姬熱拉終於高興地盼到燕會結束了，最後一批客人也找到了床鋪，莊園、兵營、女眷區、馬房的乾草堆，甚至連小禮拜堂都擠滿了人。折疊桌已經收拾得乾乾淨淨，整齊地堆放起來，大廳裡迴響著鼾聲，有些人睡在靠牆搭的板凳上和壁爐邊鋪的草床上。廚房裡，姬熱拉坐在案台邊，把腿伸向悶燒著的火爐。自從被派給碧雅特麗絲服務，她都是睡在女主人臥室裡的褥墊上，但今晚碧雅特麗絲要求單獨靜居以祈禱。熱蜂蜜酒和搖曳不定的燈光令她昏昏欲睡，姬熱拉感覺到自己也得需要獨居。此時愛蒙特露達和幫忙的人早已在牆邊的草床上鼾聲大作了。
姬熱拉從打盹中被驚醒，崗塔爾輕輕地拍著她的肩膀，小聲地叫著她的名字。「你一切都好嗎，女僕？」他問道。
「當然了，為什麼不好呢？」
他皺了皺鼻子，火爐中閃爍不定的火光映襯著他的雀斑好像在臉上跳舞似的，「德拉達說這一陣子每個人都要對你特別照顧，你病了嗎？」
「不，我沒有病。德拉達是……個愛管閒事的老婦女，」姬熱拉自言自語道。但德拉達愛她，懂得怎樣減輕負擔的辦法。「德拉達剛纔想我累了。」她對崗塔爾說。
「嗯。」
「你為什麼還不睡覺，崗塔爾？你沒有找到地方嗎？」
「愛蒙特露達說我可以睡在這兒。另外魯特加派我來找你，他說你給他的臥室送些葡萄酒去。」
姬熱拉的心沉了下去。不只是今晚如此，而是每晚如此。
「你能替我把葡萄酒送去嗎，崗塔爾？」
「行，如果你想讓我送去。你實在太累了，是不是，姬熱拉？」
「是的，崗塔爾，我實在是太累了。」
姬熱拉決定到小診所去睡，在那至少可以一個人把積聚在心頭的愁怨化作眼淚哭泣出來。這座隱蔽的石頭小屋有一張空床。幾乎沒有人注意過。
就在她差不多脫光了衣服，鋪開毯子蓋在身上準備睡覺時，門砰的一聲打開了，魯特加出現在門口。在門廊昏暗的燈光映照下，他呈現出一團帶著紅色光環的黑影，這種樣子倒很適合的他的稟性。
「崗塔爾是一個糟糕的替身。我要的是你。」他厲聲說。
姬熱拉確實是全身心的疲憊，她不願反抗他，便把臉埋在稻草編織的厚厚的床墊裡。
「姬熱拉，你病了嗎？」
突然他的手抓住她裸露的胳膊，把她搬過來面對自己。他上下撫摸，直到她渾身的雞皮疙瘩逐漸恢復正常，溫暖起來。
「你病了嗎？回答我！」
他的充滿害怕的聲調俘虜了她的心：「我沒病。」
他抓著她好大一會兒，她能感覺到他的眼睛在黑暗中打量著她，隨著他的目光注視的地方，她的肌肉就一陣顫動，她討厭自己這麼脆弱的意志力。
他把門踢上。「你這沒有些蠟燭嗎？」他一邊問，一邊在桌子上翻找，「喔，這有一支。」瞬間一道昏暗的橘黃色的亮光在黑暗裡搖曳閃爍。
他轉過身來，姬熱拉可以看出他的臉與自己感覺到的是一樣的疲憊。
「你為什麼不來？」他問道。
「這是你婚禮的前夕。」
他的笑容很沮喪，「這就是我今晚需要你的最重要的原因。」
她不能抗拒他的眼睛的誘惑，用手遮住了自己的臉：「我不能在今天這樣的夜晚公然冒犯碧雅特麗絲，一個女人的婚禮是有特殊意義的，我不能與你躺在她明天晚上要佔用的床上。」
她很奇怪魯特加的脾氣沒有發作，他的撫摸是那樣溫柔：「這張床對我們來說太小了。」
他把姬熱拉的手從她臉上拿下來，推倒在床上，抓住她的手腕摁在頭的兩邊，親吻著她的額頭，她的鼻子，最後是她的嘴唇。他像是品嚐著葡萄美酒的滋味，體味著香汗、慾望散發出的美妙氣息。
「今晚不要拒絕我，姬熱拉，我需要你。」
「你知道我是不會拒絕的。我是一個缺少理智的傻瓜，我愛你。」
他把她連同毯子一塊從狹窄的床上抱起來，放到地板上。
「我們在這兒會很冷的。」她在他的懷抱裡說。
「我要讓你暖和起來，我保證。」
一陣砸門聲吵醒了他們。
「姬熱拉！你在那兒嗎？」
羅薩的聲音很急切。魯特加咒罵著，姬熱拉搖搖頭以驅散頭腦裡的昏亂。
「是碧雅特麗絲。」羅薩說，「她病倒了，帶上你的藥馬上來。」
第十九章
碧雅特麗絲就要死了，可姬熱拉卻幫不了她什麼。她面孔蒼白，皮膚冰涼，身上軟弱無力，流了很多虛汗，似乎黑色的天使已經在召喚她。她蜷曲著躺在床上，膝蓋抵著胸脯，絕望地緊緊抓住姬熱拉的手。除了小露特佳，她不讓別的人呆在屋子裡，露特佳睜大了驚恐的眼睛，默默地頻繁更換著弄髒的衣物和用過的臉盆。碧雅特麗絲一陣陣地想吐，可是胃裡已經不剩什麼東西了。她吐出來的是血，從每一個孔竅裡，她在痙攣中抽搐著，筋疲力盡地喘著粗氣。
姬熱拉已經給碧雅特麗絲舒胃的艾爾酒和繡線菊，用白柳給她鎮痛，可是她的痛苦太劇烈了，這些溫和的藥物無濟於事。最後姬熱拉不得不求助於茄科植物，它們並不能治好她的病，只能起到鎮痛的作用。碧雅特麗絲還想喝多一點兒，姬熱拉無奈地搖搖頭。
「這種藥喝得太多你會醒不過來的。」
「可憐可憐我吧，」碧雅特麗絲喘著氣說，「反正我要死了，上帝還要讓我受多久的折磨？」
姬熱拉抓緊了她的手，她不願意看到碧雅特麗絲放棄努力，可她也不願撒謊。
「再來一點兒，」碧雅特麗絲懇求道，「再來一點兒，讓我舒服點兒，然後我要見牧師，在離開這個世界之前我不能不作懺悔。」
「只能一點點，」姬熱拉把杯子舉到碧雅特麗絲唇邊，然後示意露特佳去叫牧師。高恩特神父走進屋子時，碧雅特麗絲緊緊抓住她的手。「你會回來嗎？」