凱爾沒有問起女王的回覆，此時此刻不恰當，因為他的內心最為脆弱之若蘭……」
「坐下，凱爾。」
她那公事化的態度和不祥的口吻使他沮喪、恐懼。他跌坐在椅子上。
她開始踱步。「我通常……不和談判的對象……做朋友。你懂嗎？」
她的猶豫使他的內心糾結，對她的愛則使他崩潰。她為何能如此堅強？「是的，姑娘，我懂。」
「身為朋友，我會盡力說服女王。但做為公僕，我只能到此為止。」
哦，天啊！安妮的決策是不利於他的。「她為什麼決定要強制執行亞妮的遺囑、讓男爵收養麥肯？」
痛楚在她眼中閃爍。「請你不要問。」
他眼前一生的奮鬥霎時變得毫無意義。「她認為我像我父親。」
若蘭在他身邊跪下。「我會設法證明你一點都不像杜肯尼的。
凱爾垂頭喪氣的握住她冰冷的手。「我擔心你，若蘭。你好冷、你累壞了。」他想說，你懷著我的骨肉。但說不出口。還不能。「我陪你去辛克萊。」
「謝謝你，但不要。」
「你去那裡做什麼？」
她欲言又止，然後勉強說道：「我真的非常擅長談判，尤其是以有力的證據做後盾。我要去找出這此一證據。
「是的。我還要去回絕他的提親，並代表你參加那場舞會。你和麥肯一起。」
她一向工作如此賣力嗎？他拉起她的雙手搓操，仔細審視地，卻只見到她冷靜的美貌。如果他不能看穿她的心思，怎能和她共度一生？「你可能需要我。」
「謝謝你，但不要。」她喟歎的閉上眼。但在那一剎那，他看到了軟弱和柔情。
他有了希望。「麥肯是個強壯的孩子，恢復得很快。」
她露出做作的微笑，但眼中沒有笑意。「那麼他將更需要你的陪伴。」她平靜的補充道：「塞拉和葛伊文得和我一起去。」
他沮喪的握緊她的雙手。「你在雪地會害怕，我派一位侍衛送你們。」
她抬起下巴。「我感激有人護送。」
他回想很久以前她救回了麗莎，凱旋歸來。基德堡的人都愛戴她。「我的手下沒有人會駕駛雪橇。」
「凱爾，我可以駕駛得和馬車一樣好。」
他惱怒的感覺她就要溜走，問道：「你還有什麼事情做不好嗎？」
她給他一朵迷人的微笑。「要承認我的缺點得花上一輩子。」她拉開雙手，站起身來。
凱爾目送她抬頭挺胸、懷著他的孩子、掌握著他的命運離去。
難熬的三天終於過後，她回來了。
第十八章
當若蘭駕駛雪橇穿過基德堡大門時，一陣回家的悲喜交集感覺充滿心中。她想起邊地勳爵。
在他們第一次相遇時，他發誓她絕不可能使伯爵和男爵握手言和，絕不可能在兩人的有生之年辦到。她證明他說錯了；而死的人卻是他。
哀傷沖淡她的成就感，寂寞爬上心頭。她使用老方法：從腹中的胎兒身上獲得力量。有一天她或許會帶她的孩子到邊地來。
廣場上的岑寂吸引她的注意。若蘭拉起韁繩，雪橇停下來，擠壓到那份特別的貨物。籠中的貓咪咪叫地發出抗議；那只羔羊驚惶的咩咩嗚叫，探出頭來，張著瞎眼瞪視。它們全是亞蘋的小動物。
城堡的雙扇門打開。凱爾出現，及肩的頭髮在風中翻飛，雙眼急切地盯著若蘭。安太太自抑的站在他背後，雙手緊握。
他步下階梯，他的步伐緊張而威嚴。最初他蹣跚而顯得侷促不安，今天他看起來則彷彿縱橫天下。
林亞瑟扶若蘭下雪橇。塞拉下馬，來到她身邊。
他雙手握拳，仍盯著她不放地說道：「怎麼樣？」
她筋疲力盡、心力交瘁。這位為他多方奔走的外交官對他的粗心大意感到不滿。「我們進去好嗎，爵爺？」她說道。「我很冷，並且想要坐在舒服的椅子上。」
他的表情軟化。「當然，對不起，我太自私了。」他拉起她的手，扶她上階梯。「很高興見到你，若蘭。」
「小姐……」塞拉說道。「這些動物怎麼辦？」
伯爵轉頭困惑的瞪視雪橇，然後揚眉、目瞪口呆。「你怎麼帶來亞蘋的小動物？」
若蘭奇怪他怎麼知道亞蘋的動物，但這個問題似乎無關緊要。她拉下手套。「她要我照顧它們。她相信黑夜天使將帶她離開辛克萊。」
「黑夜天使……」然後他似懂非懂的點頭。「亞瑟，將它們帶到馬廄去，請蹄鐵匠照顧它們。」
進入城堡後，他帶領若蘭到他的書房，然後跪在壁爐前，撥弄煤炭。她俯視著他，從他僵硬的肩膀和動作看出他的緊張。她小心的切入話題。「傳令官已經回倫敦了。我向女王提出新證據，兩個星期之內就會有回音。艾琳將帶來她的決策，安格和胡約翰會陪她過來。」
「那麼我得再忍受兩個星期。」他說道。
她差點說，我會陪著你，但接著他喃喃說道：「我想我的生命再也不會平靜了。」
他或許是指她的出現和離去。不是嗎？自從她到達就風波不斷。她失言道：「我很有信心，爵爺。
他抬眼，鬆了一口氣。「你為何不再叫我凱爾？」
她口乾舌燥。「我向您保證，只是一時疏忽——」
「不要說客套話，若蘭，」他放下火鉗，站起來。「直接回答，為什麼不叫我凱爾了？」
他顯得如此強勢而堅定，再也不是那個呆子伯爵。但她也改變了，自從他們第一次見面以來。「我以為你比較喜歡客套。」
「我是希望，」他帶著她走向一張椅子。「在和平中撫養我兒子，並且聽你以朋友的身份告訴我怎麼回事。」
她坐定。「我發現男爵攻擊你領土的證據。一些你的斑點牛被關在他的屠宰場附近。我質問他，他推說不知道。他還放走了那兩名逃犯。我已經命令他歸還你剩餘的牲口。」
他釋然道：「還有呢？」