整夜沈仲明都神色不安，曼曼興致極高，一直在說她打算在過了年與仲明訂婚。
笑芳左眼角一直跳動，傳說這是不祥之兆。
空氣中有一股難言的緊張味道。
劉志昌對妻子說：「那頓飯之後，誰也沒再見過沉沖明。」
傳說就在當日深夜，他在宿舍被抓走，理由：參加不合法政冶活動。
沈仲明失了蹤。
在當時，也不是什麼稀奇的事，若幹活躍的大學生時常有這樣的遭遇。
可是他們沒想到事情會發生在這麼近這麼親的人身上。
精神最受打擊的是曼曼。
她想盡辦法要營救沈仲明，但是得不到家長的支持。
精明的朱家在那個時候已經看出時勢不對，決定舉家移民南遷，先在香港逗留一段時期，然後赴美國定居。
曼曼堅決不肯走，她要等沈仲明的消息。
「可憐。」笑芳忽然說。
「睡吧。」劉志昌覺得非常非常疲倦。
笑芳說：「早曉得，才不跟宣仁他們去那個新弟弟斯。」
真是，勾起太多不愉快的回憶。
那邊，宣仁宣真兩兄妹也還沒睡。
宣真說：「爸好像不欣賞弟弟斯。」
「他大概覺得不像。」
「爸青年時是苦學生，也許不常去那種地方。」
宣真又說：「比起他們那一代，我們真幸福，一切都是現成的——當然，父母已經打下江山，留待我們享用。」
「是呀，聽母親說，甫抵港時連電冰箱都屬奢侈品，買不起，夏天怕牛油融化，只得浸在冷水裡。」
「不可思議。」
「那時乘一次飛機，算是大事，人們一出國，簡直少小離家老大回，那比今天，一年往三五次是常事。」
「媽最能熬苦。」
「堪稱是克勤克儉，任勞任怨的好主婦。」
「又有生產能力，她退休才四年。」宣真感喟，「真不知拿什麼來同媽媽比。」
笑芳沒想到有人要同她比。
青年時期她不算出色。
學校裡標緻人兒多得是。
一則她家境較差，二則上頭好幾個哥哥，家長重男輕女，從來沒想過她會成才，自然也無暇栽培她心身，一貫將她踩在底下。
樂觀的笑芳習以為常，並不覺得那是生活中的缺憾，她至害怕的事，卻是失去志昌。
有那麼一段時間，她幾乎看著志昌自她懷抱中逐寸逐寸溜走。
那才是她一生中最難熬的一段日子。
笑芳記得沈仲明失蹤不久，朱曼曼崩潰，變得頹喪不堪，她開始酗酒，最後，不知自何處取得一瓶安眠藥，統統吞下胃中。
志昌一向是眾人好朋友，聞訊趕去，在醫院裡，笑芳目睹癡迷的曼曼摟著志昌哭泣不已，她根本不知道他是誰，她一直叫「仲明，仲明」。
那一段時間裡，志昌天天與曼曼在一起。
連志昌也迷惑了，這究竟是什麼樣的一種感情呢。
他冷落了笑芳，擱置了學業。
曼曼出了院，他仍然追隨著她。
四個年輕人，一個失蹤，生死未卜，另外三個憔悴消瘦，不似人形。
總算可以說一句：也曾經年輕過。
這一夜，不曉得為什麼那麼長。
那一年，也特別不容易過。
志昌陪著曼曼倒處吃喝玩樂，消磨時間。
曼曼清醒的時間很少，酒精腐蝕了她的容顏，也給她帶來麻醉。
醉後她總是顯得十分高興。
一夜舞罷，自會所出來，她踉蹌地走出草地，在噴水池畔摔跤。
志昌連忙扶起她。
她格格地笑，「志昌，你可愛我？」
志昌不敢回答。
這個問題，他問過自己一千次。
「如果你愛我，我們一起到香港去。」
志昌鼓起勇氣，「你可愛我？」
曼曼凝視他，「不，我只愛沈仲明。」
志昌默然。
他側聞沈仲明已遇不測，對著曼曼，沒人敢說出來。
曼曼忽然哭泣。
半晌，她又問：「笑芳呢，好久不見笑芳，」隨後又解說：「笑芳八成是給我氣走了。」
這個時候，劉志昌也忽然想起嫻淑可愛的笑芳。
「志昌，後天晚上，我隨父母乘搭滬江號到香港去，不再回來，你若有意思，也一起走吧，一定可以替你多弄一張船票。」
志昌想到父母，想到笑芳，沒有回答。
「我不能再等仲明，多次做夢，都見到他，他告訴我，不必等他，他已經不是這個世界上的人。」曼曼又再哭泣。
劉志昌考慮了一日一夜。
他同家人商量良久。
他記得母親說：「去投靠你舅舅吧，去，到香港去也好。」
老母親把僅有的一塊三兩重小黃魚金條放在他手中。
他跑去與笑芳道別。
笑芳什麼都不敢說。
志昌卻道：「一起走吧。」
笑芳以後一直不知當時勇氣自何而來，馬上一口答應。
當時的家，已經不值得留戀。
人口繁雜，整屋女性，自母親至嫂子沒有一個有經濟能力，是以只懂得烏眼雞似緇銖必計，終日紛爭，侄子侄女不住生下來，都是資質平凡且又不聽話的頑劣兒，環境擠且貧，看不清前途……
走就走好了。
家裡多一個人少了一個人根本沒有分別，可喜的是從沒人把她當搖錢樹，那也真得講條件，笑芳不夠條件。
她隨志昌離去。
不是乘搭滬江號，而是一隻自寧波出發的小貨船。
之後，沒有回去過。
至今每個月還給老父母匯錢。
當中的掙扎，多說無益，彼時中國人，視吃苦為常事。
他們卻沒有即刻結婚。
志昌開始尋找曼曼下落。
每見到一角紅裙，心中便有牽動。
年歲漸增，他後悔當年因曼曼一句「我不愛你」而受到傷害，真愛一個人，何必斤斤計較。
他在舅舅的工廠做一分苦工，因資質不算出色，幾個表妹皆看不起他，倒是省下不少麻煩，比起那三個嘰嘰喳喳的女孩，笑芳更顯得脫俗。
他漸漸真正愛上笑芳。
兩年後兩人結婚，在北角區租一間小房間成立小家庭。
他日夜兼兩份工作，笑芳白天教私校，晚上接大堆功課簿回來改。
沒想過要孩子，可是翌年劉志昌還是象苦情片中的男主角那樣，患上肺結核。