「沒問題，你儘管挑，鞋子手袋如果適合也請選用。」
一套衣服，代表千言萬語。
週末，之之赴吳彤約會，看見吳阿姨那身打扮，立即覺得滄桑。
吳彤穿著茄子紫棉織上衣，大花裙褲，這種顏色由她那個年紀車穿，有點不討好，映得皮膚黃黃。