張懷德在長沙發上睡著了，勤勤輕輕替她蓋上一條毯子。
紀錄濃縮時間，數十年間大事在三兩個小時內閱畢，給勤勤南柯一夢的感覺。
一晃眼他們都成了中年人，最無辜是張懷德，根本不是同道中人，無意間闖進他們的王國，成為犧牲者。
待她醒來，勤勤想問她當初幹的是哪一個行業。
趁著空檔，她撥電話去畫廊，囑宣傳部與藝術家月刊記者接頭，並且說出表姐的聯絡地址號碼。
珉表姐也終於來求她了。
但性質大有不同，這等花邊瑣碎事情，得不得到，都無傷大雅，當年勤勤上門，卻事事與生計有關。
張懷德說得對，拒絕檀氏這樣瘋狂的激情，是需要點勇氣，不是人人做得到。
勤勤覺得一絲驕傲。
「看，父親，」她對著空氣說，「文勤勤富貴不能屈。」
她莞爾，賣假畫是一回事，請槍手也是另外一回事。
但，文勤勤不出賣自己。
她為這套無稽的道德水準笑出聲來，差些兒吵醒張懷德。
即使在真正的困境裡，勤勤也一直提醒自己：每次自憐不得超過十分鐘。
接近午夜的時候，勤勤覺得疲倦，剛瞌睡，接到電話。
是檀中恕。
「懷德在你那裡？」
「剛剛合上眼，沒有十萬火急的事，請讓她休息。」
檀中恕乾笑數聲，「勤勤，你倒教訓起我來了。」
「我看不慣這奴隸制度，你做人的奴隸，又叫人做你的奴隸。」
檀中恕半晌作不得聲。
「我反正不幹了，我不怕，你不過想叫醒她來陪你，檀先生，我恐怕今夜你得忍受一下寂寞的滋味了。」
「勤勤，我有種感覺，你大約從來沒有喜歡過我。」
「不，開頭的時候不是這樣的，最近，我漸漸發覺你根本沒有餘力再付出感情。」
檀中恕又靜了一大段時間，這次，勤勤以為他已放下電話。
但沒有，他終於說：「我明早再打來，晚安。」
第二天清早，張懷德跳起身一直嚷：「怎麼不叫醒我。」
勤勤原本捧著紅茶在看早報，聽見這話忍不住笑起來。
「檀先生有沒有找過我，該死，怎麼會睡得昏死似的。」
勤勤把報紙推到她面前，「是，你睡著了，但是世界大事照樣發生，還不是填滿整張報紙，你說奇不奇怪。」
第九章
張懷德深深歎口氣，她當然明白勤勤的意思。
「放鬆一點，他要找你，總會找得到。」
電話鈴響，張懷德撲過去，勤勤覺得她無可救藥。
可想而知，她一定在這種行為裡得到極大的快感與滿足，不然，怎麼可能堅持下去。
只聽得她說：「勤勤，是找你的。」
是楊光，「這麼早就有客人？好幾天不見，問候一聲。」
「忙得慌，過兩天找你，說不定有好消息。」
「你去陪客吧。」
勤勤掛上電話。
「你的男友？」張懷德問。
「好友。」勤勤暫時不願意透露更多。
那天下午，醫生說，他替廖怡注射了一種麻醉劑。
勤勤知道那是什麼，那藥止痛鎮靜，可使病人得回一點自尊。
「你來了。」
「是。」
廖怡輕輕問：「你要不要看看你此刻的身體？」
勤勤一時沒聽懂，要隔一會兒，才弄明白廖怡是真正的著了魔，她不止把文勤勤當作替身，她已把勤勤當作她自己：年輕時的廖怡。
她開始喃喃自語。
勤勤知道她神智已經模糊。
勤勤略覺不安，咳嗽數聲，提醒女主人，她是另外一個人。
「我要出來了。」廖怡說。
勤勤不敢怠慢，全神貫注看著屏風後面。
廖怡推著輪椅出來，勤勤這才第一次看清楚她的臉。
她問勤勤：「他們不讓我照鏡子，我是否已經很可怕？」
勤勤說不出話來。
她的頭髮已經掉得差不多，戴著一頂黑絲絨帽子，皮膚焦黃，貼在頭顱上，現出骷髏的形狀。
勤勤不忍看下去，又不能放肆地轉過臉去，只得站起來說：「我推你到露台去。」
轉到她身後，勤勤才恣意地閉上雙眼，眼皮猶自不停地跳動。
太可怕了。
一個人竟會變成這個樣子，太可怕了。
廖怡伸出手來，「你看我這雙手，曾經豐碩白潤過。」
勤勤輕聲說：「是，戴顏色寶石戒指最好看。」
廖怡說：「我可以給你一切，我會捧你成名，使你擁有這個王國，只要你答應我。」
勤勤忍不住蹲下來，握住廖怡猶如枯骨般的手，「當年，齊先生也是這樣對你說？」
離得這麼近，勤勤可以看到廖怡的瞳孔已經放大。
她笑了，「不，你還不明白？當年，挑選我的，並不是齊穎勇，而是他的妻子。」
勤勤連忙站起來，打一個冷顫。
這是一個連環套，局中人樂此不疲，不停地玩下去，上一環與下一環的年歲相距至少十多二十年，上一環自知天不假年，連忙替下一環尋找新的環節……
這簡直是變態的。
檀中恕輕輕推門進來。
廖怡招他，「你過來，你過來。」
勤勤渾身汗毛都豎了起來，本來對這件事還懷著一點浪漫的幻想，至今完全消失。
幸虧有檀中恕，是他，是他化腐朽為神奇，因為他陰差陽錯地愛上了廖怡。
勤勤輕輕退開。
只聽得廖怡說：「我已經替你找到了理想的人……」
自勤勤站著的角度看過去，正好看見廖怡的小腿，此刻她也還穿著黑色的襪子，但與勤勤是一次見到的大不相同，此刻她全身已沒有一點脂肪肌肉剩下來了。
廖怡已接近彌留狀態。
檀中恕按鈴喚來醫生。
勤勤輕聲問：「為什麼不把她送進醫院？」
「已經沒有分別了。」
醫生與看護把廖怡扶到床上，勤勤靜靜退至室外。
張懷德迎上來。
勤勤很坦白地說：「她不行了。」
「你有沒有答應她？」
「她一直肯定我不會拒絕她，她很有信心，沒有懷疑。」
「但是你沒有答應她。」
「沒有，我不想騙她，我做不到。」勤勤不是沒有遺憾的。