連環回過神來，「我只不過有點感喟。」
湘芹問：「是我們的朋友？」
連環不肯再說。
湘芹覺得這些年來，她似在叩一道永遠不會打開的門，本來她頂有耐心，打算守在門外，直到連環心扉打開，可是今日她才發覺早已有人穿門過戶，登堂入室，如人無人之境，湘芹如有頓悟。
何必去理那個人是誰，是誰不一樣，何必查根問底，自尋煩惱。
湘芹在該剎那如釋重負，臉色樣和起來。
她微笑道：「別胡思亂想，我們是學生身份，有什麼資格去研究誰愛誰更多。」
連環驟然漲紅面孔，向湘芹投去感激的一眼。
傍晚，連嫂替兒子打掃房間。
她納悶地說：「這麼多橡子從何而來，不小心踩到怕會摔跤。」
連環放下書本：「不要掃不要掃，隨它去。」
連嫂懊惱地說：「你比你父親還要怪。」
到了那一個冬季，橡子落滿草地，醫生進出香宅的次數更加頻密。
傍晚老連邊喝啤酒邊說：「東家應該早進醫院。」語氣十分惋惜。
連嫂說：「他與你同年，我看你好像還打算活多五十年的樣子。」
「挺窮的時候一直以為財富可以解決一切困苦，可是你看香氏，大宅背山面海，他從來不看風景，花圃整理得那麼出色，一貫視若無睹，成日成夜就關在書房內，他到底在密室內做些什麼？沒有人知道。」
「香先生自我判監，是個永久徒刑。」
老連歎口氣，「說得好。」
那一個晚上，連環睡到半夜，被輕輕哭泣聲驚醒，伸手想開燈，觸及輕輕柔肌。
他在黑暗中坐起來。
連環當然知道這是誰。
阿紫伏在床角飲泣，「我父親快要去世了。」
連環安撫她：「他會痊癒。」
「你已多月沒有看見他，他不會好。」
「喂喂喂，」連環輕撫她長髮，「別詛咒他。」
兩個少年的聲音都低得無可再低，似自言自語。
阿紫把頭埋在連環胸前。
連環取笑她：「我還以為你一點也不愛父親。」
阿紫毫無猶疑地答：「我恨他。」
但是對他們父女來說，愛與恨的界限並不分明，渾飩一片。
第二天一早，連環聽得母親抱怨，「老連，把電話號碼改一改行不行，最近從早到晚都有人拔無頭神秘電話來煩擾。」
「會不會是女孩子找連環？」
「只得一位林湘芹罷了，」連嫂的精神來了，「這個女孩子沒話講，大方穩重，又自小看到大，簡直沒有一絲缺點。」
老連認同，「確是個端莊可愛的少女。」
「可是連環懶洋洋似不懂抓住機會。」
「這些事是注定的，你不用著急。」
連環等在電話旁邊，一響，馬上接過。
他不顧對方是否願意說話，便輕輕說：「醫生會盡力控制病情。」
那邊過一會兒放下聽筒。
連嫂問：「誰？」
連環答：「同學提我帶筆記。」
又是除夕，連嫂忙著為兩個家庭準備過年，工夫做到十足，卻搞不起氣氛。
沒有人想過年，也沒有覺得過年有什麼重要。
滿桌菜餚擺出來，只略拔動兩下，一聽見門鈴，立刻跳起來去開門給醫生或律師。
香紫珊向徐可立央求：「讓我陪陪父親。」
徐可立猶疑，「他不想見你。」
香紫珊推開徐可立，卻被香寶珊拉住，「不准你去刺激他。」
「他也是我的父親。」
香紫珊推開房門進去，徐可立與香寶珊尾隨，阿紫走近。
香權賜緩緩轉過頭來，渾濁的雙目良久才對準焦點，輕輕說：「你來了。」語氣無限盼望。
徐可立馬上知道他認錯了人，阿紫卻以為父親牽記她，前去握住他的手。
香權賜看著她良久，忽然醒覺，拂開阿紫的手，「是你，走開。」
「父親——」
「走開，」香權賜喘著氣，瘦癟的臉上泛起厭惡的神色來。
香寶珊連忙拉開阿紫。
只聽得香權賜的聲音說：「你不是我的孩子。」
房間裡三個年輕人同時呆住，面面相覷。
這時區律師與醫生一起趕到，示意孩子們出去。
阿紫臉色蒼白，把徐可立帶至一角，「父親為什麼說我不是他的孩子？」
徐可立見她一額汗，十分不忍，「你太頑劣，香先生氣頭上不上說過一次你不像香家女兒。」
「不，這次他的意思不同。」
「你不要無中生有。」
香寶珊在一邊冷冷看著她，阿紫忽然忍受不了姐姐的目光，想逃出去。
區律師匆匆出來，「可立，快去把連環找來，香先生有事問他。」
徐可立立刻去辦事。
區律師見到香寶珊淚盈於睫，香紫珊臉色煞白，不禁安慰她們：「不怕不怕……」說了兩句，只覺空洞，自動停止，歎了口氣。
徐可立回來說：「連環馬上到。」
香寶珊悄悄問徐可立：「父親為什麼傳一個僕人的兒子？」
徐可立用目光制止她。
連環來了，還穿著大學堂白衣白褲制服，他低頭疾走，目光沒有與任何人接觸。
樓下的傭人們見到他，議論紛紛，交頭接耳，待他走近，又即時肅靜迴避。
連環都不加以理會。
徐可立陪他走進香權賜的書房。
連環靜靜地坐下，滿心悲哀，低著頭握緊雙手。
香權賜雖然斜斜地坐在安樂椅上，連環卻覺得他是被看護擺在座位上，他頸項與手足俱已鬆軟，好比被人棄置的一具提線木偶。
他動了一動。
徐可立趨向前去，「香先生，我先出去一會兒。」
香權賜揮揮手，示意他留下。
連環漸漸習慣室內幽暗光線，他目光只逗留在香氏身上一會兒，便緩緩垂首，不忍心細究。
他外型已經不大像一個人，皮膚干黑，戴一頂帽子，遮住稀疏的頭髮，雙目深陷，聲線模糊。
他開口了，講的話叫兩個年輕人訝異。
聲音似從很遙遠的地方傳來，他說的竟是：「你們可曉得愛一個人，比那個人愛你為多，應該怎麼做。」
徐可立莫名其妙，驚愕地看著他的恩師。