他雙腿輕輕一夾馬，向前馳去。阿曼達騎的黑牝馬根本不用催促，白公馬剛一邁步，它就緊緊跟上，兩匹馬剛好並駕齊驅。
這很自然，阿曼達心想，一向如此。
柏柏爾騎兵排成隊伍，有些走在他們前面，大多數跟在後面，但他們都保持一段距離，好讓他倆有足夠的空間獨自交談。
他們走的不是通向村莊的路。他們沿著雪松林中的小道穿行，繞過了村子。她聽見汽車引擎的嗡嗡聲漸漸遠去。騎在身旁的男人打了個手勢，柏柏爾騎兵與他們分開了。他猛地勒住馬，黑牝馬也立刻停下。
「出什麼事了？」阿曼達問。
「我們自己進山，我們得趕快走，一路上會很累。可我不會憐香惜玉的。」
他停下來想了一會兒，又說：「你要我信任你。那好，我信任你。」他緊緊盯著她，「我希望你值得我信任。對背叛的懲罰是死罪。」
阿曼達感到一陣恐懼。他是指他自己對酋長的背叛，還是指如果她背叛了他的信任，他就會如此報復她？
阿曼達趕緊向他保證，「我不會背叛你。」
「公雞打鳴叫三遍。」他挖苦道。
阿曼達覺得這是種痛苦的感覺，好像自己正在做的和以前的背道而馳。她不知道到最後是否會背叛對父親的諾言。「你那樣想我很遺憾。」她平靜地說。
這溫和的回答似乎刺激了他繼續說下去，「我們已踏上一條未知的路——或者上天堂，或者下地獄，沒有折衷，不能回頭。你現在退出還來得及，只要你說聲再見，我們就在此分手，永不相見。你可以在蒂爾哈姆等你的車隊。現在你選擇吧。」
他內心的緊張感傳染給她，她的心揪緊了。憑直覺，她知道他在下一生中最大的賭注，賭的是什麼她只能猜測。無疑他希望她跟隨他，讓她證明自己的勇氣；然而他的內心在猶豫，也許因為她是女人？他認為所有女人都比他柔弱。
她想起來昨晚在帳篷裡的對話，他說過「你仍是一個女人」。今天早上他的態度冷淡，說出的話都是命令。他是否有意避免情感上的影響，好讓她無拘無束地作出選擇？
阿曼達覺得受了侮辱。
「你的話真是可愛極了，哪個女人能拒絕你的請求呢？」她嘲弄地說道，「我的選擇當然是跟著你走。」
他的眼中又出現了尊敬的神色。阿曼達渴望看見這種眼神，哪怕死也值得。往日被當作嘲笑對象的痛苦經歷已變得無足輕重，贏得這個男人的尊重就平息了阿諾德之流的惡言毒語。
她望著這張永不顯老的臉，看到背後隱藏的孤獨。她知道自己並不孤單。她渴望有一個真正的伴侶，為此冒任何風險都是值得的。
「我跟你往前走。」她又說了一遍。
「就這樣定了。」他回答。
在他轉過頭去之前，她看到他眼中赤裸裸的慾望。阿曼達的心一陣狂跳。她剛才的選擇是冒險，她覺得自己應該感到害怕，而她卻沒有這種感覺。她只覺得興奮。
她納悶他到底是什麼樣的男人，他提供的選擇居然是天堂或地獄！不管這條路通向何方，她都義無反顧。她騎在馬上，一隻手鬆松地握著韁繩。
如果要讓她的牝馬飛奔，就得放鬆韁繩。這是她頭腦裡最主要的想法。
爾後，她對自己的舉動感到驚奇：她如此輕易地作出了選擇……與他同行……無論他想帶她去哪兒。
第十章
阿曼達下決心決不退縮。接近傍晚時，她全靠意志力的支撐，才勉強騎在馬上。
他們一路疾行，他一點也沒有憐惜她的意思。山間小路崎嶇難行，而且越來越窄。騎馬走著都很難，更不用說慢跑了。而讓馬在這種山路上快跑那簡直太危險了。
她身上的每根骨頭都像散了架，每塊肌肉都尖叫著表示抗議。幸虧她的黑牝馬不用鞭策就緊緊跟著白雄馬。阿曼達不得不咬牙堅持著。還要走多遠？她很想問問，但自尊心不允許她承認自己的軟弱。
幾小時前他們停下來吃午飯，那時她還感覺很好。上午他們騎馬的速度要快得多，但遠不及下午這般勞累。他們鑽出森林走上山坡，這裡是一片片果園，裡面種著杏樹、蘋果樹、無花果和橄欖樹。他們繼續向上走，上面是高山牧場，綠色的草地上點綴著雪白的羊群。一切都那麼賞心悅目，好似一幅美麗的畫卷。
現在那些美景都落在了身後。在裸露的岩層中間，這一片那一片地生長著櫟木林，但在彎彎曲曲的沖溝裡和突出的石灰岩上只長著稀疏的植物。阿曼達根本無心欣賞風景，她猜想她正通過那條路的地獄部分，希望天堂部分能給她作一些補償。
他們終於到達了宿營地，它就像沙漠中的綠洲。有好幾分鐘，阿曼達以為自己產生了幻覺。她使勁眨了幾下眼睛，這才相信確實有一個天然的岩石區潮水潭；松林中有一塊空地，長滿了綠油油的牧草。
「我們在這裡過夜。」
這真是一個好消息。惟一的問題是，阿曼達已經無力下馬了。她眼睜睜地看著「升級」先生輕鬆利索地跳下馬背。他的雙腿依然靈活自如，他的臂膀依然強壯有力。
用意志戰勝身體，她嚴厲地對自己說。
但那沒有用。大腦發出的信息根本傳不到腳上，她的腳不聽指揮，還是牢牢地套在馬鐙裡。她好不容易才鬆開握住韁繩的手指，又急急抓住馬鞍的前鞍橋。
「恐怕我動不了了。」她沮喪地宣佈。「我從來沒有騎馬走過這麼遠的路。並不是我太軟弱，我只是筋疲力盡了。」她辯解道。
她沒有意識到，自己說出的話已經含混不清，她還以為吐字清楚，條理分明呢。
阿曼達不清楚他是怎麼把她弄下馬背的，她只知道他抱住她的腰幫她下來。阿曼達很高興他沒把她放在地上讓她自己站著，因為那樣她準得跪下。躺在他的懷裡她感到安全而愜意。他抱著她走了一段路，然後把她輕輕放在草地上。