「姬熱拉姑娘，我們都要死了嗎！」她朝要塞中央的石宮走，那小男孩在她身邊一蹦一跳地問。
「不，崗塔爾。」姬熱拉想但願自己不是在說謊。她無法想像那個抓住她的人會屠殺小孩子。她現在只希望那個猛獸一樣的巨人不像他看起來那樣可怕。
「不，崗塔爾，我希望你能繼續活下去。」
「那個基督教的傳教士說我們都要被殺死，下地獄。他說因為愛爾坎加領主違搞了法蘭克王，上帝很生氣，就派了這些人來要把我們都撕成碎片。」
「不管高恩特神父說什麼你也別害怕，上帝並沒有對他講話，即使講了，高恩特神父也不會聽的。」
「為什麼阿爾漢讓他留在我們這裡？我不歡喜他。」
「因為愛爾坎加領主曾希望他留下來，愛爾坎加信基督教的上帝。」
「你信嗎？姬熱拉？」
「信。」
「可我媽媽說你信原來的神靈，她說你是個女巫。」
「我信的上帝有很多名字，也可以用很多方式崇拜。他也不派武士來殺小孩子。」崗塔爾歎口氣：「我想我會知道誰對誰錯的。」
「我也希望我們能知道。」那石宮就在跟前了，「去幫著大人從井裡提水，崗塔爾，要是法蘭克人來了就和你奶奶呆在一塊兒。你聽懂了嗎？她需要你保護。」
「我會的。」他答應一聲，又一蹦一跳地跑了。
阿爾漢和羅薩正在大廳裡等她。這廳裡空氣缺少流通，有一股羊油燈的味道和燒木頭的煙味，愛爾坎加的母親坐在冷冷的壁爐旁，像個女王一般安靜又尊嚴。她莊嚴地對姬熱拉點點頭，算是歡迎。
阿爾漢不屑與她打招呼。「你確信這些人是查理王的人嗎？姑娘！」
「他們當中的一個武士自己對我說的。他看起來像個貴族，我相信他知道自己為誰打仗。」
阿爾漢嘴裡罵著，將頭砸在桌面上。「他好多年不麻煩我們了。我還希望著他忘記阿頓的存在呢。」
「只要我兒子向他交納物品，派我們的青年去為他們打仗賣命，他就不動我們。現在阿頓的統治者不再向侵略者屈服了，這魔鬼就又來了。」
「姬熱拉！」阿爾漢緊張地頭號道，「你看到了什麼？」
他在問姬熱拉看到的幻象。阿頓的人們都知道姬熱拉能看到幻象，但極少有人問她到底看到了什麼。在這世界上，人們最好不要問將來的事。
「我看到了男人們在戰鬥？？但只有兩個人，是在可怕地決鬥。我看見盔甲反射著陽光，血流著，最後？？是火。我不知道這戰鬥是不是我們和法蘭克人在打，主人，但我知道明天要來的敵人是可怕的人。今天晚上我親眼看到一群強悍的武士和他們的頭號領，一個怪物一樣的巨人。那個抓住我的武士覺得阿頓的守軍不堪一擊，大戰前夜他還像一個沒事的嬰兒一樣睡覺。我被帶進他們的營地時，看到他們把劍磨得像剃鬚刀一樣快，長矛的銳頭簡直能像針扎進布裡一樣刺穿人的身體。他們自己為之間說話都是法蘭克口音，說到撒克森三個字時，都帶著咒罵。」
「是國王的人。」阿爾漢按著腦門子長歎一聲。「我們的戰士有戰鬥的熱情，但有幾處工事不堅固，尤其是西邊的木柵。我們無法守護村莊和農田……」
「我讓蕾特佳去村裡報信了，他們會藏起來的。」
羅薩提醒道：「要是法蘭克人攻不破我們的城牆，他們會毀壞田野，屠殺牲畜的。我們最好還是投降，向國王派來的這個領主宣誓效忠吧。」
「叛徒！」阿德琳達啐一口。「這是撒克森的土地，由撒克森人統治著。你要像你父親那樣把它交給侵略者嗎？」
「奶奶，八年來法蘭克王從未放棄對阿頓的要求，我父親主動投降是要換來和平與保護，他死時將阿頓傳給了一個反抗國王的人，一定是糊塗了。」
「你覺得自己被你父親欺騙了！這就是你這樣大放厥詞的原因。」
「我父親知道我不願統治這塊土地。」
「那你就是傻瓜。土地就是權力。撒克森人的土地就是撒克森人的權力。」
「阿爾漢，」羅薩懇求著，「要是反抗，你會把我們帶進一聲不可能打贏的戰爭。想想將要無辜死去的人們吧。」
「我們要保衛阿頓，」阿德琳達大聲說。「如果有必要，我們會戰爭到最後一個人，最後一滴血。」
姬熱拉覺得阿德琳達對別人的血有點太慷慨了。從阿爾漢紅潤的臉上忽然扭曲的表情中，姬熱拉猜想他大概也有同感。
「在戰鬥中無謂的犧牲毫無意義，只不過讓詩人們多了些詞句而已。我們要抵抗，但如果形勢對我們不利時，我們就躲進森林，騷擾敵人，直到最終奪回阿頓？？就像我們從前一樣。」
姬熱拉不禁打個寒顫。更長期的襲擊、死亡，後面被敵人追著，女人、孩子、牛和羊，誰都不得安生。想起來就害怕。她好像被命運之手牽動著抬頭看了看大廳裡高高的窗戶，黎明的第一縷陽光正射進窗戶，照在牆上。
黎明就要來了。
第三章
太陽升起來了，萬道紅霞射在木柵旁的武士們身上，如同著了火一般。姬熱拉扒住木柵，頭伸進兩根圓木之間的縫隙裡，瞇起眼睛看著那耀眼的光芒。
「他們正朝這裡走嗎？」崗塔爾問她，聲音聽起來有些喘。他站在姬熱拉的一邊。老德拉達站在她的另一邊。在她們旁邊的還有廚女佛裡德琳，馬童盧爾夫，以及燒火的吉蘭和阿特露達，大家都像姬熱拉那樣從柵欄的縫隙裡朝外看著。
「他們會來的。」姬熱拉說。
敵人果真來了，在前面舉著他們的旗幟。
他們如同從地獄烈火中浮起的魔鬼一般，在耀眼的陽光裡騎著馬走來，在火焰一般的猩紅色的陽光中，他們的輪廓還有些飄忽不定。紅色的光線從盔甲的鐵片上，長矛的鐵頭上，戰斧鋒刃及明亮的圓盾牌上反射出來。真是鋼鐵一般的戰士？？鋼鐵的盔甲，鋼鐵的武器，鋼鐵的盾牌，鋼鐵的靈魂。堅硬的不可征服的，砸碎一切的鋼鐵。