她是在考驗他嗎？他變得疑神疑鬼。「我發現塞拉是個好孩子，並且支持他和麥肯的友誼。噢，我改變主意了，你可以告訴男爵說我將考慮他的提議。」
「你要考慮？」她尖叫，驚訝的微張櫻唇。
他天真地說道：「我不希望你認為我不能配合協議。」
「這樣很好，」她起身。「希望你找到你要的女人。」
慾火突然升起。「今晚你願意和我共進晚餐嗎？」
她走向他。「我願意，凱爾。艾琳和塞凡走了之後我，呃——非常希望和你一起用餐。」
他沒有預期到她的坦誠。她寂寞，大概從童年起就這樣了。
一陣戰慄穿透凱爾，他突然發現自己的報復計劃有多殘酷。在所有懲罰她、傷害她的方式中，邊地勳爵的血衣是最具殺傷力的。
他怎麼會如此糊塗？
他轉身踩住那個包裡。
「怎麼了，凱爾？你說那個包裡是要給我的。別說你又改變心意了，因為我最愛驚喜。」
他來不及阻止她，她已拿走包裡。太遲了，他看著她拉開繩子，油布落開，露出邊地勳爵的格子呢披風，染滿乾涸的豬血。
她的雙膝顫抖，抓住桌子邊緣以支撐自己。「我的天！」她說道，然後抿緊雙唇。披風從她手中滑落。
他預備的殘酷言詞說不出口。
她艱難的吞嚥，不可置信的眼神搜尋他的面孔。「你叫我來，就是要給我這個？」
回答像火一樣的燒灼他的喉嚨。
「他……死了嗎？」
她那狂亂眼睛中的舞音祈求使凱爾感覺自己卑鄙下流，但他已經無法回頭了。「是的，我很難過。」全世界最難過的王八蛋。「是一場意外，被一頭凶悍的公牛刺死。牧羊人發現他。」
她哽咽一聲，眼神渙散。她看到什麼？答案使他跳起來——她父母親被殺害的情景。他將她緊擁入懷中，「不要，若蘭，」他哀求道。「不要想葛倫坎。」
「我沒有，真的。」她的頭靠在他肩上。「我在想文恩孤獨的死去，沒有人應該這樣，應該有人在旁邊陪伴他。」
凱爾心痛如絞。「就像你目睹父親去世？」
她點頭並且戰慄。「我一向怕冷，你知道的。因為這樣，所以我在巴斯買了房子，那裡有溫泉。」
一個在冰天雪地的高地峽谷失去父母親的女孩，長大成人之後仍無法抹煞那份記憶。一位無情的雜種喚醒了她的往事。「告訴我巴斯的事。」
她歎息的退開，抬起下巴，全身煥發著尊嚴。「謝謝你的關心，杜凱爾。請容我告退，我——我想回房。想要單獨和我的——」她發出可悲的笑聲。「我想獨處。」
他的雙手顫抖地想將她拉回來、擁抱她、安慰她。但如果他現在告訴她一切真相，她會如何？是否會怨恨的將麥肯送給辛克萊男爵？
凱爾不知道。他把事情弄得一團糟，但他會設法擺平。總有一天他將贏得她的原諒和愛，但如果他走錯一步，她必將遠走高飛。
他自責的看著她撿起那件披風，離開房間。然後他摘下眼鏡，衝入地道，盡快的趕到她房間後面的秘道。
他才緩和呼吸，她便進入臥房，將門鎖上。
像一隻稀有小鳥褪下燦爛羽毛般，她卸下天生的矜持。眼中充滿淚水，肩膀下垂。拖著雙腿走向床，然後趴倒下去，將披風緊抓在胸前，彷彿那是她哀悼的情人。
他心碎了，握緊拳頭以免自己撕開衣櫥，衝過去安慰她。凱爾傾聽她的每一聲啜泣、注視地的每一個動作，將她的哀傷銘刻在心。
當她平靜下來時，他以為她哭得睡著了。但正當他轉身要離開時，她轉身仰躺，瞪視床頂。
「起初，我還不知道你在那裡。」她說道。
凱爾靜止。她發現他了嗎？
她拿開披風，雙手放在腹部。「我從來沒想到他會將你送給我。」
她的意思像斧頭般砍進凱爾的心坎。他退縮，壓抑一聲呻吟。他一度希望能使她懷孕、迫使她就範的。
「我想應該告訴你了，親愛的寶貝，你的母親是個怪胎。我可以和法國議和，卻不注意自己的月信。但我保證你絕不會被冷落。你會擁有艾琳，就像我一樣，而且你也會一樣愛她。不知道她會說什麼？我知道。她會建議我，從小教你說十四種語言。」
她的苦笑幾乎使凱爾心碎。她剛剛得知情人的死訊，卻沒有詛咒他使她懷孕，反而從母愛中找到力量和慰藉。
他的孩子。
她弓起膝蓋，雙手枕在腦後。「你認為我應該搬到巴斯去休養嗎，孩子？或者應該為你找個父親？」
他本來就有父親，凱爾差點喊出來。
「有一天我會告訴你邊地勳爵的事，當你大一點時——」她哽咽一聲。「這是另一件你應該知道的事，寶寶。我不懂得抓住男人。我是說，有人追求我，但通常他們都帶有政治意圖，而不是愛情。」
情況會改變的，若蘭，我向你保證。
他小心的關上門板，走向書房。每一步都想著如何追求她。在他追上若蘭之前，將使她相信她自己是自伊莉莎白女王以來，最偉大的情聖。
第十七章
若蘭坐在房中的壁爐前，梳著秀髮二面想著自己曲折離奇的一生和未來。
當別的年輕小姐正在做針線、美化儀態時，若蘭卻已練就了絕佳的記憶和外交本領。這是她為國家和女王奔走多年唯一珍貴的收穫。
除了爭取通商管道與議和之外，她還主持聯姻。她為多少位新娘證婚過？二十六位。有多少位不能為自己爭取多一點的嫁妝或聘金？二十六位。
若蘭一向為女人爭取權益。她要為自己求得什麼福利呢？一個名分以邊地勳爵骨肉的合法地位。
憂鬱奪走她的力量。她的肩膀塌下，梳子在她手中變得沉重。在刻骨銘心的愛過一個男人並且心如死灰之後，她無力考慮婚姻。憂傷轉為怒氣。他為何不小心一點？他應該為她和他捫的孩子保重自己，他怎能如此粗心大意的拋下他們母子？而且，他從來沒有做過任何承諾，誰敢說他會娶她？