痛苦使她的眼神軟化，她失望的噘起櫻唇。凱爾想起自己第一次處罰麥肯時，他那受傷的眼神。
「我們重新開始，爵爺。」她以女王般的尊嚴說道。
凱爾想起她辛酸的外交官生涯。但一想到將他的身家性命都交到她手中，他便戰慄不已。
他試著微笑，以酒杯向她致意。「敬嶄新的開始？」
她點頭回禮。「你和辛克萊之間的問題是怎樣開始的？」
凱爾瞪視壁爐上方掛著的劍鞘。「別的調停者都不在乎。」
「我在乎。和平的條件不只是疆界和文件而已，還有感情因素——尊嚴、仇恨、冤冤相報，我是來制止這些的。幫助我，凱爾。」
歲月倒流，凱爾面對童年的痛苦。「你記得我上次提過家父嗎？」
「嗯，」她眼中閃著溫馨。「那位粗獷豪邁的大盜肯尼。再多告訴我一點。」
她怎麼能夠了了數語就使他願意為她掏、心挖肺？
他告訴她一個平凡的事實。「家父理直氣壯的攻擊柏家屯——那是男爵到達之前的地名。為了擴張領土，杜肯尼趕走英格蘭農夫，迫使基德堡的佃農舉家遷移到那片土地。他拆散家族和婚姻。第七世伯爵是一位冷酷無情的人。」
「一點都不像你。」她肯定地說道。
她的話彷彿愛撫著他的臉頰。「家父過世之後，我拜訪柏明漢族長，表示願意歸還由這裡到哈迪恩之牆的土地。他是一個好人，對於他在新堡的煤礦和家人比較有興趣，而非邊地這裡的土地。」
她以指甲劃著酒杯。「他拒絕你的好意？」
「是的。他要和平，說過去就讓它過去，於是我們就這麼做。但是我把那些土地所獲得的利益都保留給他的兩個女兒。」
「就是亞莉和亞妮。」
「是的。」凱爾不想告訴她，去年夏天他把錢送給查理做為亞莉的嫁妝。
「和平維持了多久？」
美好的回憶變質。凱爾痛飲啤酒。「直到柏明漢死後一年，伯明漢的遺孀嫁給辛克萊男爵。攻擊展開，你的第一位前輩也出現。」
她無動於衷。「調停者是誰？經過情形如何？」
凱爾當時太天真了，他付出慘痛的代價。「柯安維。」
她鎮靜的點點頭。「情況如何？」
「辛克萊賄賂他，我給他更高的賄賂。他來者不拒，用錢買了治安官這個職位。」
「我會找一位好人來取代他。」
凱爾審視她美麗的臉龐，燦爛的灰眸、性感的雙唇、豐盈的秀髮。他不知道如何才能動搖她。「你真的能嗎？你有權力嗎？」
她張開拇指和食指。「去年春天差這麼一點點，我就叫法國警察局長換人。他認為改變法國軍隊的佈署是不可行的。
凱爾既著迷又現實的說道：「你無法改變男爵。」
她眼中閃動著挑戰的光芒。「我不是改變你了嗎？接下來發生什麼？」
「男爵僱用傭兵，戰爭於焉開始。」
「你的因應之道呢？」
他不知道她何時才會提起邊地勳爵。「我僱用了一位名叫艾恩的傢伙。」
她的雙眼迷茫。她想起昨夜，而他也一樣。
「他自稱邊地勳爵。」她的目光仍然空茫。
凱爾放下空酒杯。「男爵說了他什麼？」
她突然警覺的添酒。「又來了。我不應該告訴你這個，那只會激怒你，就像他對你的反應一樣。」
他拿起杯子，恨不得將它摔在牆上。
「喝吧！」她說道。「你說你口渴得像熏鮭魚。」
她是否試圖灌醉他？
「當艾恩在幫你收復失物時，你在做什麼？」她對他露出虛情假意的微笑。
「我再度尋求柯安維的幫助，他說有錢就可以出面調停。於是我開始出售鹽給克羅瑪公爵，以便籌錢。」
「攻擊行動停止了嗎？」
「不，但是殺戮停止了——一陣子。」
她揚起眉毛。「後來為什麼又開始？」
「男爵膽敢企圖勒索敲詐我。對一個蘇格蘭人！真是不可思議。」
她的表情突然柔和下來。他說了什麼使她變成這樣？「你為什麼這樣看我？」
她迎視他，目光如炬使他幾乎手足無措。「我是想，儘管你的英語很流利，你卻是一位不折不扣的蘇格蘭人，杜凱爾。雖然你極力掩飾，成果也不錯。」
她的敏銳洞悉力使他驚駭。但如果她知道他所掩飾的一切，他就要下倫敦塔的地牢了。
凱爾想起自己癡呆的伯爵身份。「我是不和野蠻人為伍的。」
她笑道：「你放心，絕對不會的。自從我到過蘇俄的大草原之後，就沒有見過一位真正的野蠻人。接下來發生什麼事？」
凱爾被她的誠懇所惑，心蕩神搖的回想他倆交歡的種種情景。
「凱爾？你不是要告訴我男爵如何勒索敲詐你？」
他深吸一口氣，道出他生平最大的錯事。
第十二章
若蘭五味雜陳的看著他試圖努力說出那些顯然椎心刺骨的話。她喜愛她的工作，但是刺探別人的隱痛並不包括在內。伯爵儘管看似純真，還是有可能撒謊。她必須抽絲剝繭，以便和他談判。
她輕聲道：「永久的和平是可能到來的，凱爾。請你告訴我你如何解決那些問題。」
「我向柏亞妮求婚。」
若蘭想起在辛克萊所看到那張似曾相識的基德堡伯爵夫人畫像。那位黑髮美人水恆的文靜笑容和驚悸的褐眸，對若蘭而言彷彿無限的寂寞。伯爵似乎也是驚悸的，對於提起他失去的那位愛侶。但若蘭必須知道男爵如何嚴重的冒犯杜凱爾，那樣才能解開這場宿怨。
飽經生離死別的若蘭自然的湧起憐憫之意。「尊夫人是一位美女，很遺憾她去世了。」
伯爵的嘴角充滿憤恨。「希望男爵也像你這樣。他只是悲傷失去這份姻親，而不是一個女人的去世。」
若蘭聽出他的言外之意。「你是說男爵騙你和他聯姻，以便謀取你的爵位？」
「不，」他哀傷的搖頭。「是我自己太傻了。」