魯特加覺得這老婦人聲音含著的孤傲與自信很可笑。「任何抵抗都會惹惱我，你的臣民要牢記這一點。那個叫阿爾漢的人吧哪兒？」
「阿爾漢帶著最精壯的戰士跑到森林裡去了，把我們留在這裡，乞求你的仁慈。」阿德琳達像女王一般尊貴地站起來。「我是阿德琳達，在這裡做了三十五年領主的愛爾坎加的母親。」
「愛爾坎加的最後八年只是由於查理王？？他是整個法蘭克與撒克森的國王？？的寬容才作了這裡的領主。我來就是作為合法領主要回這個地方的統治權。」
阿德琳達點頭默許。「好吧，也許該誰統治阿頓的問題你得和愛爾坎加的兒子羅薩討論。」
她用瘦骨嶙峋的手指指了指靠牆坐著的一個面色虛弱的青年。他身後的石頭上和身下的草墊都沾滿了血。所有的眼睛都朝向了他，這青年努力要站起身來，可是虛弱的身體使他又坍倒在地上，表情因覺得丟臉而扭曲著。魯特加看得出來，這個人並不缺乏敏感與驕傲。
「你已經看到你們今天的戰鬥情況了。」魯特加蹲在這個滿身是血的武士身旁。
「這場廝殺並不是我引起的。」
「父親釀的苦酒，兒子必須喝。」魯特加從他的腰帶上抽出匕首，拿在手裡試了試。
「你祖母說的阿爾漢的話是真的嗎？」
「是的，」羅薩的聲音有些嘶啞，「他在森林裡，你找不著他，他打算從外面不斷地襲擊阿頓，直到什麼也不給法蘭克人留下。」
「是嗎？」魯特加努力把躺在腳邊的武士看個明白。某種程度上他並不像個打仗的人，雖然他在戰鬥中表現得已經足夠出色，如果沒有記錯的話，就是魯特加自己將這個撒克森人擊倒的。「阿爾漢從外面襲擊，被剝奪了繼承權的繼承人從裡面呼應。」
忽然，魯特加迅速而麻利地將匕首擱在羅薩的喉嚨上。幾個女人驚恐的喘氣聲更加劇了，這忽然的緊張，魯特加和羅薩都一動不動。
「孩子，說出個理由讓我不立即殺死你，我可不願每天提防著不想順服的撒克森人再把你推到你父親的位置上去。」
羅薩抬頭看著魯特加的臉，眼神一動不動，「撒克森人要造反，絕不會推舉我作他們的首領。」
他沉著說：「這裡所有的人都知道我擁護查理當國王，我為保衛自己的家鄉與人民而戰，如果有必要，我還會戰鬥的，跟你，或跟阿爾漢，或跟危害了阿頓和平的任何別的人。如果這就是你殺死我的理由，那你動手吧。」
有些人開始抽泣了，一個小孩大聲哭了起來。魯特加緊緊盯著羅薩的眼睛，像是要看出他的話是真是假。
「我不會為羅薩太擔心的，」阿德琳達輕蔑地說，「他祈禱時比作戰更出色。」
魯特加緊緊地握著匕首，「你願意對我個人發誓效忠嗎？？？作我的附庸。」羅薩下慜上一塊肌肉跳動了一下，輕盈的一滴血順著刀尖滑了下來。
「誓言是神聖的，我的誓言屬於上帝和我的人民。」
魯特加的手在刀柄上緊緊地握了一會兒，最後他很勉強地罵了一句什麼，把匕首插進鞘中，招手讓伊奇過來。「把這個『上帝和人民的僕人』關起來，等候發落。務必把他的傷治好。我不想他在我決定是否殺死之前死掉。」
伊奇用自己寬大的肩膀背起羅薩走了，魯特加轉身注視著阿德琳達。
「羅薩不是你該害怕的人。」她平靜地說。
「我看起來怕他嗎？」
「不。但你要是明智，得提防著阿爾漢和他的那夥人。我只希望和平，尊貴的將軍，我覺得有義務告訴你這些人永遠不會投降的，他們有一個能給他們帶來好運的東西，因此，他們對自己最後的勝利充滿信心。」
「這個奇妙的東西是什麼？」他有些激動，天亮前他甦醒過來，發現自己頭上有鵝蛋大小一個包，疼痛難忍，但頭疼並沒有使他脾氣變好多少。
「阿爾漢有一個女巫指點他，」阿德琳達說了出來，「古老的撒克森神靈都護著她，她也希望看到撒克森的風俗回到阿頓來。除非你的刀劍能戰勝巫術，將軍，否則，你還是明智點回去告訴你的國王你不想要阿頓了。」
魯特加輕聲一笑，「女人，留著你的神話去嚇唬你偉大的孩子吧。女巫鬥不過我。」
「也許能的。」
「你是願意讓我把你跟你孫子一塊關起來呢，還是願意保住自己的位置，為你的人民也為我的人服務呢？」
阿德琳達垂下眼睛：「我不過是個女人，尊貴的將軍，生來是侍候人的。我現在聽候您的吩咐。」
「但願如此，夫人。我受不了陰謀，處罰別人也不會心慈手軟，對女人也同樣。」魯特加頭痛得一隻手按在頭上，「說起女人了？？奧多，在要塞裡搜查一下，把昨晚在我們營地裡作客的那個小姑娘找出來。」他衝自己僕人很難看地笑了一下。「她那一下，我現在還頭痛，幸好敵人的抵抗結束了，否則我們還得戰鬥。」
第四章
姬熱拉抓一把野洋蔥放進大鐵壺裡正燉著的一壺野菜湯，幾步之外，另一堆火嗶嗶啪啪地燒著。火上烤著的一隻乳豬冒著熱氣，油一滴一滴地滴進火焰中。下午後半晌很暖和，空氣裡有很重的烤肉香和刺鼻的野洋蔥的味道。野洋蔥是姬熱拉早晨採來的。
跟著阿爾漢逃離阿頓後的這一星期裡，姬熱拉每天早晨日出後的幾個小時都在森林裡採藥。她從要塞裡帶出來的藥品太少了。早晨很美，露珠還掛在草葉上，松針也是一排一排地懸著閃亮的水珠。賽爾沃總是跟著她，姬熱拉採藥的時候它就跟只小狗似地叫著鬧著跟林子裡的小動物作些打鬧的遊戲。鳥兒們在樹枝上對著唱歌兒，甚至有兩天下著雨它們也唱。
每天這些難得的寧靜和平的時光使姬熱拉沒有徹底絕望下去，森林中那令人敬畏的莊嚴與美麗讓她覺得造化之中美好的事物總會持續下去：河流還會流到海浬去，矗立了幾百年守護著他們的大橡樹還會向上伸展著枝葉承受陽光，河裡的水獺還會在岸邊嬉戲，小鹿們還在草地上吃草。儘管男人們總瘋狂地捉弄自己，世界還是會繼續下去的。